"Păi, eu..." Tessa i-a aruncat o scurtă privire lui Nicholas, nesigură cum să răspundă la întrebarea lui Gregory.

În secunda următoare, ochii băiețelului s-au înroșit și și-a strâns buzele într-o linie subțire încercând să nu plângă, dar, din păcate, lacrimile i-au curs oricum.

Doar lacrimile lui au fost de ajuns pentru a face inima Tessei să se frângă în mii de bucăți.

Într-o parte, lui Kieran i s-a strâns inima la plânsul tăcut al lui Gregory și a intervenit rapid: "Las-o doar să-l țină puțin în brațe, Nicholas. Ce atâta grabă? În plus, această domnișoară va urca pe scenă în scurt timp, așa că ar putea pur și simplu să-l ducă pe Greg în sală și să treacă direct la spectacol după aceea. Adică, uită-te la bebelușul nostru — plânge! Dacă mama îi vede ochii umflați, va face o criză."

Nicholas s-a încruntat, iar privirea lui ascuțită a zăbovit pe Tessa o lungă clipă. Ce-i cu femeia asta? Ce a făcut de l-a obsedat atât de tare pe Greg? Dar nici el nu voia să-l vadă pe Gregory plângând, așa că și-a păstrat calmul, spunând pe un ton tăios: "Dacă nu este un deranj prea mare, domnișoară Reinhart, atunci v-am fi recunoscători dacă i-ați mai ține companie lui Gregory încă puțin. Este doar un copil și poate fi un pic cam atașat, așa că sperăm că nu vă supărați."

Imediat, Tessa a dat din cap. "Oh, vă rog, nu este nevoie de atâta formalism. Nu este deloc o povară să am grijă de el." Sincer vorbind, îi era mult prea drag Gregory ca să considere grija pentru el o corvoadă, deși a recunoscut, totuși, că era surprinsă că Nicholas i-ar permite unei străine ca ea să aibă grijă de fiul său.

Gregory, pe de altă parte, nu s-a gândit prea mult la asta. Se înveselise considerabil după ce tatăl său îi dăduse undă verde și, cu vocea lui copilărească inconfundabilă, a spus: "Mulțumesc, tati!"

Apoi, s-a întors în grabă să o privească pe Tessa cu adorație. "Doamnă frumoasă, încă ai nevoie de o vioară, nu-i așa? Te voi duce să vezi colecția uriașă de viori a bunicii, iar tu o poți alege pe care o vrei!"

Tessa a încuviințat cu indulgență. "Bine, arată-mi calea."

Cu moralul vizibil ridicat, Gregory a întins fericit mânuța și i-a indicat direcțiile Tessei.

Pur și simplu așa, amândoi s-au retras din apropierea salonului VIP și s-au îndreptat spre camera de muzică improvizată a doamnei Sawyer de pe iaht.

Acum că doar Kieran și Nicholas mai rămăseseră în urmă, au schimbat o privire rapidă, plină de neîncredere. Primul a fost cel care a meditat cu uluire: "Uau, nu ți se pare că Greg este un pic cam prea generos aici? Mama nu ar fi lăsat pe nimeni nici măcar să respire peste colecția ei de viori și le-a scos la expoziție doar pentru că astăzi e ziua lui Greg. Chiar o să-l lăsăm să aducă străini în cameră și să împrumute orice instrument doresc?"

Privirea lui Nicholas s-a întunecat, dar nu a spus nimic, urmărindu-i pe Tessa și Gregory interacționând în fața lor.

Întorcându-se, i s-a adresat gărzii de corp de lângă el cu o voce joasă: "Spune-mi totul despre ce s-a întâmplat mai devreme și nu omite niciun detaliu!"

Garda de corp știa prea bine să nu-l facă să aștepte, așa că a povestit rapid tot ce se petrecuse afară, la salonul orchestrei, ducând la acest moment prezent între Tessa și Gregory.

Auzind toate acestea, Nicholas doar s-a încruntat. Din câte putea să-și dea seama, Gregory era cel care își oferise afecțiunea femeii în mod voluntar, fără ca ea să fi făcut ceva. Dar micuțul nu fusese niciodată atât de apropiat de vreun străin înainte, deci de ce această femeie? Ce este atât de special la ea?

Nicholas încă reflecta la asta când Kieran și-a amintit brusc de ceva, stând lângă el. Frecându-și bărbia gânditor, Kieran a spus încet: "Îmi amintesc că Greg a zis că vrea ca o anumită violonistă să cânte de ziua lui și chiar mi-a spus numele ei complet. Crezi că această femeie este violonista despre care vorbea? Dacă este așa, atunci... Greg trebuie să o mai fi întâlnit înainte."

Când a auzit asta, expresia lui Nicholas a devenit furtunoasă.

"Nicholas, cred că este ceva în neregulă cu această femeie! Poate că încearcă să se apropie de Greg cu vreun motiv ascuns în minte. Trebuie să fim în gardă."

"De îndată ce spectacolul se termină, nu o vreau pe femeia asta nicăieri în preajma lui Gregory!" a tăiat el rece.

"Bineînțeles. Lasă asta pe seama mea," a promis Kieran solemn, cu o privire severă.

…

În camera de muzică, Tessa a fost șocată când a fost întâmpinată de vederea zecilor de viori prețioase, inestimabile, expuse în fața ei.

Dintre toate viorile de aici, cea mai ieftină s-ar fi putut vinde cu aproape un milion, și dacă s-ar întâmpla vreun accident, o treceau fiorii doar gândindu-se cum avea să plătească pentru daune.

Chiar atunci, Greg s-a întins în sus și a arătat spre vioara de pe cel mai înalt raft, apoi i-a spus uneia dintre gărzile de corp din spatele lor: "Hei, tu, dă-ne jos vioara aia imediat."

Fără a pierde nicio secundă, garda de corp a făcut întocmai cum i s-a spus.

Gregory a privit-o pe Tessa cu subînțeles. "Doamnă frumoasă, vioara asta ți se potrivește."

Când a aruncat o privire mai atentă la instrument, a simțit cum inima i se oprește în loc. Vioara care i-a fost prezentată era lucrată manual de unul dintre cei mai renumiți creatori de viori din lume și valora cel puțin zece milioane. Să-mi ceară să cânt simfonii la asta nu va face decât să pună și mai multă presiune pe reprezentația mea!

În acel moment, Nicholas și Kieran stăteau în prag, privind această scenă cu un interes moderat.

Poate influențat de insistențele lui Gregory și oarecum uimit de ezitarea ulterioară a Tessei, Nicholas a luat cuvântul cu răceală: "Domnișoară Reinhart, având în vedere că astăzi este ziua lui Gregory, ar trebui să luați vioara pentru spectacol, din moment ce îi place atât de mult."

Judecând după afirmația dură din tonul său, Tessa și-a dat seama că nu îi oferea spațiu de negociere sau de refuz. Cu toate acestea, a fost încă sceptică la auzul acestor cuvinte, dar a cedat și a acceptat vioara cât mai grațios posibil. "În cazul acesta, eu... Vă mulțumesc, președinte Sawyer."

Nicholas a încuviințat scurt. "Această vioară este unică în felul ei, așa că sper să scoateți ce este mai bun din ea, domnișoară Reinhart. Nu am vrea ca Gregory să fie dezamăgit acum, nu-i așa?" Cu acestea, și-a ridicat brațul și a verificat ora pe ceasul său de mână, ediție limitată de colecție, apoi a subliniat: "Banchetul deja începe. Puteți pleca pentru a vă pregăti pentru spectacol acum, domnișoară Reinhart. Îl voi scoate eu pe Gregory de aici. Ne vedem mai târziu la ceremonie."

Apoi, l-a luat cu dexteritate pe Gregory din brațele Tessei.

Reticent la ideea de a pleca, Gregory a privit-o pe Tessa cu jind și a murmurat: "N-Ne vedem la banchet mai târziu, doamnă frumoasă!"

Nicholas nu i-a lăsat ocazia să protesteze sau să tragă de timp; s-a întors pe călcâie și a ieșit în marș din camera de muzică fără a privi înapoi la Tessa.

Când silueta sa îndepărtându-se a dispărut în cele din urmă din vedere, Tessa a scos un mic suspin de ușurare.

Ar fi mințit dacă ar fi spus că nu a simțit precauția și aversiunea lui Nicholas față de ea, dar nu îl putea învinovăți. Gregory era un copil important, la urma urmei, unul menit să moștenească numele și averea familiei Sawyer. Avea sens ca el să se afle sub o monitorizare și o protecție atât de stricte în orice moment.