3 - Kennedy

„Deci, pisica nu-i acasă. Ce vor face șoarecii?” tachinează Tommy.

„Acest șoarece are niște teme de făcut, iar Beta-ul mi-a dat ceva de testat în acest weekend, așa că ne jucăm de-a v-ați ascunselea.” Toți își ridică privirea la asta? Fețele lor șocate îmi spun că va trebui să muncesc din greu pentru libertatea mea.

„Nu e o idee bună, Ken. L-ai auzit pe Jeremiah. O să-și piardă mințile dacă află că te-am lăsat de capul tău prin pădure.” Ben încearcă să taie ideea din fașă înainte măcar de a începe.

„A fost ideea tatălui tău! Haide, Ben! Te rog?”

„Ăăă, nu.”

„Jason, ajută-mă. A fost o temă de la Beta, îl poți întreba tu însuți.”

„Pot să-ți garantez că nu ți-ar da o temă fix în același weekend în care Alpha, Luna, Gamma, Delta și Jeremiah sunt toți plecați. Chiar și el știe ce va face Jeremiah dacă vreunul dintre noi permite asta. Și va fi prea ocupat cu conducerea haitei timp de două zile ca să te supravegheze. Nicio șansă. Te iubesc, Ken, dar îmi țin mai mult la o*le mele.” Râde el.

„Ugh, Tommy? Ce zici?”

„Dacă ei nu se bagă, nu mă bag nici eu. Ești o bătaie de cap când intri în modul ăla al tău de a testa orice r*hat. Și cam îmi dă dureri de cap.”

„Serios? Ugh, trădătorilor.” Bănuiam eu, dar merita încercat. „Mă duc să mă schimb. Putem să facem totuși seara de filme? Sau nu am voie să fac nici asta din moment ce Jeremiah nu va fi prezent?” Mă întorc să plec înainte ca vreunul dintre ei să poată răspunde. Nu e vina lor, dar urăsc să mă simt ca o prizonieră. Clar nu am făcut suficient pentru a mă dovedi. O să trebuiască pur și simplu să dublez antrenamentul.

„Sigur ne uităm la un film. Ai de gând să porți chestia aia sexy pe care ți-am luat-o de Crăciun?” strigă Tommy pe hol după mine. Mă întorc să-i arunc o privire plină de ură, dar cedez când dă sugestiv din sprâncene spre mine.

„Nici o șansă în iad, trădătorule.” Îi zâmbesc. „Pentru inabilitatea ta de a-ți crește o pereche de c*aie și de a mă ajuta, o să port o grămadă de straturi de haine lălâi.” Mă întorc ca să plec spre camera mea când îl aud mormăind.

„Straturile sunt mai distractive. E ca și cum ai desface un cadou.” Asemenea obsedat.

Nu prea am făcut nimic tot weekendul și abia dacă am ieșit din cameră, darămite din casa haitei. A fost pur și simplu mai ușor decât să fiu supusă interogatoriului de gradul trei pentru că aș fi încercat să plec. Am păstrat distanța față de băieți. Cu cât Jeremiah era plecat mai mult timp, cu atât mă iritam mai tare că eram prizonieră, iar ei nu meritau mânia aia.

Am primit un apel de la mătușa Beth duminică, restul băieților au primit un mesaj prin conexiunea mentală de la unchiul James. Eu nu pot comunica mental, pentru că nu sunt membră oficială a haitei. Bătrânii noștri au găsit niște informații care sugerau că oamenii nu pot face față unei conexiuni de haită și încercarea m-ar putea ucide. Așa că, firește, mătușa Beth a spus categoric nu și nici măcar nu vrea să ia în considerare conversația.

A intervenit ceva și au trebuit să mai stea o zi. Nu-i stătea în fire să fie atât de vagă, dar poate că erau oameni în jur și „acel ceva” nu era de notorietate publică. Îmi era dor de Jeremiah, iar coșmarurile deveneau din ce în ce mai rele. Toți băieții știu, este doar un alt lucru despre care nu vorbim.

Ben a stat cu mine noaptea trecută după ce am primit apelul. Nici măcar nu a întrebat sau nu a așteptat până am avut coșmarul. M-a urmat în cameră, fără o vorbă, și s-a urcat în pat în spatele meu, și pur și simplu m-a ținut în brațe în timp ce m-am agățat de tricoul lui Jer, inhalând mirosul care s-a estompat în ultimele două zile. Coșmarurile par să fie mai rele când nu mă aștept ca Jer să fie plecat. Niciunul dintre noi nu înțelege legătura pe care o am cu el, dar chiar suntem ca niște gemeni uneori; ne putem simți emoțiile și putem comunica fără să vorbim sau prin conexiunea mentală, este pur și simplu o abilitate înnăscută.

Cea mai rea parte este că nu mai auzisem nimic de la Jeremiah deloc de două zile, la fel. Nu știu dacă a trecut vreodată mai mult de 24 de ore fără să vorbim sau să ne dăm mesaje. Nimic nu pare în neregulă, dar ceva s-a schimbat cu siguranță, se simte palpabil în aer și mă cam sperie.

Școala a fost grea luni. Chiar și cu Ben alintându-mă, coșmarul se derula în buclă și nu păream capabilă să-l opresc sau să scap din el. Amândoi eram obosiți, doar că el se pricepea mai bine să ascundă asta. I-am adoptat personalitatea și am trecut în tăcere prin antrenamentul de dimineață și prima oră.

Eram pierdută în gânduri după ce mi-am schimbat cărțile la dulap pentru a doua oră.

„Ai fost prea ocupată să întreții oaspeții noaptea trecută? Arăți cam rău, dar poate așa îți place ție. Așa îi ții pe toți băieții ăia ocupați? Sper că te plătesc bine pentru servicii, omule.”

„Cât de spirituală ești, Janelle. Mă bucur atât de mult să văd că sistemul nostru educațional nu a fost irosit pe tine.” Nici măcar nu m-am uitat la ea în timp ce mă îndepărtam. O să-i ia câteva minute să-și dea seama că am făcut-o proastă. Suficient timp cât să ajung la următoarea oră.

„Tot pe oala aia sunt?” a întrebat Jason de pe scaunul din spatele meu și am tresărit; la naiba, e ca un ninja.

„Aha, o replică veche, dar bună, și o scoate la înaintare pe tot r*hatul ăsta doar când Jer lipsește și nu are nimic mai bun de discutat. Se pare că voi nu sunteți suficient de înfricoșători pentru a o ține la distanță cu simpla voastră prezență. O să trebuiască să lucrați la asta.” Îi ofer un zâmbet pe jumătate sincer.

„Păi măcar umorul tău este încă intact. Oh... trebuie să plecăm. Acum.”

„Stai, ce? Abia am ajuns și cursul e pe cale să înceapă.” Mă ignoră complet, se ridică în picioare, luând rucsacul lui și pe al meu. Ce d*racu?

„Domnule Jones, scuzați întreruperea. Alpha are nevoie de noi. Este urgent.” Dă din cap spre mine, fără să rupă contactul vizual cu profesorul nostru.

„Voi avea nevoie de o confirmare pentru asta, Jason, până la sfârșitul zilei.”

„Da, domnule.” E singurul lui răspuns în timp ce mă trage de braț în sus și practic mă târăște afară din școală.

„Ce naiba, Jason? Unde arde?”

„Alpha ne-a spus să venim acum la casa haitei și să te aduc și pe tine; restul băieților sunt deja acolo.”

Sărim în mașina lui și ne îndreptăm spre casa haitei, foarte repede, iar Jason nu este de obicei genul care să intre în panică.

„Jason, ce se întâmplă? E toată lumea bine?” Acum mintea mea merge cu o sută de kilometri pe oră, gândindu-se că i s-a întâmplat ceva rău mătușii Beth, sau lui Jeremiah, sau chiar unchiului James. „Jason, vorbește cu mine, ce se întâmplă? Mă panichez de-a binelea aici.” Se uită în sfârșit la mine. „Ce s-a întâmplat?” Sunt la un pas de a plânge și nici măcar nu știu ce s-a întâmplat.

„Oh, r*hat. Scuze, Ken, nici măcar nu m-am gândit. Nu, toată lumea e bine, cred. Nu mi s-a spus că ar fi cineva rănit, și de obicei cu asta începe. Alpha James a zis că au noutăți și că trebuie să ajungem acolo rapid. Atât, jur.”

Mă uit pe fereastră, ordonându-mi lacrimilor să nu curgă până nu știu ce se întâmplă. Drumul de zece minute mi s-a părut o eternitate și nu reușeam să-mi fac inima să bată la un ritm normal. Trebuie doar să-i văd, apoi totul va fi bine. Asta îmi spun tot repetând în minte în timp ce ne apropiem cu mașina și văd toate mașinile familiare pe alee. Există și o mașină nefamiliară, un SUV alb și elegant.

Sar din mașina lui Jason înainte să o fi pus măcar în parcare și intru în fugă pe ușa din față, fără a mă sinchisi să o închid. M-am agitat prea tare și am nevoie să-l văd pe fratele meu înainte să-mi pierd mințile. Trec val-vârtej prin casă, direct spre vocile pe care le aud în camera comună. Apoi îl văd și nu mai am ochi pentru nimeni altcineva.

„Jer,” șoptesc, iar el se întoarce spre mine cu cel mai larg zâmbet pe față; pare atât de fericit să mă vadă. Alerg direct la el și îi sar în brațe fără măcar să stau pe gânduri, înfășurându-mi picioarele în jurul taliei lui. Îmi îngrop fața în gâtul lui și inspir, simțindu-mă instantaneu calmă.

Apoi un mârâit puternic, amenințător, trimite un fior în întreaga cameră, iar Jeremiah îmi dă drumul, pur și simplu mă lasă să cad pe podea și se întoarce cu spatele. Aterizez grămadă în fund. Sunt uimită, nu mi-a mai dat drumul niciodată, cel puțin nu în afara antrenamentelor.

„Cine d*racu e asta!?!” mârâie o voce feminină pe care nu o recunosc. Nu pot s-o văd în spatele staturii masive a lui Jeremiah, iar toți ceilalți s-au mutat să stea lângă el.

„Ce se întâmplă?” întreb toate spatelele întoarse spre mine, reușind în cele din urmă să mă adun destul încât să mă ridic de pe podea și să stau dreaptă. Sunt ignorată de toți. Ritmul cardiac îmi crește brusc, ceva este foarte, foarte în neregulă.

„Nu voi mai întreba a doua oară, Jeremiah.” Vocea ei este mai ascuțită și plină de pretenții. Îi pot simți puterea de aici, dar nu pare să mă deranjeze, corpul meu știe pur și simplu că este acolo și că ea își folosește aura, ceea ce înseamnă că are un rang înalt.

„Nu e nimic, pe bune. Ea este cea mai bună prietenă a mea, Kennedy. Kennedy, ea este perechea mea, Rayna.” În cele din urmă se întoarce să mă privească, dar nu știu dacă măcar mă vede. Ochii lui calzi, ciocolatii, se plimbă între ea și mine, și îmi pot da seama că este deja îndrăgostit. Complet obsedat de ea, iar inima îmi coboară în stomac.

Zâmbetul lui nu este pentru mine, este pentru ea. Se uită cu ură la mine prin ochii ei verde-smarald. Este perfectă, la modul literal perfectă. Fața ei simetrică este angulară, aproape ca a unei zâne, și este înaltă și subțire, cu forme generoase în toate locurile potrivite. Părul ei negru-corb cade în valuri lejere în jurul ei, ajungându-i până la mijlocul spatelui. Pielea ei măslinie este radiantă, iar treningul roz pal pe care îl poartă o face să pară atletică în loc de un călător leneș. Este superbă și arată uimitor stând lângă cel mai bun prieten al meu.

Aleg să ignor jignirea că m-a ignorat și m-a scăpat din brațe și mă concentrez pe entuziasmul prietenilor mei.

„Perechea ta? Nu pot să cred! Jer, asta e extraordinar!” Mă duc să-i dau o altă îmbrățișare, dar ea mârâie la mine din nou. Îmi ia tot efortul de care sunt capabilă să-mi trag mâinile înapoi și să nu-l îmbrățișez. Pur și simplu îmi strâng pumnii pe lângă mine, uitându-mă stânjenită în jur. Toată camera amuțise, privind scena. Vreau să fiu entuziasmată pentru prietenul meu, dar la asta chiar nu mă așteptam deloc. Nu știu ce credeam că se va întâmpla, dar clar nu asta.

Tommy rupe tensiunea și se prezintă. „Bună, Rayna. Încântat de cunoștință. Eu voi fi Delta-ul tău. Acesta este Jason, viitorul tău Gamma, și Ben, viitorul tău Beta. Kennedy este și ea unul dintre războinicii noștri.” Mă indică și aș fi preferat să nu o facă; ea începea să se calmeze, dar tensiunea revine exact în momentul în care îmi rostește numele.

„Eu pur și simplu o să plec. Rayna, a fost o plăcere să te cunosc.” M-am întors să plec cât de repede am putut. Ignorând protestele. Nu aveam idee unde mă duc. Locuiam aici, iar ea urma să stea aici și, într-un final, să locuiască aici și, în mod clar, nu-i convenea faptul că am o prietenie cu Jeremiah. O iau spre ușa din față. Oare el îi spusese măcar de mine, că suntem prieteni? Sau a încercat să mă ascundă? Îi este rușine cu mine, prietena lui om, acum că și-a găsit perechea? Nu m-am simțit niciodată atât de nedorită în casa haitei. Sentimentul străin nu se așază bine cu mine, îmi vine să vomit.

Nu știu ce va însemna asta pentru noi. Niciodată nu m-am gândit ce se va întâmpla dacă perechii lui nu îi va plăcea de mine sau nu mă va dori prin preajmă. Am presupus pur și simplu că ea se va integra în grupul nostru, nu că mă va înlocui în el. Simt cum inima mi se frânge, exact ca atunci când mi-am pierdut părinții, și chiar am nevoie să-mi trag sufletul, apoi să lovesc ceva... tare.

Mergeam fără o țintă anume, dar acum aveam un traseu. Trebuia să ajung la terenurile de antrenament și să-mi descarc frustrările și confuzia pe niște greutăți și un sac de box. Îi puteam simți pe Ben și pe Jason urmărindu-mă, ceea ce înseamnă că Tommy nu este prea departe în spate. Sunt aici să facă pe dădaca pentru mine, ca să se asigure că nu fac ceva care să-l supere pe Jeremiah. Gândul ăsta mă înfurie și mai tare. Știu că el este viitorul Alpha, dar de ce este mereu vorba despre ce vrea și ce are nevoie el de la mine? De ce nu ne putem gândi și la ce am eu nevoie?

Mă schimb în niște haine de schimb din dulapul meu și îmi înfășor mâinile ca să lovesc sacii, lăsând fiecare gând nesigur să-mi treacă prin cap, alimentându-mi furia. Cei trei băieți sunt în afara vestiarului, așteptându-mă. Tommy vrea să spună ceva, dar eu doar ridic mâna și dau din cap. Nu vreau să ascult chiar acum. Nu vreau scuze sau gânduri neutre care să mă împace. Nu cred că aș putea asculta ceva rațional; am nevoie doar să rup ceva în b*taie.