Luna se întorsese deja acasă când a primit apelul lui Halle.

„Halle? Ce s-a întâmplat?”

„Luna, chiar i-ai verificat trecutul lui Andrius?” a întrebat ea.

„Da, l-am verificat!”

Menționarea numelui lui Andrius a dezgustat-o pe Luna. „E doar un amărât care a crescut pe la țară.”

„Dar astăzi, l-am văzut...”

„Stai așa!” Înainte ca Halle să poată termina, Luna a întrerupt-o și a spus: „Axel a fost de acord să ne ajute. Sunt binedispusă acum, așa că te rog, nu-mi vorbi despre el. Îmi va strica ziua.”

„Luna...”

„Halle, mă duc să-mi aleg rochia de seară pentru eveniment. Vorbim mai târziu.”

Luna a închis apoi telefonul.

Când Andrius s-a întors, Luna își alesese deja rochia și își aplica un tratament facial în sufragerie. De îndată ce l-a văzut pe Andrius pe ușă, s-a încruntat. S-a ridicat și a urcat la etaj fără să scoată un cuvânt.

...

A doua zi, Luna s-a trezit dis-de-dimineață pentru a pregăti cadoul pentru Primarul Freely.

Andrius a vrut să-i spună că îi oferise deja un cadou lui Marcus în numele familiei Crestfall, dar când i-a văzut privirea de gheață, pur și simplu și-a ținut gura.

Luna avea să afle ce se întâmplase la eveniment mai târziu în acea seară.

După o zi toridă, a sosit în sfârșit și noaptea.

Un oaspete neinvitat a sosit la Dream’s Waterfront — Axel.

După ce își distrusese mașina pe pante, Axel își rupsese unul dintre picioare și avea să fie nevoit să meargă în cârje o vreme. A intrat șchiopătând și a întrebat: „Luna, am ajuns. Ești gata?”

„Sunt gata.”

Luna se schimbase în rochia de seară și purta o superbă pereche de pantofi cu toc. Cobora de la etajul al doilea.

Ochii lui Axel au strălucit când a văzut-o.

Luna l-a întrebat îngrijorată: „Axel, ești sigur că o singură invitație este suficientă ca să ne bage pe toți înăuntru?”

„Luna, familia mea este apropiată de primar. O singură invitație este suficientă,” a spus Axel încrezător, bătându-se cu pumnul în piept.

„Mulțumesc, Axel.”

Luna a mers apoi spre garaj și a spus: „Hai să mergem să-i luăm întâi pe tata și pe bunicul.”

Înainte să plece, Axel s-a întors spre Andrius cu o privire provocatoare. „Chiar dacă vorbești fluent franceza și știi cum să conduci la curse, ești tot un prăpădit de la țară. Doar eu sunt demn de Luna. Eu am resursele și influența de a o ajuta la ananghie. Mai bine ți-ai cunoaște locul și ai sta departe de ea, altfel te voi face să plătești cumplit.”

Axel a ieșit apoi șchiopătând din cameră.

Andrius nici măcar nu a clipit în fața lui Axel. Ologul nu era altceva decât o insectă enervantă. Dacă s-ar fi aflat înapoi pe Frontul de Vest, ar fi strivit acea insectă pe loc.

După ce Luna și Axel au plecat, o coloană de mașini a sosit în fața casei Lunei.

Pe deasupra, toate mașinile aveau plăcuțe de înmatriculare negre, care erau o semnătură a armatei. Marcus l-a invitat respectuos pe Andrius în mașină, el însuși luând locul șoferului.

Andrius a urcat pe bancheta din spate și a întrebat: „Marcus, la evenimentul tău participă un anume Axel Cloverfield?”

„Axel Cloverfield?”

Marcus a chibzuit o clipă și a răspuns: „Așa presupun.”

Andrius a spus cu calm: „Nu vreau să-l văd acolo.”

„Considerați problema rezolvată!”

Marcus a dat un telefon.

„Informați gărzile să oprească pe cineva pe nume Axel Cloverfield. Sub nicio formă nu are voie să intre în locație!”

În timp ce Marcus le dădea ordine oamenilor săi, Luna îi preluase pe tatăl ei și pe bunicul ei de la Conacul Crestfall și se îndrepta spre Domeniul White Swan.

Domeniul White Swan era locul unde Marcus își ținea evenimentul aniversar.

Harry avea pungi pline cu cadouri în mâini, dorind, aparent, să câștige inima primarului.

Între timp, la Domeniul White Swan se strânsese deja o mulțime mare. Cu toții erau neinvitați, așa că nu puteau decât să stea afară și să tragă cu ochiul la eveniment. Erau nenumărați reprezentanți ai presei și reporteri instalați afară, care făceau o transmisiune în direct a evenimentului.

Fiecare invitat care intra pe domeniu stârnea un murmur de uimire în rândul mulțimii. Numai cele mai puternice și mai influente figuri fuseseră invitate la evenimentul aniversar.

Harry, cu cadourile sale, a pășit mândru pe covorul roșu, bucurându-se de privirile invidioase din jurul său.

Petrecerea de ziua de naștere era una importantă, având în vedere că implica multe figuri influente, așa că soldați înarmați fuseseră staționați la multiple intrări și puncte de control, servind drept gărzi pentru acea noapte.

Axel i-a înmânat invitația soldatului de la intrare. Exact când se pregătea să aducă familia Crestfall înăuntru, soldatul l-a oprit.

„O clipă. O singură invitație pentru voi patru?” a întrebat soldatul.

Scena a atras instantaneu toată atenția.

Axel s-a îndreptat cu calm, șchiopătând, spre soldat și a spus cu voce tare: „Eu sunt Axel Cloverfield, iar ei sunt familia Crestfall. Sunt oaspeții mei. L-am informat pe superiorul tău despre faptul că îi voi aduce cu mine la eveniment.”

Marcus dăduse, într-adevăr, ordinul ca familia Crestfall să fie tratată cu respect și să i se permită intrarea chiar și fără invitație.

Când soldatul a aflat că aceștia erau din familia Crestfall, a salutat militărește și a strigat cu voce tare: „Drepți!”

Toți ceilalți prezenți au fost șocați.

„La naiba!”

„Un salut militar?”

„Cât de puternici sunt cei din familia Cloverfield? O singură invitație pentru ei patru, alături de un salut militar?”

Acest lucru a provocat rumoare în mulțime, ceea ce l-a surprins pe Axel.

Pentru a aduce familia Crestfall la Domeniul White Swan, Axel cheltuise un milion ca să-l mituiască pe căpitanul securității pentru o intrare fără probleme. Nu se aștepta ca acest căpitan să le ordone oamenilor săi să-l întâmpine cu atâta respect. Un milion cheltuit cu folos, într-adevăr. Chiar plănuia să mai pluseze cu un milion pentru căpitan după eveniment.

Acest gând i-a sporit încrederea lui Axel. Și-a îndreptat postura și a spus cu mândrie: „Seniorule Crestfall, Unchiule Harry, Luna, haideți să intrăm.”

„În regulă.”

Impresia Lunei despre Axel s-a schimbat drastic. Se părea că Axel se schimbase și nu mai era un playboy.

Cu toate acestea, soldatul l-a oprit pe Axel.

„O clipă. Tu nu ai voie să intri.”