Încă două flotări și rutina ei de după-amiază avea să fie gata. Sienna simțea picături de transpirație pe frunte în timp ce își făcea antrenamentul secret în micul cotlon din subsol pe care îl numea acasă. Podeaua de beton i se înfigea în palme, iar mirosul de mucegai și umezeală îi invada plămânii, dar cel puțin nu trebuia să-și facă griji că altcineva ar fi coborât aici. Jenna nu ar fi îndrăznit niciodată să coboare scările purtând tocuri.

Un pat de campanie mic stătea sprijinit de un perete, iar o comodă cu trei sertare strâmbe se afla lângă celălalt. Toate hainele ei încăpeau cu ușurință în acele trei compartimente, deoarece întreaga ei garderobă consta în haine primite de pomană. Erau în mare parte pantaloni de trening rupți în genunchi, tricouri și șosete desperecheate. Sienna arăta mereu de parcă își scosese hainele de la cutia cu obiecte pierdute a celei mai murdare spălătorii din lume. "Cel puțin nu trebuie să-mi fac niciodată griji de cum arăt," își spunea adesea.

Deasupra capului ei, a auzit scârțâitul scândurilor din podea și a știut că cineva venise acasă. "Fix la timp," a șoptit ea în timp ce a terminat ultima flotare și și-a șters transpirația de pe frunte cu dosul palmei. Părul ei lung și închis la culoare era prins la spate într-o coadă de cal. Și-a scos elasticul în timp ce alerga pe scări în sus, știind că avea să fie ridiculizată pentru cum arăta, indiferent de cât de mult ar fi încercat să fie prezentabilă.

Terminarea treburilor ei îi luase cam tot atâta timp cât îi lua de obicei — patru ore. În fiecare zi, curăța de sus până jos întreaga casă cu două etaje și cinci dormitoare. Spăla toate podelele, ștergea praful, spăla ferestrele și făcea ordine. Se ocupa de toate rufele și le punea la loc, precum și de curățarea celor patru băi. Totul era o rutină acum și putea s-o facă fără să se gândească. Nu conta cât de bine își făcea treaba. Unul dintre membrii familiei avea să găsească mereu ceva ce nu făcuse perfect, chiar dacă trebuiau să murdărească ei înșiși la loc, și să tipe la ea din cauza asta, punând-o să refacă. Așa că trebuia să fie la parter când ei ajungeau acasă.

Cel puțin nu trebuia să gătească cina. Un alt membru al haitei, o femeie mai în vârstă pe nume Ruth, venea să pregătească cina pentru Alpha și familia lui în fiecare seară, pentru că Sienna pur și simplu nu era pricepută în bucătărie. Putea să facă lucrurile de bază. În ciuda plângerilor Jennei, nu era nimic în neregulă cu ouăle ei. Lui Ruth îi plăcea să gătească pentru cea mai importantă familie din haită, iar ei se bucurau de mesele sofisticate pe care ea le pregătea. Sienna primea uneori resturile, dar de cele mai multe ori era lăsată să mănânce ce-i punea Ruth deoparte, cum ar fi coji de pâine, carne pe cale să se strice, fructe cu pete pe ele, etc. Nu era de mirare că era atât de slabă, în ciuda eforturilor ei susținute de a pune masă musculară și a-și spori forța.

"Aici erai," a spus Veronica în timp ce Sienna a ajuns în capătul scărilor. "Te ascundeai jos în camera ta?"

"Nu, doamnă, Luna Veronica," a spus Sienna cu capul plecat. Nu a oferit nicio explicație pentru motivul pentru care nu fusese la etaj, deoarece știa că nu conta ce avea de spus.

Veronica i-a aruncat o privire tăioasă și a azvârlit spre ea un costum de baie ud leoarcă și un prosop. "Spală-le pe astea pentru Jenna. Acum."

"Da, doamnă, Luna Veronica." Sienna s-a grăbit spre spălătorie, bucuroasă că a fost lăsată să plece.

Nu s-a grăbit deloc să pornească a patra mașină de rufe din acea zi. Erau doar costumul de baie, prosopul și câteva prosoape de bucătărie pe care Ruth trebuie să le fi murdărit pregătind cina. Cel puțin n-avea nimic de curățat.

Cu mașina de spălat pornită, Sienna s-a îndreptat spre sufragerie, unde familia mânca deja. A fost pusă să stea în colț în timp ce ei mâncau, în cazul în care Jenna, sau oricine de altfel, ar fi avut nevoie de ceva. De cele mai multe ori, Jenna era atât de ocupată să vorbească despre ziua ei încât uita că Sienna se afla măcar acolo.

Totuși, ceva era diferit în seara asta.

Când Sienna a intrat în încăpere, Jenna râdea cu o bucurie debordantă. "Tati! Abia pot să cred!" a exclamat ea. "Haita Cerului Luminos este cea mai puternică haită din zonă! Să am șansa de a-l cunoaște pe Alpha Kaden Stone, darămite să mai și dansez cu el la Balul Zeiței Lunii, este un vis devenit realitate!"

Sienna a încercat să nu lase să i se citească nimic pe față. Urma să aibă loc un Bal al Zeiței Lunii? La Haita Cerului Luminos? Reacția ei inițială a fost să se înfioreze. Deși nu-i putea lăsa să vadă, stomacul a început să i se contracte de emoție. Nu numai că ura să părăsească haita, dar știind că va trebui să meargă cu Jenna la un eveniment ca acesta, unde ea va fi în cea mai insuportabilă formă a ei, a făcut-o pe Sienna să-și dorească cu disperare să-și fi pus deja în aplicare planul de a fugi. Jenna putea să vadă asta ca pe un vis devenit realitate, dar pentru Sienna, era un coșmar în devenire.

"Da, da. Am primit invitația prin poștă în după-amiaza asta," a spus Alpha Kent cu un zâmbet mulțumit pe față. Sienna nu-i privea niciodată direct pe membrii familiei dacă putea evita acest lucru, dar era suficient de familiarizată cu expresiile lui faciale pentru a-și putea imagina exact rânjetul pe care îl avea pe față. Presupunea că acel Kent era un tip arătos pentru vârsta lui. Cel puțin asta spuneau toate celelalte femei. Nu era chiar atât de înalt și cu umeri lați precum majoritatea celorlalți Alpha care le vizitaseră haita, cum ar fi cei de la Luna Tunătoare, dar era chipeș și puternic. Părul său blond-roșcat și ochii verzi deschis îi dădeau aparența de a fi blând și abordabil. Era totul o fațadă. La fel ca fiica și soția sa, Kent era cu inima de gheață și crud. Răzbunarea lui o adusese în această poziție și îl făcuse pe tatăl ei să părăsească haita pentru totdeauna. Sienna îl ura, dar nu putea face nimic pentru a se răzbuna pe el. În cel mai bun caz, putea visa să scape de el.

"Când plecăm?" a întrebat Veronica. Paharul de vin din mâna ei era aproape gol și, probabil, nu era primul. Mereu bea trei sau patru pahare la cină. Chiar dacă alcoolul nu îi afecta pe metamorfi în același mod în care îi afecta pe oameni, tot ajungea cel puțin amețită, posibil chiar beată până la sfârșitul nopții.

"Peste două zile, miercuri," a explicat Kent. "Vor fi niște festivități înainte de bal. Desigur, am cerut să ne fie oferite cele mai bune locuri de cazare disponibile."

"Oh, ei bine, e Cerul Luminos. Sunt sigură că toate camerele lor de oaspeți sunt divine," a spus Jenna, sunând mai snob ca niciodată.

"Sunt sigur că ai dreptate, dar au o cabană care are vedere spre râu și l-am rugat pe Kaden să se asigure că ne-o dă pe aia," a explicat Kent în timp ce își tăia carnea. Sienna nu putea vedea de unde stătea, dar mirosea a pui înăbușit.

"Mai bine ne dă acea cabană, atunci," a spus Jenna, cu buza de jos ieșită în afară într-un botic. "Dacă aud că vreuna din c*țelele alea din altă haită primește o cameră mai bună decât mine, mă enervez."

"Nu-ți face griji, draga mea. Vom ajunge puțin mai devreme și ne vom asigura că obținem cea mai bună cameră." Veronica a bătut-o pe Jenna pe umăr. Sienna punea cap la cap ce va însemna toate acestea pentru ea.

De parcă gândurile ei ar fi fost difuzate în întreaga încăpere, Jenna a strigat: "Sienna! Mai bine ai începe să-mi faci bagajele de mâine! Va trebui să mă asigur că am o mulțime de ținute din care să aleg!?"

"Da, domnișoară Jenna," a spus Sienna, ținându-și ochii albaștri ațintiți pe podeaua de lemn.

"Va trebui să mergem la cumpărături mâine ca să-ți luăm și o rochie nouă de bal," i-a amintit Veronica fiicei ei vitrege.

"Categoric," a spus Jenna de parcă ar fi fost de la sine înțeles. "Tati, voi avea nevoie de cardul tău de credit cu cea mai mare limită."

"Da, draga mea," a răspuns Kent. "Orice îți dorești. Dacă Alpha Kaden își caută perechea predestinată, trebuie să ne asigurăm că o va găsi." A chicotit și a adăugat: "Am presimțirea că ea se află în această încăpere."

Jenna a chicotit din nou de bucurie. Părul ei blond a săltat. "Abia aștept!"

Sienna și-a înghițit nodul din gât, întrebându-se cum de coșmarul care era viața ei continua să devină din ce în ce mai rău. O parte din ea simțea milă pentru acest Alpha Kaden, o persoană pe care nu o cunoscuse niciodată, dar despre care își dăduse seama că era o partidă destul de bună pe baza țipetelor de încântare ale Jennei. Dacă era tânăr și atrăgător, așa cum aludase Jenna, ea nu se va opri de la nimic pentru a-și înfige ghearele în bărbat. Dacă Jenna avea să dea tot ce avea pentru a-l cuceri, bărbatul urma să fie lovit de un taifun. Probabil habar n-avea în ce se băga.

Dar dacă lui îi plăceau încrezutele, copilele răsfățate, atunci coșmarul Siennei ar fi fost visul devenit realitate al lui Kaden. Dacă viitoarea lui soție chiar se afla în acea încăpere, Kaden Stone ar face bine să fie pregătit pentru uraganul de dezastre emoționale care urma să se abată asupra lui.