Kaden

Nimic nu era mai enervant decât oamenii care soseau mult prea devreme. Ce-i drept, punctualitatea era importantă, mai ales în meseria lui. Un lider care întârzia pur și simplu nu era acceptabil. Dar asta era ridicol. Alpha de la Thundering Moon era aproape cu două ore mai devreme. Când personalul l-a anunțat că avea deja oaspeți, Kaden crezuse că era o glumă.

Dar apoi… S-a întâmplat ceva ciudat. Ceva ce nu se mai întâmplase niciodată, și a realizat, cel puțin undeva în mintea lui, că era acolo cineva care nu fusese până în acel moment.

La început, s-a gândit că poate bunica lui doar coace prăjiturile lui preferate. A început să simtă note de vanilie și ciocolată, tot felul de arome calde și reconfortante, dar apoi mirosul de liliac, florile lui preferate, cele cu care mama lui obișnuia să decoreze, i-a umplut simțurile. Până când servitorul l-a anunțat că avea oaspeți, era copleșit de miros.

Nu mai vorbim de faptul că simțea și o senzație ciudată în stomac. Era cam ca atunci când cobori pe un roller coaster sau o pantă abruptă cu bicicleta. Era o senzație neliniștitoare care îl punea în gardă. Ca o mâncărime pe care nu o putea scărpina, trebuia să-și dea seama de sursa acestei emoții.

Kaden a petrecut câteva minute în camera sa, încercând să se adune, presupunând că bunica lui îi distra pe Burks. În timp ce cobora scările și îi vedea încă adunați la ușă, și-a dat seama că era o gazdă proastă. Cu toate acestea, mirosul era și mai puternic venind de acolo de jos, și simțea că stomacul îi era plin de fluturi.

Sperând împotriva speranței, a întrebat-o pe bunica lui dacă făcea ceva la cuptor, dar nu a fost surprins când răspunsul a fost negativ. Va trebui să-și scoată din minte această senzație ciudată și aceste mirosuri pentru a-și putea saluta oaspeții, oricât de greu îi era să se concentreze.

Alpha Kent Burk stătea acolo, părând ușor iritat, cu mâinile în buzunarele pantalonilor săi scumpi. Soția sa avea mult prea mult machiaj și părea că încearcă să aibă vârsta fiicei sale, ceea ce i-a atras privirea lui Kaden către cea mai tânără Burk. Jenna? Așa o chema?

Stătea în mijloc, cu un zâmbet fals lipit pe față. Era o femeie frumoasă, asta era adevărat. Părul ei blond era perfect coafat, și avea picioare lungi. Îi amintea puțin de Sylvia, doar că fata asta era, cu siguranță, de un calibru mai înalt. Hainele ei erau frumoase, și totul la ea striga „întreținere scumpă”. Faptul că, dintr-o dată, simțea mirosurile lui preferate nu i-a scăpat, deși Kaden alegea să ignore ce ar fi trebuit să însemne. Nu credea cu adevărat în toată treaba asta cu sufletele pereche predestinate, oricum, așa că ar fi trebuit să fie ușor să o ignore. Totuși, iată-l, stând în fața Jennei Burk, simțind miros de liliac și vanilie, și întrebându-se de ce naiba simțea că va vomita și, în același timp, va izbucni într-un cântec de dragoste. Nu era bine deloc.

Jenna se uita la el ca la o bucată de carne, iar ea nu mâncase de zile întregi.

„Bună ziua,” a spus Kaden fiecăruia dintre ei, strângându-le mâinile. „Bun venit la Light Sky Pack. Sper că ați avut o călătorie plăcută.”

„A fost minunat, mulțumesc,” a spus Kent, încercând să nu pară iritat. „Loc frumos aveți aici.”

„Mulțumesc,” a spus Kaden, ambii uitându-se în jur în hol, ca și cum n-ar fi văzut niciodată o casă. „Avem suficient loc pentru voi trei.”

„Patru,” a spus bunica lui, venind din spatele lui.

Nedumerit, Kaden s-a întors să o privească. Și-a înclinat capul într-o parte.

Înainte ca Hannah să mai poată spune ceva, Jenna a intervenit. „Oh, nu. Nu-i băgați în seamă,” a spus ea, scuturând din cap. „Ea nu contează.”

Kaden era pe punctul de a întreba la cine se referea, când a realizat că o altă fată stătea în spatele familiei Burks. Era micuță și gârbovită, de parcă nu voia să fie văzută. Nu se potrivea cu familia, asta era sigur. Hainele ei erau murdare și rupte, iar părul ei închis era nepieptănat. Nici măcar nu se uita la el. Acea masă transpirată de păr șaten îi bloca fața de oricine.

„Ce vrei să spui că nu contează?” a întrebat Hannah, râzând nervos. „Poate că e servitoarea ta, dar tot e oaspetele nostru.”

„Nu, serios,” a spus Kent, scuturând din cap. „Nu e așa. Dacă aveți un subsol, poate dormi acolo. Sau poate pe veranda din spate.”

Kaden a văzut că bunica lui era pe punctul de a le rupe capetele, așa că a decis că acum era un moment bun să intervină. „De ce nu vă arăt celor trei camerele voastre?” a sugerat el, făcând semn spre scări. „Personalul vă va duce bagajele sus.”

„Oh, toate astea sunt ale mele,” a spus Jenna. „Și Sienna le poate lua. Pentru asta e aici.”

Pe măsură ce Jenna s-a dat la o parte, Kaden a zărit niște ochi albaștri mari, dar fata, Sienna, și-a întors repede privirea. Kaden nu s-a putut abține să nu-i fie milă de ea. Era destul de clar că familia Burks nu o trata bine, dar el nu știa întreaga poveste, iar acum nu era momentul să investigheze. În plus, era destul de sigur că bunica lui va afla pentru el. „Pe aici,” a spus el, conducând familia pe scări.

În timp ce urcau la etajul al doilea, Jenna era chiar în spatele lui. Kaden se aștepta ca senzația aceea pe care o simțise de când sosise să fie copleșitoare, având-o atât de aproape. Și-a luat o respirație adâncă, totuși, și a observat că, dacă ceva, mirosurile pe care le observase se estompau. I s-a părut destul de ciudat. Ele erau încă acolo, dar, în loc să se intensifice cu ea chiar lângă el, era ca și cum ea s-ar fi îndepărtat de el. Nu avea niciun sens. Și ea nu părea să observe nimic ciudat la el, nici ea.

Decizând că nu era momentul să zăbovească asupra acestui aspect, Kaden s-a oprit la cea mai frumoasă cameră de oaspeți pe care o aveau disponibilă. „V-am pregătit această cameră, Alpha Kent și Luna Veronica,” a spus el. „Iar Jenna, vei fi chiar aici, vizavi pe hol.”

Jenna a intrat în cameră, o altă suită frumoasă de oaspeți, cu vedere la grădinile din spate, dar zgomotul pe care l-a făcut a trădat o ușoară dezamăgire.

„Totul este în regulă?” a întrebat Kaden.

S-a învârtit de câteva ori, privind la tot, înainte să-l înfrunte. „Oh, da. E bine. Adică… Va merge.”

„Avem și alte camere dacă aceasta nu este pe placul dumneavoastră,” a spus el, simțind rău că nu era ceea ce ea se aștepta.

Kent a venit în spatele lui și i-a pus mâna pe umărul lui Kaden. „E o cameră bună, Alpha Kaden. Jenna e doar… pretențioasă. Asta e tot.”

Și-a dres vocea, nesigur cum să răspundă la asta. „Ei bine, dacă aveți nevoie de ceva, vă rog să mă anunțați.”

„Mulțumesc.” Jenna a reușit să schițeze un zâmbet, dar părea pe punctul de a plânge. Kaden nu avea idee ce era în neregulă. Nu părea însă că ar fi putut remedia el ceva, așa că a decis să coboare la parter și să se asigure că Sienna primea ajutor cu gențile Jennei. Părea puțin ridicol să o facă pe acea femeie micuță și firavă să care singură niște bagaje atât de enorme. Avea senzația că bunica lui se ocupa deja de asta, dar totuși voia să verifice.

Nu ajunsese nici la primul palier când a auzit-o pe Jenna țipând din toți rărunchii: „Sienna! Mai bine aduci bagajele mele aici chiar acum!”

Kaden a înghețat, crezând că l-a auzit și pe Kent spunându-i fiicei sale să nu țipe așa în casa altcuiva, dar acel strigăt a pictat o imagine destul de clară pentru el despre cine era această Jenna Burk. Era ea perechea lui predestinată?

În timp ce Kaden se întorcea în hol, a văzut câțiva dintre proprii săi servitori ridicând bagaje, în timp ce femeia micuță protesta că ar trebui să le ia ea însăși. Atunci a fost lovit de val după val de mirosuri delicioase. Toate lucrurile pe care îi plăcea să le miroase, inclusiv fursecurile care se coceau și florile preferate ale mamei sale, i-au inundat simțurile. Era o aromă cerească, pe care ar fi putut-o respira toată ziua.

Ochii ei albaștri s-au ridicat pentru o clipă să-i întâlnească privirea, înainte să-i coboare, și atunci l-a lovit ca un șut în stomac.

„Sfântă porcărie,” a gândit Kaden. „Nu Jenna Burk sunt predestinat să o iau de soție. E fata asta – servitoarea asta – Sienna. Dar cum?”

Kaden nu avea absolut niciun răspuns la acea întrebare, dar ceea ce știa era că se afla într-o situație dificilă. Nu numai că nu voia să se căsătorească deloc, dar părea că Zeița Lunii sau oricine altcineva îl făcea să simtă așa și să miroase aceste mirosuri, avea un simț al umorului destul de întunecat.

Singura parte norocoasă a situației era că fata părea să știe că simplul gând ca el, Alpha Kaden Stone, să se căsătorească cu ea era ridicol. Nici măcar nu se uita la el în față. Asta era un lucru bun. Deși abia o văzuse, un lucru îi sărise în ochi – avea o față frumoasă.

Ar fi fost păcat dacă ar fi trebuit s-o facă să plângă.