4 - Kennedy

Intrând în sală și aprinzând luminile, cel puțin mă gândesc să mă încălzesc puțin înainte. Dau muzica rock furioasă la maximum, înșfac o coardă de sărit și încep să sar ca să-mi pun sângele în mișcare și să-mi încălzesc mușchii, lăsând totuși gândurile negative să zburde libere. Slabă, Orfană, Singură, Înlocuită, Nedorită. Doar o buclă care se repetă; de fiecare dată când coarda lovea podeaua, un cuvânt nou apărea în minte.

Odată ce am început să transpir bine, m-am mutat la sacul greu, mi-am verificat mâinile bandajate și am început să trec prin încălzirea noastră obișnuită pentru lovituri, apoi am început pur și simplu să lovesc sacul cu putere, adăugând lovituri de picior și mișcări cu tot corpul, până când n-am mai putut să-mi simt membrele. M-am oprit când n-am mai putut să-mi împing corpul mai departe și mi-am sprijinit fruntea de sac, respirând greu. Sinele meu uman și slab nu are aceeași rezistență naturală pe care o au prietenii mei vârcolaci. Un alt val de iritare se abate asupra mea. Nu Ești Suficient, mă ironizează vocea mea interioară.

Ben vine lângă mine, echipat cu propriile lui haine de antrenament, și îmi întinde o sticlă cu apă. „Ai scos totul afară?” Nu mi-am dat seama că a stat. Și el e transpirat, deci măcar nu l-am împiedicat de la antrenamentul lui de azi, rămânând blocat să mă dădăcească pe mine, din nou.

„Pentru moment, dar asta doar pentru că nu-mi mai simt brațele.” Îmi dau ochii peste cap la el.

„O ții tot așa de trei ore, aș spera și eu. Nu știu dacă te-am mai văzut vreodată mișcându-te așa. Devii mai puternică și mai rapidă. Aparent, furia este arma ta secretă.” Îmi face cu ochiul, dar amuzamentul nu durează mult.

„Ei bine, presupun că e un lucru bun că măcar unul dintre voi a observat, în cele din urmă.” Îmi strâng ochii și trag aer adânc în piept. „Îmi pare rău, nu meritai asta. Nu sunt supărată pe tine, tu doar ești aici.” Mă așez pe banca de lângă sac, iar el face același lucru.

Văd mișcare cu coada ochiului și observ că Tommy și Jason se apropie. Au stat și ei? Le întrerup noaptea; acum chiar mă simt un pic prost. Chiar ar fi trebuit să o cunoască pe noua lor Luna și să petreacă timpul cu Jer.

„E sigur să mă apropii, sau o să-mi pierd bijuteriile?” Încearcă Tommy o glumă, arătând spre posesia sa cea mai de preț.

„Taci. Vei fi bine.” Îmi dau ochii peste cap și aproape zâmbesc, dar nu sunt încă acolo.

„Dar, tu vei fi bine?” mă întreabă Ben, și tot ce pot să fac este să ridic din umeri.

„Nu am vorbit timp de două zile. Niciodată nu s-a întâmplat să nu vorbim timp de două zile. Ce se întâmplă dacă îi va spune că nu are voie să mă vadă, sau să vorbească cu mine, sau să fie prieten cu mine? Ce se întâmplă dacă mă dă afară din casa haitei?” Mai iau o gură de apă. „Nu am de gând să-l pun să aleagă, pentru că nu m-ar alege pe mine. N-ar putea să mă aleagă pe mine, știu asta. Perechile sunt speciale și se întâmplă o singură dată în viață.” Las lacrimile să curgă și încerc să reprim durerea și panica ce bolboroseau la suprafață încă de când Jason m-a scos de la cursuri.

„Nici măcar nu i-a spus de mine. Știu că n-ar trebui să fie o problemă atât de mare, dar eu sunt cea mai bună prietenă a lui, o fată, un om, locuind în casa lui. Asta nu e normal la niciun nivel și el nici măcar nu i-a spus, puteai vedea surpriza pe fața ei. Niciodată nu i-a fost rușine cu mine până acum, dar nici nu a contat până acum. Poate că haita ei nu este la fel de tolerantă cu oamenii. Și era furioasă că l-am îmbrățișat, furioasă că mă aflam măcar în preajma lui. Nu mă va accepta în viețile lor și nu știu ce o să mă fac. Nu pot să mă bag între ei, dar nu pot nici pur și simplu să stau acolo și să privesc cum se îndepărtează de mine încetul cu încetul. Asta mă va ucide.”

Ben își pune brațul peste umerii mei și mă trage la el. Îmi sprijin capul pe umărul lui, lăsând pur și simplu lacrimile să curgă șiroaie acum, uitându-mă în fața mea, dar nevăzând nimic de fapt. Jason se așază de cealaltă parte a mea și mă ține de mână, iar Tommy îngenunchează în fața mea.

„Ken, o să găsim o soluție pentru asta. Ești importantă pentru el, știi asta. O legătură nouă de pereche poate fi copleșitoare și sunt sigur că el nu gândește complet clar.” Tommy îmi strânge cealaltă mână.

„Pe asta am dedus-o și singură. Dar ce ar trebui să fac între timp? Nu pot să aștept la nesfârșit ca să-și scoată capul din fund. Iar voi o să vă găsiți până la urmă perechile și veți face același lucru.” Un nou val de lacrimi începe să cadă. Îmi închid ochii și îmi las capul pe spate pe perete, dorindu-mi să se oprească.

„Noi nu te-am lăsa niciodată baltă, știi asta.” Jason se lasă spre mine.

„Știam asta și despre Jeremiah, și uite unde m-a adus.” Trag aer adânc în piept și îl expir lent, deschizând ochii pentru a mă uita la tavan. „Trebuie doar să mă antrenez mai mult, să mă țin ocupată până când pot să plec de aici, să merg la facultate și să fac un lucru uman normal. Toți știam că asta va veni. Doar că nu mă așteptam să fie atât de brusc și să fie atât de nașpa.” Dau să mă ridic, dar Ben mă oprește.

„Asta nu este pentru totdeauna, doar dă-i puțin timp. Și nu mai încerca să fugi.”

„Voi încerca, dar nici n-am de gând să stau pe loc ca să se mârâie la mine. Și nu fug nicăieri, toți aveam nevoie de spațiu.”

Ceea ce nu spun este că mă voi pregăti psihic și să rup legăturile cu toți, dacă asta le va face viețile mai ușoare.

Am plecat spre casă purtând doar hainele transpirate de sală, făcând ghemotoc hainele de stradă. Nu am venit pregătită, așa că nu am lucruri pentru duș cu mine, iar aspectul acesta dezordonat și jalnic este oricum o reprezentare bună a felului în care mă simt acum.

Băieții insistă să mă conducă. Încerc să nu mă las iritată de asta, pentru că tot se simte de parcă aș fi dădăcită.

Mă lasă totuși la ușă, ceea ce este o ușurare. Intru în bucătărie pe ușa din spate a terasei. Credeam că sunt isteață și că voi putea să mă furișez până în dormitor fără a fi observată, dar m-am înșelat.

„Fir-ar să fie, Kennedy!” Tresar și mă prind de maioul meu transpirat, de parcă asta îmi va încetini inima care îmi bate cu putere, apoi trag aer adânc în piept și mă adun. „Unde ai fost? Eram îngrijorat. Pur și simplu ai fugit și ți-ai lăsat telefonul și totul aici.” Jeremiah sare de pe scaunul de la insulă, făcând o mișcare pentru a veni spre mine. E supărat pe mine? De ce pare supărat? Nu are niciun drept să fie supărat pe mine pentru că am pus distanță într-o situație stresantă pentru ca toată lumea să se poată calma.

Îl ignor și mă duc la frigider ca să iau o sticlă cu apă. O deschid și iau o gură lungă înainte de a mă întoarce să-i răspund. Ea e aici cu el. Îi pot simți mirosul parfumului și nu voi permite nimic din ceea ce ar putea fi interpretat drept o ceartă cu el de față cu ea. Nu îi voi oferi niciun alt motiv pentru a-i cere să stea departe de mine.

„Mă antrenam și am avut o gardă de santinele cu mine. Nu te-ai gândit să verifici la vreunul dintre băieți? Ar fi putut să-ți spună unde eram. Sau, să fim sinceri, ești cel mai bun prieten al meu și ar fi trebuit să ghicești unde m-aș fi dus ca să mă descarc.” Îmi las iritarea să se strecoare în cuvintele mele.

„Toți m-au blocat. Am crezut că s-ar fi putut întâmpla ceva.” Își trece mâinile pe față înainte de a se uita înapoi la mine.

Mă uit la el de parcă ar fi prost, pentru că asta și este în acest moment. Chiar s-a întâmplat ceva și el m-a scos complet din schemă.

„Îi cunoști mai bine de atât. Dacă ceva ar fi fost cu adevărat în neregulă, te-ar fi contactat mental. De asemenea, dacă chiar credeai că s-a întâmplat ceva, să stai pur și simplu aici și să aștepți nu a fost cea mai bună mișcare a ta, Alpha. Cum stătea treaba, i-ai pus de pază înainte să pleci, iar ei par să creadă că, din moment ce mintea ta este o sută la sută preocupată, acea sarcină nu s-a terminat. Aveam nevoie de antrenament, acolo eram, la sală. Acum am nevoie să fac un duș.” Și să fac un bagaj, dar nu spun asta cu voce tare. I-am spus lui Ben că îl voi suna să vină să mă ia, ca să pot sta la el. Spre meritul lui, nu a ripostat.

Încerc să trec pe lângă Jer, dar mă prinde de încheietură și mă oprește. Un alt mârâit surd de pe partea cealaltă a insulei, iar eu îmi strâng buzele într-o linie dreaptă, dar îmi țin fața întoarsă de la amândoi până sunt sigură că-mi pot controla trăsăturile. Nu pot arăta iritare sau lipsă de respect față de viitoarea Luna.

„Kennedy, de ce îți sângerează mâinile?” întreabă el încet, dar propria-i iritare fierbe chiar sub suprafață, abia controlată.

Mă opresc din a încerca să mă smulg și mă uit la mâna mea, confuză, observând că mi-au sângerat monturile prin bandajele pe care nu m-am obosit să le dau jos. Niciunul dintre ceilalți băieți nu a spus nimic despre asta, și știu sigur că și ei au observat.

„Nenorociții, ar fi putut să mă avertizeze.” Știau că el va întreba. De asta nu au intrat după mine, știau că mă va opri. „Am lovit sacii. Nici nu am observat până acum.” O dau la întors, arătând un calm de care sunt la ani-lumină distanță de a-l simți. „Chiar trebuie să plec să mă curăț, nu am dormit bine în ultimele zile și începe să mă lovească oboseala acum. Și se pare că am niște răni de bandajat.”

În cele din urmă îl privesc în ochi și un moment trece. Încerc să îmi eliberez încheietura. Dar el mă ține mai strâns. „Lasă-mă să plec, Jer.” șoptesc. Există atât de mult sens în aceste patru cuvinte, încât ochii mi se umplu din nou de lacrimi, dar nu-mi întorc privirea. Trebuie să înțeleagă. Eu fac această alegere. Trebuie să mă retrag acum, repede, nu încet și cu resentimente pe parcursul timpului.

Fața îi cade, mă trage într-o îmbrățișare strânsă, iar eu îmi înfășor brațele în jurul lui, strângându-i tricoul pentru că mâinile mele nu-i cuprind talia masivă, și las lacrimile să curgă, udându-i tricoul. Dacă aceasta este ultima oară când voi ajunge să-l îmbrățișez, o s-o fac să conteze. Îmi pot simți inima frângându-se și bătând nebunește în piept. Sunt sigură că o poate simți și el.

Un mârâit amenințător se aude din spatele lui și realizez pentru prima dată că nu mă sperie cum ar trebui. Ea este perechea lui și viitoarea Luna; mârâitul ei ar trebui să mă oprească în loc, însă constat că mai degrabă mă readuce la realitate, de parcă cineva și-ar drege vocea.

Împachetez acest gând în teancul de „de înțeles mâine” din capul meu și dau din cap pe pieptul lui, trăgând aer adânc din mirosul său reconfortant înainte de a mă retrage. Îmi pun mâinile pe pieptul lui ferm și îl privesc în ochi.

„Jeremiah. Lasă-mă. Să. Plec.” Spun asta sever, dar nu cu răutate. Trebuie să lase asta să se întâmple, ea și-a revendicat teritoriul, eu nu sunt dorită aici și încalc proprietatea. S-ar putea să nu fiu un vârcolac, dar înțeleg ce înseamnă să fii teritorial.

„Niciodată.” Este tot ce spune el. Brațele lui se strâng în jurul taliei mele, făcând asta mai greu decât ar trebui să fie. Îmi încleștez maxilarul, trebuie să lupt cu aceste lacrimi, ea nu mă va mai vedea plângând.

„Ei bine, nu mai este doar decizia ta de luat acum. Ați venit la pachet acum și trebuie să-ți consulți jumătatea înainte de a face promisiuni.” Îl bat pe piept de două ori, încercând o glumă ușoară și un zâmbet.

Încă un mârâit, iar de data aceasta și un pufăit. Este posibil să fie de acord cu mine, dar am auzit-o spunând doar vreo cinci cuvinte cu totul, așa că nu sunt sigură.

Mă îndepărtez de el și de data aceasta mă lasă să fac un pas înapoi. „Ne vedem mâine la școală, bănuiesc. Doar dacă nu cumva e o chestie pe care nu o mai faci. Nu prea știu cum funcționează asta... Presupun că o să ne mai vedem noi.” Îmi frec fruntea cu mâna. Pălăvrăgesc în acest punct și nici măcar nu știu de ce continui să încerc să vorbesc. Niciodată nu am fost stânjeniți unul cu celălalt, iar acum doar asta se întâmplă.

Intru în camera comună pentru a-mi lua geanta de unde o lăsasem mai devreme. Telefonul meu e pe podea lângă ea, scăpat la întâmplare. Nimeni nu l-a atins, un alt sentiment de tristețe mă învăluie. Aruncată la o parte și ignorată, ca și telefonul meu. Omule... urăsc toată chestia asta.

Îmi iau lucrurile și ajung repede în cameră înainte să mă lovească un nou val de lacrimi. Fac un duș într-un timp record. Îmi trag pe mine o bustieră sport și o pereche din pantalonii mei comozi de trening. Din obișnuință, întind mâna după tricoul lui Jeremiah de unde stă mereu pe perna mea. Mă opresc la jumătate din a-l pune pe mine, trag adânc aer în piept și îl dau jos la loc. Închid ochii, mă îmbărbătez, îl împăturesc și îl pun pe comoda de pe partea cealaltă a camerei. Trebuie să încep să fac asta fără el.

Cât sunt acolo, îmi pregătesc niște haine de schimb pentru școală mâine și un set de haine pentru antrenament. Pur și simplu voi petrece cât mai puțin timp aici cu putință până ne dăm seama cum vor decurge lucrurile.

Odată ce am terminat, îi dau un mesaj lui Ben să vină să mă ia.