Dixon a rămas perplex și a întrebat: "Ce joc joci?"

Afară începuse să ningă. Aveam să împlinesc 23 de ani în mai puțin de două luni.

Atunci avea să fie Ajunul Anului Nou.

Nu știam dacă voi putea supraviețui până atunci.

Mi-am strâns buzele, apoi am zâmbit și am sugerat: "Știi că mereu te-am plăcut. De aceea vreau să renunți la toate prejudecățile pe care le ai față de mine și să fim împreună timp de trei luni."

Dixon a pufnit și a răspuns: "Visează în continuare."

Vocea de la telefon era lipsită de orice căldură. În camera spațioasă, singurătatea a pus stăpânire pe mine și lacrimile au început să curgă. Inima mă durea atât de tare încât amorțise.

Mi-am ascuns tristețea din voce și am spus ușor, cu un zâmbet: "Dixon, nu vrei să divorțezi de mine? Uite cum facem. Fii cu mine timp de trei luni și fii un bărbat care are grijă de mine și mă răsfață. Chiar dacă nu mă iubești, trebuie să te prefaci că o faci profund. Dacă reziști trei luni, voi fi de acord cu divorțul. Îți voi da chiar și toată averea pe care o are familia Shaw. Gândește-te. Rabdă trei luni și poți avea sutele de milioane pe care le deține familia Shaw. Te poți chiar căsători cu Gwen Worth în văzul lumii peste trei luni. Nu vei pierde absolut nimic."

Dixon m-a întrebat cu indiferență: "Să mă prefac cu tine timp de trei luni?"

Avea să fie o piesă de teatru de trei luni, iar eu aveam să fiu singurul spectator.

În cele din urmă, aveam doar să mă mint pe mine însămi.

Am rostit încet: "Așa e. Te rog, fii iubitul meu."

"Ha, ai putea să nu mă dezguști timp de trei luni?"

Am rămas tăcută.

Am văzut Maybach-ul negru părăsind domeniul.

Când m-am trezit dimineața, mă simțeam amețită și aveam capul greu. Gâtul îmi era uscat și îmi venea greu să înghit. Probabil plânsesem prea mult noaptea trecută. M-am ridicat și mi-am luat medicamentele prescrise de doctor înainte să mă spăl, să mă machiez și să mă îndrept spre birou.

Pe lângă faptul că eram soția lui Dixon Gregg, eram și CEO al Corporației Shaw.

Lucram la niște documente în birou când a sunat Directorul Gregg.

Vocea îi era gravă când a spus cu seriozitate: "Știai că Gwen s-a întors din State? Trebuie să-l supraveghezi îndeaproape pe Dixon în această perioadă. De restul mă ocup eu."

Am rămas uluită și l-am întrebat: "Când s-a întors?"

Directorul Gregg a răspuns: "Ieri."

Nu-i de mirare. Probabil că nu voia să se prefacă a fi îndrăgostit de mine în fața lui Gwen.

Dixon nu voia ca Gwen să creadă că mă iubește.

Am simțit o durere sfâșietoare în inimă când m-am gândit la asta.

Din moment ce nu-l puteam avea, trebuia pur și simplu să renunț.

Am zâmbit și am rostit cu ușurință: "Tată, vreau să divorțez."

Directorul Gregg și-a ținut respirația și a întrebat ezitant: "Ce ai spus?"

"Dixon nu mă iubește. Relația dintre voi doi a devenit, de asemenea, tot mai tensionată după ce s-a căsătorit cu mine. Relația voastră se va îmbunătăți probabil după divorțul nostru."

Directorul Gregg nu ar fi fost niciodată de acord cu divorțul nostru.

Cu excepția cazului în care...

Mi-am coborât privirea spre documentul de transfer de acțiuni de pe biroul meu. Am zâmbit ușurată în timp ce am spus: "Nu-ți face griji. Voi transfera toate acțiunile Shaw lui Dixon."

Directorul Gregg a tăcut. Apoi, a întrebat confuz: "Gwen abia s-a întors și tu deja abia aștepți să o lași să devină doamna Gregg. De asemenea, ești dispusă să transferi acțiunile Shaw familiei Gregg. Ce urmărești?"

Ce urmăream?

Mi-am acoperit ochii, care mi se umpleau de lacrimi, și mi-am înăbușit tristețea pe care o simțeam în inimă. Apoi, am răspuns încet: "Pe atunci, au existat nenumărate familii care voiau să-și unească forțele cu familia Shaw prin căsătorie. Eu am ales familia Gregg atunci. Ce am urmărit eu din asta?"

Am continuat, autoironică: "Tată, tu ai vrut familia Shaw, dar tot ce am vrut eu a fost el."

Directorul Gregg a tăcut. În cele din urmă, a oftat adânc.

Am închis și mi-am semnat numele pe documentul de transfer de acțiuni: Caroline Shaw.

Eram singura persoană rămasă din familia Shaw de când părinții mei se stinseră din viață.

Și eu eram pe cale să mor. Familia Shaw putea depinde doar de Dixon Gregg.

Dixon Gregg era un bărbat excepțional. Dincolo de faptul că nu avusese suficientă putere să-și protejeze femeia iubită cu trei ani în urmă, era ascuțit și necruțător în afaceri. Era o persoană foarte hotărâtă.

Era atât de puternic încât adversarii se temeau de el.

După ce a fost în dezavantaj acum trei ani din cauza lipsei de influență, a început să acumuleze o cantitate uriașă de putere. Astăzi, familia Gregg era suficient de puternică pentru a înfrunta familia Shaw.

Chiar dacă ar fi existat pierderi de ambele părți, Dixon nu avea de ce să se teamă. Știam că aștepta o oportunitate, clipa când putea scăpa de sub controlul tatălui său și când Gwen se va întoarce. Era pregătit acum și avea să atace familia Shaw. În loc să-l las să o distrugă, mai bine i-o dădeam direct.

La urma urmei, peste trei luni nu avea să mai existe nimeni care să moștenească compania.

După ce am semnat documentul de transfer de acțiuni, am redactat un testament.

Era doar o scurtă propoziție:

"Dixon, sper să obții tot ce îți dorești în viață."

Am luat documentul și i l-am dus domnului Connor. Era avocatul tatălui meu.

El a răsfoit documentele surprins și apoi s-a uitat din nou la testament.

Am spus cu un zâmbet palid: "Când voi pleca, dă-i totul lui Dixon. Dar sper că va putea să cânte la pian la mormântul meu."

Domnul Connor m-a privit cu tristețe și a întrebat: "Președintă Shaw, ce melodie doriți să vă cânte?"

I-am răspuns degajată: "Strada pe care locuiește vântul."

Când îl cunoscusem pe Dixon, prima piesă pe care l-am auzit cântând-o fusese "Strada pe care locuiește vântul".

Aceea a fost ultima melodie pe care mi-a cântat-o mama înainte de a muri.

După ce am plecat de la domnul Connor, l-am sunat din nou pe Dixon. A răspuns la telefon și a mârâit: "De ce suni din nou?"

Din nou?!

Îl sunasem de doar două ori în acest an.

Asta incluzând apelul pe care îl făcusem ieri.

Mi-am înfrânat supărarea și am întrebat cu un zâmbet: "Vii acasă la cină în seara asta?"

Mi-a aruncat cu răceală un singur cuvânt: "Nu."

Ningea. Am întins mâna să prind fulgii de nea. Senzația de frig înghețat parcă mi-a pătruns direct în inimă. Am spus dintr-odată: "Am auzit că s-a întors Gwen..."

Dixon m-a întrerupt glacial: "Ce ai de gând să-i faci? Caroline Shaw, dă-mi voie să te avertizez. Nu te voi ierta dacă îi faci ceva!"

Voiam să-i spun că voi divorța de el și îi voi lăsa să fie împreună. Voiam să vină acasă la cină ca să discutăm despre divorțul nostru.

Și totuși, în inima lui, eu eram mereu crudă și rea.

Din moment ce avea o asemenea părere despre mine, aveam să-i dau voie să creadă asta în continuare.

Am rostit cu un zâmbet care nu mi-a ajuns la ochi: "Atunci vii acasă la noapte? Nu pot garanta că nu voi fi geloasă și că nu voi face ceva ca să o rănesc."