"Da," a spus Nicholas, doar pentru a-i face pe plac copilului. Era convins că ar dura doar câteva zile pentru ca Gregory să uite de acea femeie și era și mai convins că nu exista nicio modalitate ca o femeie necunoscută familiei Sawyer să lase o impresie atât de durabilă asupra unui copil de o vârstă atât de fragedă.

Din nefericire, Nicholas a petrecut fiecare moment de veghe din următoarele trei zile ținându-i companie lui Gregory, doar pentru a-l auzi pe băiat plângându-se că vrea să o vadă pe Tessa.

Deși Nicholas venise cu diverse scuze pentru a amâna planurile de a o vedea pe Tessa, Gregory și-a pierdut răbdarea și a amenințat că îl va ignora definitiv. Apoi, micul rege s-a încuiat hotărât în camera lui, refuzând să iasă sau să lase pe cineva înăuntru.

Privind la ușa strâns închisă a dormitorului, Nicholas a început să devină exasperat. Nu avea timp de așa ceva, cu siguranță nu într-o zi în care trebuia să treacă pe la companie pentru a participa la o întâlnire intercontinentală.

Ca atare, l-a chemat pe majordom și i-a ordonat aspru: "Ține-l sub observație pe Greg și nu-l lăsa să facă prostii. Sună-mă dacă se întâmplă ceva neprevăzut."

"Da, domnule!" a spus Andrew, majordomul, solemn, cu un semn din cap respectuos.

Apoi, Nicholas s-a îndreptat și a ieșit pe ușă. Curând, silueta sa impunătoare a dispărut în spatele portierei unui Bentley rafinat care stătea cu motorul pornit afară, iar mașina s-a îndepărtat de trotuar, plecând de la casă.

În acest timp, Gregory stătea ghemuit în camera lui, fierbând de furie copilărească în timp ce se apăsa de balcon și privea mașina tatălui său îndepărtându-se din câmpul vizual.

Când mașina a dispărut cu totul din vedere, Gregory s-a întors și a pășit înapoi în dormitor, apoi și-a aruncat rucsacul cu Superman peste umerii săi micuți. După aceea, s-a strecurat afară prin gaura din zidul curții din spate și a șters prompt toate înregistrările camerelor care i-ar fi filmat evadarea.

În realitate, el căutase deja pe internet adresa unde se presupunea că avea sediul orchestra Tessei. Dacă tati nu mă duce să o văd, atunci o să merg să o văd singur!

Acum că misiunea lui fusese îndeplinită, Gregory și-a scuturat mânuțele ca niște steluțe de mare și a scos un sunet triumfător. "Sigur m-ai subestimat dacă te gândești că mă poți ține sub cheie!"

Micuțul abia ce își făcuse marea evadare, că a și chemat o mașină printr-o aplicație de pe telefon. A setat inteligent Orchestra Corul Ceresc ca destinație, care se afla la o distanță uluitoare de aproximativ o sută și ceva de mile.

Aproape două ore mai târziu, Gregory a coborât în cele din urmă din mașină și a privit în sus spre intrarea clădirii Orchestrei Corul Ceresc.

Strângându-și prinderea pe cureaua rucsacului, a tras aer în piept și a trecut pe uși, apoi a privit în sus la recepționeră și a întrebat încet: "Bună ziua, domnișoară, am venit să o caut pe mami. Numele ei este Tessa Reinhart și lucrează aici! M-ați putea ajuta să o chem, vă rog?"

Recepționerei i-a căzut imediat cu tronc băiețelul, dar când a auzit că este fiul Tessei, nu și-a putut ascunde uimirea.

Tessa lucrase aici în toți acești ani, dar niciodată nu menționase că ar fi mama unui băiețel atât de adorabil. "Ești aici singur, micuțule? Dă-mi un moment, o sun pe mami a ta chiar acum."

"Bine, mulțumesc, doamnă drăguță!" a spus Gregory vesel, apoi a stat lângă recepție și a așteptat.

Între timp, când Tessa a primit apelul de la recepționeră spunând că cineva era aici pentru a o vedea, se gândise că ar putea fi un membru al publicului de la unul dintre spectacolele ei, dar ceea ce recepționera i-a spus a fost: "Domnișoară Reinhart, fiul dumneavoastră este aici să vă vadă și este singur. Vă rog să veniți cât mai curând posibil; nu este sigur pentru un copil ca el să se plimbe singur. Dumnezeu știe ce fel de prădător ar încerca să-l răpească!"

"Er..." Uluită, Tessa a clipit și a spus în cele din urmă: "Bine, am înțeles, vin imediat."

Copilul ei fusese luat de lângă ea în urmă cu cinci ani și s-a întrebat absentă dacă vreun copil a venit la clădire și a confundat-o cu mama lui. Pe de altă parte, s-a gândit că este o oarecare întorsătură a sorții, așa că s-a grăbit spre clădire. Mai bine eu decât vreun traficant de persoane, și-a spus ea.

Nu i-a luat mult să ajungă la clădirea orchestrei, dar în momentul în care a trecut pe uși, privirile i s-au încrucișat cu cele ale lui Gregory.

S-a uitat la el cu ochii mari și a rămas împietrită de șoc. Ce caută micuțul aici?

Gregory, pe de altă parte, a radiat de fericire când a văzut-o pe Tessa și nu a putut să-și ascundă entuziasmul. A alunecat de pe scaun, cu rucsacul pe umeri. S-a repezit spre ea cu atâta viteză cât îi permiteau piciorușele sale. Și-a aruncat brațele în jurul piciorului ei și a spus dulce: "Doamnă frumoasă, în sfârșit ești aici!"

Tessa a simțit cum inima i se topește. Lăsându-se pe vine, astfel încât să fie la nivelul ochilor lui, a întrebat blând: "Scumpule, ce cauți tu aici?"

Gregory s-a îmbufnat și a murmurat: "Tati nu are timp să mă aducă să te văd, așa că iată-mă aici de unul singur!"

De unul singur? Preț de un minut, Tessa s-a întrebat dacă nu cumva auzise greșit. A simțit cum i se ridică părul de pe ceafă și s-a trezit brusc fără cuvinte. Nu știu ce fel de curaj orb poate avea un băiețel ca să facă un drum de unul singur până aici! De asemenea, cei din familia Sawyer își vor ieși din minți când vor descoperi că a dispărut!

S-a înfiorat când expresia de gheață a lui Nicholas i-a fulgerat în minte. În grabă, s-a pregătit să-l împace pe Gregory: "Scumpule, nu este bine să fii aici pe cont propriu, fără să le spui celor din familie înainte. Haide acum. O să te duc acasă."

"Nu, nu vreau să mă duc acasă!" Când Gregory a auzit că îi cere să plece, a îmbrățișat-o strâns și a privit-o deznădăjduit. Încă îmbufnat, a întrebat: "De ce vrei să mă trimiți acasă, doamnă frumoasă? Pentru că mă urăști?"

"Bineînțeles că nu! E imposibil. Nici măcar nu pot să-ți explic cât de mult îmi place de tine," l-a convins Tessa cu blândețe.

Totuși, el părea neconvins, fața lui mică fiind sobră în timp ce a arătat acuzator: "Atunci de ce nu ți-ai luat la revedere de la mine înainte de a pleca de la banchet zilele trecute? L-am rugat pe tati să mă ducă la tine, dar nu te-am putut găsi nicăieri și nici măcar nu am apucat să-mi iau la revedere."

Auzind asta, ea a înlemnit de surpriză. Micuțul ăsta chiar a încercat să mă caute cât eram pe iaht? Nu avusese niciun motiv să rămână după interpretarea ei, având în vedere că restul orchestrei sale debarca deja de pe iaht.

Nu s-ar fi gândit că micuțul va crede că a plecat fără să-și ia rămas-bun de la el.

Un zâmbet afectuos i s-a conturat pe buze, în timp ce l-a privit cu blândețe, apoi l-a consolat, spunând: "Scumpule, ai înțeles greșit. Oricine vede cât de adorabil ești te va iubi la prima vedere, dar eu doar cred că este nepotrivit pentru un copil de vârsta ta să rătăcească departe de casă fără un însoțitor." A făcut o pauză o vreme înainte de a adăuga: "Uite, dacă tăticul tău află că ai dispărut și a chemat poliția, atunci aș fi o răpitoare, nu-i așa?"

O răpitoare care l-a luat de acasă pe Micul Prinț al familiei Sawyer. Asta este o crimă pe care nu aș visa niciodată să o comit, nici măcar dacă aș fi prins un curaj nebun.

Cu toate acestea, Gregory și-a bătut pe neașteptate pieptul, promițând cu încredere: "Nu-ți face griji, doamnă frumoasă, te voi proteja eu! Tati nu va putea deloc să te necăjească!"

Amuzamentul i-a sclipit în ochii Tessei când a pufnit la jurământul lui copilăresc. Întinzând o mână, i-a mângâiat blând fața micuță, mai mult decât fericită să aibă promisiunea de protecție a micuțului.

Acestea fiind spuse, era încă îngrijorată și neliniștită. După un moment de gândire, a insistat: "Scumpule, crezi că ai putea să-mi dai numărul tăticului tău?"