2 - Kennedy

„Hei, Kennedy! Arăți bine, fată! Cred că devii tot mai atrăgătoare de fiecare dată când te văd.”

„Tommy. M-ai văzut ieri... la antrenament... când ți-am dat o bătaie soră cu moartea.” Nu i-am dat de fapt o bătaie soră cu moartea. Doar că nu m-am lăsat învinsă și i-am dat serios de furcă.

„Și aia e mai bună de fiecare dată.” Își închide ochii, zâmbește și cu toții izbucnim în râs.

„Ești atât de prost!” îi spun viitorului nostru Delta. „Replica asta chiar funcționează la vreo fată?”

„Îmi păstrez cele mai bune replici pentru tine, până când îmi voi găsi perechea, desigur. Apoi nu voi mai avea nevoie de nicio replică, ea mă va iubi indiferent de situație.” Își pune mâna pe inimă.

„Fată norocoasă.” Mă prefac că vomit pe Jason, care pur și simplu râde.

„Ai noroc că Zeița Lunii va obliga pe cineva să fie cu tine pentru totdeauna. Altfel, nu știu dacă ar suporta cineva atât de mult timp prezența ta.” Ben scoate un hohot scurt. Nu știu dacă l-am văzut vreodată pe prietenul nostru, dur ca piatra, să-și arate vreo emoție în exterior. Este de fapt un tip foarte de treabă, când ajungi să-l cunoști, dar pentru lumea exterioară este sever și tăcut; totuși, pare să facă această atitudine să funcționeze, judecând după numărul de fete care încearcă să-l facă să se deschidă, atât de hotărâte să-l „repare” sau să-l „salveze”. Nu cred că e stricat, ci doar rezervat. Perechea lui va fi singura persoană căreia îi va arăta acea latură.

Ne îndreptăm spre școală, pregătiți să începem prima zi din ultimul an de liceu.

—-

Prima săptămână de cursuri a fost cam așa cum mă așteptam. Fetele rele spun lucruri rele, dar băieții nu lasă lucrurile să meargă prea departe. Nu intervin imediat cum o făceau înainte. Când am ajuns prima dată aici, faptul că eram om și cea mai bună prietenă a fiului lui Alpha era o problemă majoră, și indiferent de rasă, specie sau puteri supranaturale pe care le ai, adolescenții pot fi pur și simplu niște nemernici. Așa că băieții săreau mereu să mă protejeze, dar asta doar înrăutățea lucrurile. M-a transformat într-o țintă și mai mare pentru bătăi de joc, deoarece eram percepută ca fiind slabă, o pradă ușoară.

Mi-a fost greu chiar și să mă dau jos din pat după accident, iar copiii de la școală nu ajutau deloc. Jeremiah obișnuia să mă târască la antrenamente pentru a mă scoate din casă. Mi-a oferit o supapă atunci când depresia s-a transformat în stadiul de furie al doliului. Într-o zi, la antrenament, o fată a devenit mult prea agresivă după ce s-a râs de ea. O farsă pe care a încercat să mi-o facă s-a întors împotriva ei și a ajuns să stea cu sirop pe pantaloni o parte din zi.

A decis să se răzbune public. Din moment ce eram om, a presupus că nu aș ști cum să lupt cu adevărat, deși mă antrenez cu toți în fiecare zi. Prima ei greșeală. S-a gândit, de asemenea, că nu va trebui să depună prea mult efort pentru că, din nou, eu eram om, iar ea un lup și nu există termen de comparație. A doua ei greșeală. Am bătut-o măr, iar de atunci mă antrenez cu băieții ca un viitor războinic, pe lângă antrenamentele de autoapărare de la studioul mamei mele.

Sunt lucruri pe care nu le pot face, cum ar fi să mă transform într-o bestie enormă, dar tot mă antrenez cu ei chiar și atunci când sunt în forma lor de lup. M-a făcut mai rapidă și mai vigilentă. Cred că băieții sunt mai îngăduitori cu mine, dar fetele geloase nu sunt deloc. Setul meu de abilități este variat și probabil mai bun tocmai din acest motiv.

Am lucrat, de asemenea, cu antrenorii pentru a-mi folosi celelalte simțuri, îmbunătățindu-le la fel ca pe oricare alt mușchi. Am descoperit că sunt foarte bună la luat urma și la ascuns de urmăritori. Chiar dacă simțul mirosului unui lup este foarte puternic. Pot chiar să-l păcălesc pe Jeremiah, care este unul dintre cei mai puternici, având sânge de Alpha.

„Deci, despre ce este vorba mai exact la întâlnirea asta? Adică toate alianțele sunt în regulă, nu-i așa?” îl întreabă Tommy pe Jer, în timp ce se învârt unul în jurul celuilalt în ringul de lupte, după școală.

„Cred că e vorba mai mult despre pregătirea mea și a celorlalți viitori Alpha pentru a prelua conducerea. Știi tu, să-i cunosc pe ceilalți Alpha, să stabilesc relații, genul ăsta de lucruri. Îi știu pe majoritatea tipilor ăstora toată viața mea, deci nu va fi prea greu. Mai mult o formalitate.” Jeremiah eschivează o serie de pumni, dar nu reacționează suficient de repede, pentru că vorbește cu mâinile, și este pus la pământ cu o secerare de picior; cade greu, dar se recuperează și se rostogolește înainte ca Tommy să mai poată plasa o lovitură. Jer împinge piciorul lui Tommy, făcându-l să se dezechilibreze, și se ridică pentru a trece la ofensivă.

Înainte să devină prea violenți, Jason intervine, îl bate pe Tommy pe umăr și face schimb, devenind el partenerul lui Jer. Ne rotim frecvent pentru a-i testa rezistența fizică. Eu am fost prima și am plasat un cârlig de dreapta excelent, dar am fost scoasă din joc la scurt timp după aceea, cu un pumn în coaste. E posibil să fi auzit un pârâit, dar nu le spun nimic. Ultima dată când au crezut că m-au rănit, nimeni nu s-a mai luptat cu mine timp de o lună. Am lucrat cu principalul nostru vindecător de la clinică la metode pentru a mă vindeca mai repede și a nu mă îmbolnăvi la fel de des. Aparent, vârcolacii nu au probleme cu bolile sau infecțiile așa cum au oamenii, iar oasele rupte li se vindecă în câteva zile, în timp ce zgârieturile se închid în câteva ore. Corpul meu uman are nevoie de mai mult timp, dar ierburile și ceaiurile vindecătorului nostru accelerează procesul și îmi iau mare parte din febra musculară și durere.

„Când pleci?” întreabă Jason, în timp ce continuă să se miște unul în jurul celuilalt. E surferul nostru rezident, cu păr blond nisipiu și ochi închiși la culoare. Este calmul dulce în comparație cu rigiditatea militară a lui Ben și nebunia amuzantă a lui Tommy.

„Plecăm la noapte, așa că aveți grijă să stați cu ochii pe ea.” A arătat spre mine și aproape că am scuipat apa pe care o beam.

„Despre ce vorbești acolo cu «să stați cu ochii pe mine»? Pentru ce îmi trebuie bonă? O să fii plecat doar pentru weekend.” Încerc să-mi păstrez calmul, dar nu fac o treabă prea bună. Urăsc când se comportă așa.

„Știi că au fost atacuri ale proscrișilor de-a lungul granițelor sudice. Nu au fost prea aproape de noi, dar acum că sunt în perioada de tranziție pentru titlul de Alpha suntem vulnerabili, iar tu vei fi o țintă din mai multe motive. Și ceilalți noi Alpha au observat o situație similară. Este doar o precauție, promit.”

„Care motive sunt acelea mai exact?” Nu pot să las subiectul să cadă. A devenit mai obsesiv în privința protejării mele în ultima vreme și nu știu de ce. Ceva se întâmplă și vreau să știu ce.

„Știi de ce, Ken, haide,” mă imploră el, știind unde va duce conversația asta. Dar nu se poate concentra pe mine prea mult timp, Jason încă își folosește tehnicile de prindere și toți mă folosesc ca o distragere a atenției pentru Jer.

„Nu. O să am nevoie să-mi explici r*hatul ăsta clar.”

Scoate un pufăit și se uită la restul băieților, de parcă ei o să-l salveze. Ei știu mai bine decât să se bage în războiul ăsta, dar nici nu o iau la fugă mâncând pământul.

„Bine. Nu se mai poate întâmpla din nou, eu nu pot face față, noi nu putem face față.” Face un gest către băieți.

„Ce anume, Jer-e-mi-ah,” i-am pronunțat numele răspicat, „nu se mai poate întâmpla din nou?”

„Nu poți fi răpită din nou!” scoate el printre dinții încleștați.

„Nu s-a întâmplat nimic data trecută.” Vocea mea devine din ce în ce mai tare. „M-au ținut fix 2 zile, trebuie să treci peste asta.”

„R*hat! Ai fost țintită din cauza mea. Asta nu se mai poate întâmpla din nou.”

Schimb tactica. „Și cine a trebuit să mă salveze atunci, hmm?” Lupt pentru un calm pe care nu îl simt. Pot să-i apreciez sentimentele, dar nu trebuie să-i suport reacțiile stupide cauzate de ele.

Trage aer în piept și oprește lupta cu Jason. „Ai reușit să scapi singură, da? Știu asta, toți știm asta, dar nu despre asta este vorba. Ești un om care a fost lăsat nepăzit.” a mârâit la mine.

„Ce d*racu?! Am fost și sunt un războinic în haita asta. Oricine în poziția mea, în locul meu, ar fi putut fi luat. Sau nu mai sunt suficient de bună ca să dețin acest titlu?”

„Știi că ești, doar că...” Geme surd. „Nu te pot pierde. Lumea știe că ești importantă pentru mine și te vor viza din cauza asta și a faptului că ești om.” Își freacă fața.

„Ben, Jason și Tommy sunt importanți pentru tine. Ai de gând să pui și pe seama lor o echipă de dădace?”

„Ce? Nu, desigur că nu. Asta e treaba lor. Ei sunt doar...” Se bâlbâie din nou, știind că pierde argumentul.

„Doar ce? Băieți? Vârcolaci?” Ridic din umeri. „Știu că îți faci griji pentru mine, dar nu sunt destul de proastă încât să fug direct în pericol. Așa că nu mă mai trata ca pe un bibelou de sticlă fragil. Și cu Luna ta cum rămâne? Ai de gând să o ții sub cheie când o vei găsi? Aș vrea să fiu prezentă la cearta aia.”

„Dar ești fragilă, Ken, ugh,” Sare în fața mea, mă prinde de umeri și mă trage la pieptul lui, blocându-mi brațele pe lângă corp în îmbrățișarea lui de control. „Ești mult mai fragilă decât noi. Unul dintre noii Alpha își muta perechea în haita lui, iar vehiculul ei a fost atacat pe drum. E bine, dar mulți oameni au fost răniți, iar ea a fost luată ostatică pentru răscumpărare. A luptat, Ken, a luptat din greu și tot a fost capturată.”

Nu pot argumenta că sunt mai puțin casabili decât mine, este un fapt științific. Și o Luna este inima haitei ei, este singurul lucru care îl face pe un Alpha să fie cel mai puternic, dar îl și poate distruge. El doar pare să uite încontinuu că eu nu sunt Luna lui.

„Voi fi bine,” mormăi evaziv.

„Ah, da? Cum sunt coastele?”

„Pofti...?”

„Nu încerca să minți, le-am simțit pârâind. Nu cred că sunt rupte, din moment ce poți să țipi la mine, dar tocmai asta este ideea. Ești sora mea și ești foarte, foarte importantă. Și ai mare nevoie de vindecător,” Îmi strânge coasta și tresar. „Hai să mergem.”

„Nu! Voi fi bine în câteva zile. Vindecătoarea Gwen mi-a dat ceva ca să grăbească vindecarea. Voi fi ca nouă ca să te rup în b*taie când te întorci.”

„Mergem acum sau o contactez mental pe mama.”

Trag aer în piept. „Lovitură sub centură, Jer.”

„Hai, Ken, hai să te consultăm și după aia poate să ne cumpere tuturor ceva de mâncare ca să-ți garanteze că te vei simți mai bine.” Intervine Tommy. El are deja lucrurile strânse și este gata de plecare. Ne-am certat mai mult decât credeam când mă uit la ceas.

„Poftim, Kennedy.” Ben îmi întinde geanta. Ei bine, bănuiesc că mergem atunci. Îi urmez cu reținere până la mașina lui Jeremiah. Știu că, dacă trag de timp prea mult, cineva pur și simplu mă va ridica pe sus și mă va arunca înăuntru ca pe o jucărie.

Au fost două fracturi mici, iar băieții au fost jurați să păstreze secretul în legătură cu asta. Mătușa Beth tindea să devină foarte supraprotectoare când mă răneam în vreun fel. Mai rău decât Jeremiah, și aveam mereu vânătăi și zgârieturi. Era o minune că m-a lăsat să mă antrenez deloc cu haita, dar cred că știa că voi găsi o cale și băieții, și probabil și unchiul James, ar fi susținut pe deplin anarhia. Făceam cursuri cu mama mea toată viața, așa că nu eram predispusă la accidente sau slabă, ci doar om. Mereu aveam tendința să joc dur, la fel ca și când aș fi fost și eu un lup.

Când ne-am întors la casa haitei, mătușa Beth avea deja pizzele pregătite pentru noi. Chiar dacă Tommy ne-a făcut să ne oprim la niște burgeri pe drumul de întoarcere de la vindecător, toți băieții s-au năpustit asupra mâncării.

Mătușa Beth a venit spre mine în timp ce unchiul James și Delta Drake duceau bagajele afară.

„Ne vom întoarce în câteva zile, scumpo.” Mătușa Beth mă îmbrățișează, având acea privire îngrijorată în ochi.

„Serios, voi fi bine. În plus, o am pe trupa de băieți ca să-mi țină companie.” Arăt cu degetul mare peste umăr spre Tommy, Ben și Jason care stăteau la insulă, devorând o pizza. „Mai bine pleci, ca să pot ajunge acolo, știi că nu îmi vor lăsa nimic.” O îmbrățișez încă o dată.

M-am apropiat de insulă și a trebuit să îi dau peste mână lui Tommy ca să-l opresc să ia ultima felie de pizza cu brânză. El doar a chicotit ca un copil mic. Niște brațe mari și puternice m-au înfășurat de la spate și m-au strâns tare.

„Te iubesc, Ken. Ți-am lăsat un tricou în cameră. Doar în caz că ai nevoie.” Îmi șoptește la ureche.

„Mulțumesc. Și eu te iubesc.” Mă las pe spate în el și îi strâng brațul masiv cu mâna. Apoi a dispărut.

dispărut.