*****Perspectiva Sofiei*****

Am rătăcit prin oraș după școală, studiind diferitele magazine pentru a găsi orice loc care ar putea avea nevoie de angajați.

Străzile aglomerate erau pline de un amestec de buticuri la modă, cafenele confortabile și, din când în când, câte un bar de cartier, în timp ce stomacul mi se strângea de anxietate după fiecare respingere.

Primul loc pe care l-am încercat a fost o cafenea pitorească cu o atmosferă caldă, primitoare, care, din păcate, ar fi fost o potrivire perfectă pentru mine. Mirosul de cafea proaspăt preparată și produse de patiserie umplea aerul în timp ce am pășit înăuntru, plină de speranță la început. M-am apropiat de tejghea, unde o baristă cu un zâmbet prietenos m-a salutat, doar pentru ca rugăciunile să-mi fie zdrobite rapid.

"Bună, angajați cumva?" am întrebat, încercând să-mi păstrez vocea stabilă și pozitivă.

"Ne pare rău, avem schema completă de personal momentan, abia ce-am angajat două fete noi", a răspuns ea cu amabilitate, deși cuvintele ei s-au simțit ca un alt pumn în stomac. "Poți să lași totuși un CV și îl vom păstra în dosar, în caz că se schimbă ceva." a sugerat ea, iar eu am aprobat din cap și am forțat încă un zâmbet dezamăgit.

I-am mulțumit scurt și am plecat, simțindu-mă puțin înfrântă, dar hotărâtă să continui, știind că nu aveam de ales decât să găsesc ceva - absolut orice, în ritmul ăsta.

Am continuat pe stradă, verificând fiecare vitrină de magazin după semne cu "Căutăm personal" care nu existau și am mers până într-acolo încât am întrebat câțiva proprietari de magazine direct.

Dar rezultatele au fost toate la fel — nimeni nu angaja.

Pe măsură ce se lăsa seara, m-am trezit pe o stradă mai puțin circulată, una pe care nu o explorasem înainte. Luminile de neon ale unui bar numit "Intensity" mi-au atras atenția aproape imediat, făcându-mă să înghit cu greu și să scot o respirație adâncă.

Era un contrast izbitor față de cafeneaua liniștită și magazinele drăguțe pe care le încercasem mai devreme, asta era cert... dar poate că locul ăsta era ultima mea speranță?

Semnul luminos pâlpâia, transmițând o atmosferă ușor dubioasă, dar în acest punct eram disperată. Probabil aș fi prea tânără să lucrez acolo... sau probabil ar trece cu vederea și mi-ar da ceva mărunt, cum ar fi cel puțin un post de femeie de serviciu? Exista o singură modalitate de a afla...

Am tras aer adânc în piept și am traversat drumul spre lumina strălucitoare, împingând ușa grea cu cotul.

Lumina slabă dinăuntru a făcut ca la început să văd cu greutate, dar, pe măsură ce ochii mi s-au acomodat, am observat că zona barului era destul de liniștită la ora aceea, ceea ce m-a ajutat să-mi mai calmez nervii.

"Hei, puștoaico! N-am deschis încă!" a strigat la mine un tip îndesat din spatele barului, în timp ce eu am iuțit pasul pentru a mă apropia de el, privindu-l cum ștergea pahare goale cu o cârpă.

Am ajuns la bar, unde bărbatul tuns perie și îmbrăcat într-un tricou negru strâmt mă privea intens, fixându-mă cu o privire severă.

"Te pot ajuta cu ceva? Sau nu auzi?" a întrebat el, vocea lui fiind profundă și pietroasă, în timp ce am înghițit nodul gros care mi se formase rapid în gât.

"Bună, um, da, mă întrebam dacă faceți cumva angajări? Chiar am nevoie de un loc de muncă și sunt nouă în oraș, așa că mi-e destul de greu să găsesc ceva." am întrebat cu blândețe, vocea mea fiind aproape acoperită de muzica de fundal din cauza volumului scăzut la care vorbeam.

El m-a studiat pentru o clipă, expresia sa fiind indescifrabilă.

"Ce vârstă ai?" A ridicat o sprânceană întrebătoare, în timp ce mi-am ferit privirea, nervoasă.

Să mint? Dar dacă află și barul dă de probleme serioase? Poate că ar fi mai bine să fiu sinceră în legătură cu asta...

"Am șaptesprezece ani, dar aproape optsprezece!" adaug ultima parte din disperare, în timp ce el mă șochează cu un chicotit profund.

"Deci, ce poziție vrei, mai exact?" Pare să continue conversația din pură plictiseală, în timp ce eu mă mut de pe un picior pe altul și îl urmăresc cum șterge mai departe blatul barului.

"Orice, pe bune. Pot face curățenie, pot servi băuturi, pot lua comenzi... ce ați căuta?" spun repede, simțind greutatea disperării în cuvintele mele, fiind pur și simplu recunoscătoare că omul măcar îmi dăduse șansa să vorbesc cu el.

"Când fetele tinere și drăguțe intră aici, de obicei este pentru a dansa pentru bani." Ridică din umeri și pufnește disprețuitor.

Să dansez?

Confuză, îmi întorc încet capul pentru a cuprinde cu privirea întreaga cameră uriașă din jurul meu pentru prima dată - zărind instantaneu o serie de platforme și bare.

Oh...

"Înțeleg, uh... ei bine, eu am luat lecții de dans ani de zile, poate aș putea să mă descurc?" Îmi umezesc buzele uscate, mintea mea alergând pentru a înțelege ce tocmai spusesem.

Fusesem cumva de acord să lucrez ca dansatoare la bară? Ar trebui să mă dezbrac ca o stripteuză?

Bărbatul dă din cap, părând amuzat de rugămințile mele, își așează ambele mâini pe bar și se apleacă în față.

"Ești prea tânără ca să dansezi. Poate aș putea să te pun în spatele barului VIP la etaj, asta dacă nu spui nimănui vârsta ta reală, în felul ăsta nici nu vei servi majoritatea ciudaților care intră pe aici. Dar te plătesc cash, ca s-o ținem sub radar, bine?" Aruncă cuvintele spre mine în grabă, iar ochii mi se măresc realizând că de fapt chiar îmi dă o șansă.

Am reușit! Poate că nu e prima mea opțiune, dar e ceva!

"O să am nevoie să lucrezi pe timp de noapte, miercuri, joi, vineri și sâmbătă, și te voi plăti săptămânal... deschidem la 8 seara și închidem la 2 dimineața. Te voi plăti trei sute de dolari pe săptămână și poți păstra orice bacșiș pe care îl câștigi peste asta." explică el, în timp ce eu deschid și închid gura ca un pește.

"Mulțumesc enorm! Sincer! Aveam nevoie de jobul ăsta mult mai mult decât vă puteți da seama! Uh... scuze, cum vă numiți? Sunteți proprietarul?" mă grăbesc eu să spun, întinzând mâna pentru a i-o strânge, în timp ce el râde și îmi răspunde la gest.

"Tito. Nu sunt proprietarul, dar sunt managerul, așa că sunt responsabil de personal." El aprobă din cap, în timp ce eu zâmbesc - apreciind că unul dintre cei mai înfricoșători tipi din oraș s-a dovedit a fi cel care mi-a oferit un loc de muncă.

Ironic!

Trei sute de dolari în fiecare săptămână era de asemenea perfect! Asta ar însemna o mie două sute de dolari pe lună - mai mult decât suficient pentru chiria mea! Aș putea să mă pun înapoi pe picioare în scurt timp cu banii ăștia!

"Vino mâine la șase ca să-ți arăt cum merg lucrurile, iar apoi ar trebui să fii pregătită să începi miercuri săptămâna asta. E bine așa?" îmi explică, întorcându-se și căutând ceva dedesubt.

Scoate rapid un carnețel și un pix, trage capacul cu gura și îl scuipă deoparte, înainte de a răsuci carnetul pentru a deschide o pagină nouă, goală.

"Da, e perfect. Vă mulțumesc!" răspund, înainte ca el să continue.

"Am nevoie de numele tău și de un număr de contact." El flutură pixul ca și cum ar fi trebuit să știu că vrea asta înainte s-o spună, în timp ce eu îmi încrețesc sprâncenele, îngrozită.

La naiba!

"Nu am telefon... scuze... dar numele meu este Sofia Isabella." Îi spun adevărul cu stânjeneală, în timp ce el face o pauză gânditoare, privindu-mă ca pe un extraterestru venit din spațiu, înainte de a se mișca din nou pentru a-mi nota numele.

"Nu ai telefon? La vârsta ta? E de nemaiauzit!" Tito ridică o sprânceană întrebătoare, în timp ce eu aprob din cap fiind de acord cu el.

Știu că sună ciudat... ce fată de șaptesprezece ani nu are un telefon de contact?

"L-am pierdut, dar îmi voi lua altul de îndată ce încep să fiu plătită!" ofer eu o explicație, sperând să fac situația să sune puțin mai bine, în timp ce el aprobă din cap și suspină.

"Ne vedem mâine pentru pregătire - mersi că ai trecut pe aici și nu întârzia." El îmi face semn de rămas bun cu un zâmbet scurt, în timp ce eu îi mulțumesc rapid și prind aluzia că se plictisise acum și voia să plec.

Am reușit! Am obținut un job în oraș! Acum nu mai trebuie să-mi fac griji pentru chirie...

Pot să rămân aici!