"Nu," îi răspund. "Sunt ai mei,"

"Lucrurile pot decurge în două feluri," spune ea, așezând un dosar alb pe biroul meu. "Poți să-mi spui. Nu voi fi la fel de supărată ca el, scumpo. Sunt mamă a șase copii. Knight e cel mai mare. Putem stabili un sistem care ne oferă acces la nepoții mei și mergem mai departe. Sau," oftează ea. "Ți-i voi lua și crede-mă când spun că sunt foarte bună la jobul meu. Protejez copii de când aveam douăzeci și șapte de ani.

"Și nu vreau să fac asta, Phoebe. Nici ție, nici lor, dar dacă împart sângele fiului meu vei avea nevoie de noi. Ești o fată foarte bogată și foarte puternică, dar ești nouă aici. Tot ce ai îți poate fi luat. Până când singurii care-ți vor rămâne suntem noi. Din cauza profilului tău și al lui Knightly, toate astea vor deveni foarte urâte, foarte repede,"

Îmi șterg lacrimile, pentru că în momentul în care această femeie minionă și brună, de origine latină, s-a prezentat drept mama lui, am știut că sunt terminată. Fetele de culoare nu se încurcă. Ne-am croit drum cu ghearele din opresiunea și stigmatul rasei noastre ca să ajungem unde suntem într-un loc conceput pentru bărbatul alb. Amenințările ei nu sunt goale. Atâta lucru știu sigur.

"Asta este ultima dată când te întreb. Sunt copiii fiului meu?" îmi susține privirea. E complet impasibilă.

Asta ar putea deveni urât. Media va rosti peste mine ca niște albine ucigașe. Bebelușii mei nu ar supraviețui la asta. Sunt atât de protejați și de blânzi. M-am asigurat să le ofer tot ce mi-a fost refuzat mie toată viața. Am muncit atât de mult pentru ei, iar ultimul lucru de care au nevoie este ca încăpățânarea mea să îi afecteze mai mult decât ar face-o deja tot acest calvar.

"Da," reușesc să scot din gât, și prin acel singur cuvânt, am trădat fiecare promisiune pe care am făcut-o când am aflat că sunt însărcinată. Ea scoate un oftat greu de ușurare. "Te rog, nu face asta," clatin eu din cap. "Aceasta a fost alegerea mea și dacă el vrea să se răzbune pe mine pentru asta, e în regulă. Dar nu pe ei,"

Vine ocolind biroul și mă șterge pe față.

"Niciodată nu te-ar răni," își înfășoară brațele în jurul meu.

Nu-mi amintesc ultima oară când cineva m-a ținut așa, iar eu nu sunt construită pentru afecțiune. Încep să plâng pentru că nu o cred. Doar pentru că am scăpat de obsesia pentru muzica lui nu înseamnă că nu am văzut ce făcea.

Logodna ruptă care a distrus cariera fostei lui iubite. Femeile, drogurile, scandalurile. Mereu am știut că am luat decizia corectă ascunzându-i asta. Erau în siguranță. Eram în siguranță de el.

"Atunci spune-i să se prefacă că asta nu s-a întâmplat niciodată," mă retrag din brațele ei. Se uită în sus la mine rănită. "Nu-l vreau în preajma copiilor mei. Nu au nevoie de cineva ca el în viața lor,"

"Nu știi nimic despre fiul meu," spune ea cu o voce ascuțită.

"Nu știu sub ce piatră ai trăit, doamnă Blake, dar am o imagine destul de clară a tuturor căcaturilor pe care le-a făcut de când l-am văzut ultima oară. Știu ce familie a distrus când a lăsat-o pe Hailey Roden. Copiii mei nu au nevoie de asta.

"Nu au nevoie ca un bețiv fustangiu, care trage cocaină pe nas, să le seteze un exemplu pentru viitorul lor. Am muncit al naibii de greu ca să le ofer viața pe care doar un procent din populația noastră o cunoaște și aș prefera să mor decât să-l las pe el să le distrugă șansele,"

"Hailey nu a fost persoana care credea fiul meu că este,"

"Nu am nevoie de o explicație. Nu vreau una. Orice ar fi făcut ea, ce a făcut el până la urmă a fost mult mai rău,"

"Knightly este—"

"Te rog," o opresc. Ridic dosarul pe care l-a pus pe biroul meu și încerc să i-l dau înapoi. "Ia asta și lasă-ne în pace,"

"Asta n-o să se întâmple," dă ea din cap. "Amândouă știm asta. Nu mă voi opri din a lupta pentru familia mea pentru că ai citit tu câteva articole scrise de oameni care nu au habar despre ce dracului vorbesc. Tu ar trebui să știi asta mai bine decât oricine. Nu e singurul care are secrete,"

"Ce dracului ar trebui să însemne asta?" pufnesc eu. Se duce pe lângă birou ca să-și ia poșeta de pe canapea.

"O să-ți dau timp până la sfârșitul săptămânii să-ți revii. Voi face o a doua programare pentru luni dimineață. Vei avea aceste documente completate și vom aborda problema calm. Bine?" trage ea aer adânc în piept și mă privește din cap până-n picioare înainte de a-l elibera. "Chiar sper să te mai gândești, Phoebe. Crede-mă când spun asta, în câteva luni. Vei avea nevoie de el,"

Cu asta, ea pleacă. Cad în scaun și în sfârșit cedez. Așa mă găsește Cevin. Închide ușa și aleargă spre mine.

"Hei, hei. Ce se întâmplă?" întreabă el.

"Am dat-o în bară," încerc să mă calmez, dar nu pot. "Ar fi trebuit să-mi încerc norocul în Italia,"

Când m-am mutat înapoi aici, nu m-am gândit la el. Am crezut cu tărie că nu aveam să-l mai văd niciodată. Eram în siguranță și acum nu mai suntem. Ce dracului ar trebui să fac acum? Cum rezolv asta fără să-mi implic bebelușii? Când presa va afla despre asta, totul se va nărui. Aș putea să-mi pierd slujba pentru un scandal ca ăsta.

"De ce a fost Knightly Blake aici?" întreabă el blând. "Nu pot să te ajut dacă nu-mi spui ce se întâmplă, Phoebs,"

"Knight este tatăl lor," șoptesc eu. Fața i se îmblânzește.

"Oh, căcat," îmi răspunde el în șoaptă. "Oh, la dracu'. Tipul ăla este tatăl gemenilor. Cum naiba s-a..." face el o pauză. "Ești om, nu?"

"Ce? Ce fel de întrebare e asta? Ce altceva aș putea fi?"

"Vreau să zic că nu ești nebună ca ei," clarifică el. "Femeia aia micuță de origine mexicană care a intrat cu el, este cea mai bună avocată din industria muzicală. E a naibii de nemiloasă. Te iubesc și te respect enorm pentru cât de departe ne-ai adus, dar Mamă, nu ai stomac să te pui cu oamenii ăștia. Ce ți-a spus?"

"A spus că ori îi las să intre cu frumosul, ori va sparge ușa de la intrare,"

"Da, ăsta e stilul lor," oftează el.

"Mi-a dat asta," deschid dosarul pentru a descoperi că a programat un test de paternitate, împreună cu ceva ce pare a fi un contract. Îl ia și începe să-l citească.

"Ok, pare a fi un acord de custodie comună destul de de bază," spune el. "Și ar vrea să-ți plătească pensie alimentară pentru cei cinci ani în care ai făcut asta singură,"

"Nu-i vreau banii," îmi dau ochii peste cap.

"Ești sigură?"

"Nu o să-mi cumpere copiii,"

"Nu știu, Phoebs. Șase milioane reprezintă o groază de bani. Câte trei pentru fiecare,"

"Ce?" îmi iau ochii de la foaia de programare pentru testul de paternitate de deseară ca să mă uit la el.

"Atât le dă el," râde el.

"Sunt complet și absolut futută, nu-i așa?"

"Adică voi nu ați făcut doar un bebeluș super drăguț. Ați făcut doi. Futută e exact motivul pentru care ești în încurcătura asta," râde el. Falca mea aproape că se lovește de birou.

"Cev," arunc cu pixul în el. Îl prinde din aer și râde. Mereu a fost așa. Reflexe rapide.

"Voi trece peste asta pentru că știu cât de stresant poate fi. Am avut o situație similară cu Al— cu fostul meu șef. Numai că fosta lui soție nu a vrut copiii. A vrut banii lui. Cred că ar trebui să discuți cu el cum trebuie. Calm. Ultimul lucru pe care ți-l dorești e să enervezi un al— un nemernic care este, știi tu. Un star rock,"

"Aici nu e vorba despre el sau despre mine. E despre gemeni. Ce e mai bine pentru ei. Adică, i-ai văzut toate căcaturile în care e implicat. Ce i-a făcut lui Hailey Roden. Cum e asta acceptabil pentru ei? Mi-ai cunoscut copiii. N-au știut niciodată nimic cu adevărat rău,"

"Știu. Dar el e aici acum și după cum arată lucrurile, nu pleacă nicăieri. Sugerez să faci asta calea ușoară, Phoebe. Pentru tine și pentru gemeni. Gândește-te cât de greu o să le fie lor,"