Mai aveam mai puțin de trei luni. Ce altceva puteam să fac?

Viața mea se apropia de sfârșit, dar eu nu fusesem încă îndrăgostită niciodată. Voiam să fiu împreună cu Dixon Gregg.

Chiar dacă doar m-ar fi mințit, aș fi fost în al nouălea cer.

Vorbind despre asta, niciodată în viața mea nu fusesem răsfățată sau tratată ca ceva prețios și important. Nu experimentasem niciodată iubirea. De aceea eram adesea geloasă pe Gwen și de aceea mă agățam de Dixon de parcă aș fi fost posedată.

Chiar dacă avea să mă tortureze, aș fi acceptat asta de bunăvoie.

Între mine și Dixon, eu eram mult prea nesemnificativă.

M-am înjosit și nu m-am împotrivit nici măcar o dată.

Dixon nu a plecat cum o făcea de obicei. După ce a făcut duș, s-a așezat pe canapea cu laptopul ca să lucreze.

M-am ridicat, mi-am pus cămașa de noapte și l-am întrebat: "O să te odihnești aici azi?"

Vedeam foarte bine și am putut distinge documentul de pe laptopul său. Erau toate documente care fuseseră semnate anterior de Corporația Shaw.

Corporația Shaw întâmpinase destul de multe probleme recent. Mulți dintre partenerii noștri își încălcaseră contractele și acțiunile companiei erau în scădere. Știam că el era cel care făcuse asta, dar nu l-am demascat. Speram că a acționat abia după o matură chibzuință.

Dixon m-a ignorat, așa că nu l-am mai deranjat. În schimb, m-am aplecat și am deschis sertarul pentru a scoate acordul de divorț, pe care l-am așezat pe pat. Exact când mă pregăteam să-i cer să discutăm despre detaliile divorțului, a primit brusc un apel.

Era de la Gwen.

Vocea ei era isterică și plină de spaimă când a spus: "Dixon, salvează-mă. A pus pe cineva să mă răpească! A spus că nu mai sunt demnă de tine!"

Aproape ca din instinct, Dixon s-a întors să mă privească.

Expresia îi era întunecată când a întrebat: "Ai trimis tu pe cineva să facă asta?"

Mi-am desfăcut mâinile în fața mea, zâmbind, și am întrebat: "M-ai crede dacă aș spune nu?"

Dixon a aruncat o privire spre mine și s-a întors să plece. Am alergat după el să-l opresc și i-am mângâiat fața cu palma, îndrăzneață. L-am întrebat, confuză: "Dixon, de ce ai atâta încredere în ea? Dar dacă ea a înscenat asta?"

"O cunosc bine. Nu e ca tine."

Am rămas înmărmurită. "Nu e ca tine..."

Dixon m-a împins și a dat să plece. M-am agățat de brațul lui cu încăpățânare și l-am rugat încet: "Nu pleca. Rămâi aici cu mine."

M-a lovit peste față și am căzut cu putere la pământ. L-am privit pe bărbat ieșind pe ușă și nu mi-am mai putut reprima gustul metalic din gură. Am vomitat pe covorul alb și pufos. Era un roșu aprins, iar culoarea s-a răspândit ca un trandafir înflorit.

Aceea a fost prima dată când Dixon mă lovise.

Îmi zdrobise demnitatea pentru acea femeie care își regizase propria scenetă.

Și ce făcusem eu mai devreme?

Îl pusesem să aleagă între mine și Gwen...

Chiar îmi pierdusem luciditatea odată cu vârsta.

Mi-am cuprins stomacul îndurerat, m-am ridicat și m-am schimbat într-o rochie lungă, luminoasă, cu umerii goi. Am îmbrăcat un palton lung, bej, pe deasupra rochiei și m-am machiat impecabil. Mi-am făcut chiar timp să-mi ondulez cu răbdare părul lung până la talie. Mi-am sunat asistentul după ce m-am încălțat cu niște pantofi cu toc argintii.

"Află unde este Gwen Worth", i-am ordonat.

Am luat acordul de divorț de pe pat și l-am pus în geantă. Apoi am condus spre spital. Asistentul meu mă aștepta deja la intrare. Era acoperit de zăpadă.

S-a grăbit să-mi deschidă ușa mașinii când m-a văzut. Apoi, a spus respectuos: "Președintă Shaw, domnul Gregg și Gwen Worth sunt în spital. Am trimis deja oameni să prindă infractorii care aproape au violat-o. Ați avut dreptate. I-am interogat și aceasta a fost într-adevăr o scenetă regizată de Gwen Worth."

M-am dat jos din mașină și m-am aplecat ușor pentru a-mi verifica reflexia în geam. M-am dat cu ruj și l-am întrebat: "L-ai sunat pe Directorul Gregg? Când va ajunge?"

Deși eram pe cale să divorțăm, voiam să mi se facă dreptate.

"Directorul Gregg va fi aici în 15 minute."

Am privit chipul frumos reflectat în geamul mașinii și nu m-am putut abține să nu oftez. Era un chip rafinat. Toți cei care mă cunoșteau spuneau că Dumnezeu fusese foarte bun cu mine. Aveam trăsături bine conturate și tăioase și eram foarte frumoasă.

Mi-am pus rujul la loc și am intrat în spital, urmată de asistentul meu. Când am ajuns la salonul lui Gwen, am auzit-o spunând cu convingere: "Sigur e ea! Sigur e Caroline Shaw! Doar voi doi știți că m-am întors. Mai mult, nu am alți dușmani în afară de ea! Dixon, e geloasă. E geloasă că eu sunt cea pe care o iubești."

Dixon o consola încet: "Nu-ți lăsa imaginația să zburde. Ai grijă de sănătatea ta. Nu-ți face griji. Voi investiga asta personal. O voi face să-ți ceară iertare dacă ea a făcut-o."

Ha, ce drept avea Dixon Gregg să spună asta?

Dacă eu, Caroline Shaw, aș fi făcut-o, mi-aș mai fi cerut iertare?!

Era pentru că nu mă cunoștea îndeajuns de bine? Sau era pentru că se obișnuise atât de mult să-i cedez, încât credea că sunt o slabă pe care o putea manipula cum voia?

Am dat buzna în salon și am zâmbit neînfricată în timp ce am spus: "Eu am fost cea care a făcut-o. Cum ar trebui să-mi cer iertare într-un mod sincer? Dixon, vrei să îngenunchez în fața ei?"