Lamborghini-ul a oprit brusc, trezind-o pe Sienna. Picioarele îi amorțiseră, iar spatele o durea din cauza poziției oribile în care fusese nevoită să se contorsioneze pentru a încăpea în spatele SUV-ului. A crezut că familia se oprise din nou doar pentru gustări, până când l-a auzit pe Alpha Kent spunând: „Am ajuns!”

„În sfârșit!” a spus Jenna, scoțându-și AirPod-urile din urechi. „Zeiță, mă dor picioarele de atâta stat.”

„Acum, acum, draga mea. Nu rosti numele Zeiței în zadar,” a spus Veronica, sunând aproape ca și cum ar fi tachinat-o.

Sienna nu-i venea să creadă că Jenna se plângea că avea toată bancheta din spate pentru ea, dar apoi, era ceva tipic.

„Unde sunt servitorii?” a întrebat Kent, uitându-se în jur.

„Cred că omul de acolo din spate le-a spus să meargă pe un alt drum,” a răspuns Veronica. Sienna nu văzuse niciun bărbat, dar apoi, adormise. Probabil era gardianul care îi lăsase să intre în sat. Nu avea nicio îndoială că va fi multă securitate pentru eveniment, ceea ce ar face mai dificil pentru ea să se strecoare afară dacă ar decide să fugă de aici.

„Cred că va trebui să ne descurcăm fără ei,” a oftat Kent. „Casa lui Alpha Kaden nu trebuie să fie suficient de mare pentru noi și servitorii noștri.”

„Este imensă,” a spus Jenna. „Această casă este superbă. De ce nu putem locui într-o casă atât de frumoasă, tati?”

„Jenna…” a mustrat Kent, scuturând din cap. „Casa noastră este mai mare decât această casă.”

„Nu, nu este,” a replicat Jenna. Ușile mașinii s-au deschis, iar cei trei au coborât fără să deschidă portbagajul. Știind că nu-i va folosi la nimic să se plângă, Sienna s-a întins să încerce să deschidă singură ușa portbagajului, ceea ce era aproape imposibil în starea ei actuală. În cele din urmă, a reușit să ajungă la buton, dar se întindea atât de mult încât și-a pierdut echilibrul. Când poarta s-a deschis, a căzut în spate, aterizând cu un zgomot pe aleea de beton.

Durerea i-a radiat prin umăr și prin întregul corp, chiar și în picioare, care încă îi amorțiseră. Se lovise și la cap, și o ustura, dar sunetul fetelor care râdeau a împiedicat-o să scoată un strigăt sau să facă altfel un scandal. Părea că grupul de fete răutăcioase care o hărțuiseră acasă veniseră și aici. Când a ridicat capul să le privească, și-a dat seama că era un alt grup de fete răutăcioase. Se pare că erau peste tot.

„Uitați-vă la ea! Ce ținută dezgustătoare!” a strigat blonda din fața grupului, arătând spre ea.

„Se pare că ajutorul de la Haíta Lunii Tunătoare nu e de niciun folos! Nici măcar nu poate sta în picioare!” A urmat un alt hohot de râs înainte ca Sienna să audă o altă voce, o voce prietenoasă, o voce masculină.

„Hei, domnișoară! Ești bine?”

O pereche de adidași a apărut pe alee în fața ei, urmată de o mână. S-a uitat în sus și a văzut un tânăr chipeș încercând să o ajute să se ridice. Părul său închis îi cădea peste un ochi, și avea îngrijorare în privire.

„Sunt bine.” Nu a îndrăznit să-i ia mâna. Dacă ar vedea Jenna, ar fi furioasă. Sienna s-a ridicat cu greu în picioare, bucuroasă că de data asta nu sângera.

„Ești sigură?” a întrebat el, retrăgându-și mâna, dar fără să se îndepărteze.

„Da,” a spus ea, începând să scoată gențile.

„Beta Alec! Ce faci?” a strigat una dintre fete. „E murdară!”

„Sylvia, pleacă!” a strigat bărbatul.

„Serios?” Fata i-a pufnit și a spus: „Haideți, fetelor. Să mergem!”

Sienna nu voia să provoace nimic. Voia doar să treacă neobservată. Era greu, purtând pantaloni de trening largi, cu găuri și un tricou pătat, dar era atât de micuță și modestă, încât să se integreze și să se facă invizibilă fusese întotdeauna o abilitate a ei.

„Pot să ajut cu gențile?”

El era încă acolo. Faptul că era Beta nu-i scăpase. Sienna nu putea să fie nepoliticoasă cu el, dar știa ce i-ar face Jenna. Ținându-și privirea în jos, s-a întors spre el.

„Mulțumesc, domnule, dar sincer, stăpâna mea se va supăra dacă nu-mi fac singură treaba.”

„Hă?” a întrebat el, vizibil confuz. „Dar… E doar un mic ajutor cu o mulțime de genți grele.”

„Mulțumesc, dar–”

„Sienna! Vino aici cu poșeta mea! Acum!”

Strigătul Jennei a tăiat-o. Lăsând restul bagajelor, Sienna s-a dus înapoi la bancheta din spate și a luat geanta, cărând-o pe scări și înăuntru, unde familia încă stătea, așteptând.

„Unde naiba e?” a întrebat Jenna în timp ce îi smulgea poșeta din mâinile Siennei.

„Servitorul acela a spus că va coborî imediat,” a spus Veronica, schimbându-și greutatea și părând nerăbdătoare.

Jenna a scotocit în geantă până a găsit o pudrieră și și-a reaplicat pudra și luciul de buze. Neștiind dacă trebuia să meargă să ia restul bagajelor sau să aștepte poșeta, Sienna a rămas imobilă.

„Ce naiba faci, Sienna?” a strigat Jenna. „Du-te și adu-mi lucrurile!” Palma a venit atât de repede și neașteptat de data aceasta, încât Sienna nu era pregătită. A lovit-o sub ochiul drept, lăsând o urmă și aducându-i lacrimi în ochi.

Le-a reținut și s-a grăbit înapoi la SUV, doar pentru a vedea că Beta Alec descărcase deja totul.

Mâna îi era pe obraz când a ajuns acolo, parțial pentru a-i alina usturimea, dar și pentru a o acoperi de el. „Vă rog, domnule,” a spus ea. „Chiar nu ar trebui să faceți asta.”

„Nu-mi pasă,” a spus el, închizând portbagajul. „Ești bine?”

Și-a dat seama că fusese agresată din nou. Dând mâna jos, Sienna a ridicat din umeri. „Sunt bine.”

„Nu arăți bine.”

„Aș fi mai bine dacă ați înceta să mă mai ajutați, domnule.” A apucat cât de multe genți a putut, intenționând să le tragă până la pridvor. Înainte să le poată ridica, el a vorbit din nou.

„Arăți atât de familiar. Ne-am mai întâlnit?”

Și-a ridicat ochii pentru o clipă să-i întâlnească privirea, dar a scuturat din cap. „Nu cred.”

„Ești sigură?”

Ridicând gențile, s-a învârtit și s-a îndreptat spre pridvor. El a urmat-o, dar cel puțin nu căra nicio geantă. „Dacă nu cumva ai fost la Thundering Moon, sunt sigură. Aceasta este prima dată când ies de pe teritoriul haitei.”

„Chiar?” a întrebat el șocat.

Sienna a încuviințat, grăbindu-se pe scări și așezând gențile pe trepte.

„Mă ocup eu de restul,” a spus Beta Alec. Ea a reținut un mârâit și s-a grăbit pe lângă el, întorcându-se să ia restul genților. „Uau! Ești rapidă.” Ea nu a vorbit. Doar a luat gențile și s-a grăbit înapoi pe verandă. „Adică, aș fi putut să te prind dacă aș fi vrut. Cum te cheamă, oricum?”

Sienna a așezat gențile și a tras adânc aer în piept. Se pare că nu-i reținuse numele când Jenna strigase. „Nu contează,” a spus ea. „Sincer, domnule, ar fi mai bine să stați departe de mine.”

„Sienna! Vii?” a strigat Jenna de pe partea cealaltă a ușii.

„Da, domnișoară,” a răspuns ea.

„Sienna,” a spus Alec, cu mâna apucându-i delicat brațul.

S-a întors și l-a privit, încuviințând.

Un zâmbet i-a luminat fața. „E un nume frumos.”

„Mulțumesc.” Și-a tras brațul, iar el i-a dat drumul.

Înainte ca el să poată spune altceva, Sienna a apucat cât de multe genți a putut duce și a intrat în holul casei mari, așezându-le în spatele familiei Burks, apoi a luat restul, aducându-le înăuntru și închizând ușa Beta-ului.

„Pentru dragostea…” Exclamația Jennei a fost întreruptă de sunetul unei voci feminine prietenoase.

„Bună, Alpha Kent! Sunt Luna Hannah.”

Sienna a privit peste umărul lui Kent și a văzut o femeie în vârstă, frumoasă și zâmbitoare, întinzându-i mâna. „Iertați-ne. Nu vă așteptam chiar atât de curând.”

„Ei bine, am vrut să fim primii care ajung. Jenna era teribil de entuziasmată să-l întâlnească pe Alpha Kaden.”

„Tati!” a spus Jenna, lovindu-l pe braț.

„Trebuie să fii fiica lui Alpha,” a spus Hannah. „Încântată să te cunosc.

„Și aceasta este soția mea, Luna Veronica,” a spus Kent. Hannah i-a strâns și ei mâna.

„Și cine e aceasta?” a întrebat Hannah.

Sienna a lăsat capul în jos, în timp ce Luna se chinuia să o vadă peste umeri.

„Oh, nimeni. Doar servitoarea mea,” a spus Jenna.

„Sigur, trebuie să aibă un nume,” a insistat Hannah.

Înainte ca oricine altcineva să poată răspunde, s-au auzit pași pe scări. „Ce e mirosul ăsta?”

„Kaden! Uite, primii noștri oaspeți au sosit,” a spus Hannah. „Nu e minunat?”

Ignorând întrebarea ei, el a spus: „Faci prăjituri? Fursecuri, poate? Simt miros de vanilie… și de liliac.”

Hannah și-a dres vocea și a pășit spre palierul scărilor pentru a-l întâlni. „Nu, dragule. Uite. Sunt Alpha Kent și familia sa de la Thundering Moon.”

Sienna nici măcar nu a îndrăznit să-și ridice privirea, în timp ce mirosul puternic de pădure după ploaie, unul dintre mirosurile ei preferate, îi lovea plămânii. Poate că Alpha Kaden era confuz de ce simțea mirosurile lui preferate, dar ea nu era.

Și acum, era cu adevărat în încurcătură. Într-o încurcătură foarte mare.