„Doamnă drăguță, este chiar acolo în față!” a exclamat Gregory în timp ce arăta spre salonul din față.

Tati trebuie să fie acolo chiar acum și odată ce o va vedea pe doamna drăguță, se va îndrăgosti de ea cu siguranță! Atunci ea va deveni în sfârșit mămica mea!

În contrast puternic cu emoția băiețelului, Tessa era neliniștită. În acel moment se aflau la salonul VIP, care era ascuns în nucleul iahtului.

Stând la intrare era un rând de gărzi de corp, toți asemănându-se cu niște statui largi și impunătoare, în timp ce afișau o atitudine intimidantă.

La vederea lor, Tessa a încetinit pașii și a spus puțin ezitant: „Hei, micuțule, ce-ar fi să te las chiar aici și tu să mergi pe jos restul drumului înapoi? Sunt sigură că nu trebuie să intru cu tine.”

Băiatul și-a înfășurat imediat brațele strâns în jurul gâtului ei în timp ce a strigat: „Nu, vreau ca tu să intri cu mine!”

„Dar...” Ea nu știa ce ar fi trebuit să facă. Membrii familiei Sawyer puteau foarte bine să fie în acel salon chiar acum, și ar fi fost nepotrivit pentru ea, o persoană din afară, să dea buzna.

„Nu mă placi deloc, doamnă drăguță?” Deodată, băiețelul s-a îmbufnat, cu ochii lui mari strălucind în timp ce o privea cu durere.

Ea a ieșit repede din gândurile ei și a răspuns: „Nu, desigur că te plac! Cum aș putea să nu te plac, când ești atât de adorabil?”

„Atunci de ce nu vrei să intri cu mine? Înseamnă doar că mă minți când îmi spui că mă placi”, a mormăit băiețelul, cu vocea aproape să izbucnească în plâns în timp ce își ținea brațele în jurul ei.

Chiar atunci, Nicholas a ieșit cu pași hotărâți din salon, dar a fost atât de uimit de vederea propriului său fiu care cerșea afecțiune în brațele unei femei, încât s-a oprit din mers.

Kieran, în special, arăta de parcă maxilarul său avea să lovească în curând podeaua. „Dumnezeule, oare Greg chiar cere atenție?” În afară de Nicholas și de mama lui Kieran, Greg nu arăta afecțiune pentru nicio altă femeie. Se dădea înapoi dezgustat ori de câte ori cineva măcar îl atingea, așa că a-l îmbrățișa era aproape imposibil.

Este prima dată când îl văd atât de apropiat și intim cu o altă femeie! s-a gândit Kieran nedumerit. Ce naiba se întâmplă aici?

La auzul pașilor care se apropiau, Tessa a ridicat privirea și și-a încrucișat instantaneu privirea cu doi bărbați incredibil de chipeși.

Dintre ei doi, l-a recunoscut mai întâi pe Kieran.

El era ceva de genul mâna dreaptă în Grupul Sawyer. Apărea frecvent în revistele financiare și se număra printre primii zece cei mai râvniți burlaci din societatea din Brentwood. Cu o înfățișare atrăgătoare și o mulțime de farmec la dispoziție, el își făcuse curând un nume ca un frângător de inimi suav, diabolic și incorigibil, deși acest lucru nu a oprit hoardele de femei să suspine după el.

Cât despre bărbatul de lângă Kieran, acesta se mândrea cu o asemănare puternică cu băiețelul din brațele Tessei. Acest bărbat arăta ca și cum și-ar fi făcut o casă în vârful lanțului trofic social, de parcă ar fi fost un rege de neatins. Deși părea rece și distant, avea un aer de noblețe inconfundabil.

Acesta trebuie să fie Nicholas Sawyer, s-a gândit Tessa. Era o figură evazivă care nu apăruse niciodată în vreo revistă sau la știri, dar era o existență care nu putea fi reprodusă și nici depășită.

În prezent, această pereche formidabilă de frați o evalua precaut pe Tessa. Și-a ținut respirația când a simțit privirea lor atentă fixată asupra ei și și-a plecat repede capul în semn de salut. „Președinte Sawyer, Maestre Kieran”, a început ea, voind să nu se bâlbâie ca o idioată. „E-Eu sunt Tessa Reinhart, o violonistă din orchestra angajată pentru sărbătoarea de astăzi. Tânărul maestru a rătăcit din greșeală mai devreme până la salonul orchestrei, iar eu l-am adus înapoi, după cum puteți vedea.”

Când Nicholas și Kieran au auzit asta, și-au dat seama că nu exista niciun motiv pentru care să fie vigilenți. Cu o voce rece, tăioasă, Nicholas a spus: „Vă mulțumesc că l-ați adus înapoi aici, domnișoară Reinhart. Puteți pleca după ce îl puneți pe jos.”

Vocea lui era profundă și puțin răgușită, iar când vorbea, era ca și cum restul lumii se topea în fundal.

Amețită, Tessa a dat încet din cap și a făcut un gest să îl pună pe băiețel jos.

Totuși, el și-a strâns brusc brațele în jurul gâtului ei, în timp ce a strigat: „Nu, nu vreau să fiu pus pe jos! Vreau ca doamna drăguță să mă ducă în brațe!”

Îi plăcea cât de cald se simțea în brațele Tessei și nu voia să părăsească îmbrățișarea ei. De asemenea, voia ca ea să ajungă să-l cunoască pe Nicholas puțin mai bine.

Dar tati are nevoie de ajutor serios la capitolul cavalerism! Cum poate să-i vorbească atât de rece doamnei drăguțe? Omul ăsta este mai presus de orice salvare!

Între timp, Nicholas și Kieran erau evident surprinși de protestul avid al băiatului. Niciunul dintre ei nu se aștepta ca acest copil să fi dezvoltat o asemenea simpatie pentru o femeie încă de la prima întâlnire.

Tessa începea, de asemenea, să arate agitată în timp ce încerca să-l înduplece: „Puișor, ascultă-mă cu atenție, bine? Mai am o reprezentație mai târziu și trebuie să te pun jos acum, altfel nu-mi voi putea face treaba.”

„Păi, dacă nu poți să-ți faci treaba, atunci dă-ți demisia”, a mormăit băiețelul, încă îmbufnat.

Ea a dat ferm din cap, dar ochii ei erau blânzi în timp ce a încercat să-l convingă. „Asta nu va merge, pentru că dacă nu mă întorc la muncă acum, voi fi concediată pe loc. Dacă se va întâmpla asta, atunci îmi voi pierde venitul și nu voi mai avea bani ca să plătesc pentru mâncare. Nu ai vrea să mor de foame, nu-i așa, micuțule?”

„Este în regulă dacă ești concediată; te pot păstra și hrăni eu dacă vrei!” Vocea i-a crescut cu o octavă în timp ce a privit-o mândru, de parcă tocmai își dăduse cuvântul de onoare pentru prima dată în viața lui.

Tessa a fost extrem de amuzată de acest lucru, atât de mult încât nu era sigură cum ar trebui să răspundă.

În acel moment, Nicholas a intervenit scurt: „Gregory Sawyer, termină cu prostiile imediat!” Părea impasibil, dar exista un timbru autoritar în vocea lui. A întins mâna și l-a luat pe Gregory din brațele Tessei, spunând: „Vino aici și nu-i mai face probleme acestei doamne.”

Dezamăgit, micuțul și-a aplecat capul și a clipit din ochii lui mari de căprioară, părând abătut în timp ce a întrebat-o încet pe Tessa: „Ți-am făcut cu adevărat probleme, doamnă drăguță?”