*******Din perspectiva lui Margot*******

Soarele atârna jos pe cer, sângerând nuanțe profunde de portocaliu și roșu la orizont în timp ce Cara și cu mine ne târam picioarele pe ultima bucată din drumul de pământ care ducea spre parcul de rulote.

Aerul devenise mai dens odată cu venirea nopții, greu de la mirosul de iarbă uscată și de la fumul de țigară care plutea dinspre câteva rulote mai la vale.

Ne-am oprit la bifurcația drumului — locul Carei la stânga, al meu la dreapta.

"Ei bine," a spus ea, expirând în timp ce se întorcea spre mine. "O altă zi palpitantă înapoi aici, în paradis."

Am forțat un zâmbet slab, lăsându-mi greutatea de pe un picior pe altul. Mereu zăboveam aici mai mult decât era necesar, niciuna dintre noi nedorind să se despartă. Mai ales eu.

Viața de familie a Carei nu era nici ea ideală, dar cel puțin mama ei se străduia într-o zi bună, când nu se injecta... sau mai bine zis, când nu-și permitea să se injecteze?

Cara ura să-și vadă mama drogată, dar se obișnuise cu această priveliște de-a lungul anilor. Dar, în ciuda acestui fapt, îmi amintea adesea că nu era chiar atât de rea, pentru că, deși mama ei se consuma pe sine, nu ar fi lovit-o sau țipat la ea niciodată...

Uneori eram geloasă, având în vedere că amândouă o duceam greu, dar situația ei părea un pic mai suportabilă în comparație cu a mea.

Cel puțin Cara avea pe cineva care, în adâncul sufletului, chiar ținea la ea în spatele carapacei dependenței sale, spre deosebire de cineva care o întâmpina la ușă cu respirația îmbibată în whiskey și cu pumnul strâns în majoritatea zilelor din săptămână...

"Încearcă să nu despici firul în patru prea mult în seara asta," m-a ghiontit Cara ușor, cu o voce mai blândă acum, de parcă ar fi știut exact încotro mi se îndreptau gândurile. "Am făcut ceea ce trebuia, Margot. Nu vom fi blocate aici pentru totdeauna - cel puțin încercăm să ieșim de aici, nu-i așa?"

Am dat din cap, dar stomacul mi s-a făcut ghem.

Nici măcar nu mă gândeam la experiment în momentul ăla. Mă gândeam la rulota ruginită care mă aștepta, la bărbatul dinăuntru și dacă avea să fie leșinat sau în căutarea a ceva de lovit.

"Da," am murmurat. "Ne vedem mâine?"

Cara mi-a aruncat o privire complice. "Ne vedem, asta dacă nu cumva mă trezesc bogată și faimoasă peste noapte și am șters-o de aici până la răsăritul soarelui."

Am forțat un râs, privind-o cum se întoarce pe călcâie și dispare spre rulota ei, silueta ei fiind înghițită de lumina care se stingea. "Dar știi că nu te-aș lăsa niciodată în urmă, nu? Ești fata mea!" a strigat ea peste umăr, în timp ce eu o priveam dispărând tot mai departe în lungul drumului.

În clipa în care a dispărut, greutatea realității s-a așezat pe umerii mei ca un asteroid trimis să zdrobească pământul.

Am inspirat adânc, forțându-mi picioarele să se miște în ciuda faptului că mintea îmi urla să nu o fac.

Cărarea scârțâia sub adidașii mei uzați, sunetul fiind prea puternic în liniștea sinistră a parcului de rulote, fiindu-mi teamă să nu trezesc pe toată lumea în acel spațiu dezolant.

Majoritatea oamenilor se retrăseseră deja înăuntru pentru noapte, lumina televizoarelor date încet pâlpâind în spatele draperiilor subțiri la cei care aveau așa ceva. Undeva în depărtare, un câine lătra. Un bebeluș plângea. Un bărbat țipa.

Era totul prea familiar, prea 'normal', și tocmai de aceea îl uram și mai mult...

Apoi am văzut-o în cele din urmă — rulota noastră.

Se apleca pe fundalul cerului care se estompa ca o relicvă uitată, vopseaua cojindu-se, metalul ruginind. O cutie de bere strivită zăcea lângă treptele de la intrare, primul semn că tatăl meu era deja acasă.

Al doilea semn era lumina palidă a televizorului care se scurgea prin fereastră, iluminând sufrageria într-o nuanță bolnăvicioasă, albăstruie.

Am ezitat la ușă în timp ce mă apropiam, ascultând cu atenție pentru o clipă.

Liniște.

Nu e bine.

Liniștea însemna fie că era leșinat, fie că aștepta...

Pregătindu-mă psihic, am împins încet ușa, balamalele gemând în semn de protest și dezvăluindu-mi prezența.

Mirosul m-a lovit primul — alcool acru, transpirație stătută și ceva ars.

Am pășit înăuntru, având grijă să calc ușor.

Sufrageria era un dezastru, dar asta nu era o noutate. Sticle goale stăteau împrăștiate pe podea, o scrumieră plină ochi trona pe măsuța de cafea, iar televizorul bâzâia pe un canal plin de purici.

Apoi l-am văzut.

Tatăl meu stătea prăbușit în fotoliul lui rabatabil, maioul său pătat de bere fiind întins peste burtă, o mână strângând o sticlă pe jumătate goală, cealaltă atârnând moale peste brațul fotoliului. Ochii îi erau închiși, gura ușor întredeschisă.

Adormit.

Ușurarea m-a inundat atât de repede încât aproape că mi s-au înmuiat genunchii.

M-am mișcat rapid, îndreptându-mă spre camera mea de la capătul celălalt al rulotei, având grijă să evit scândurile care scârțâiau pe drum.

Dacă reușeam doar să intru și să încui ușa, poate că noaptea asta nu avea să se sfârșească cu alte vânătăi adăugate la colecția mea tot mai mare...

Dar, chiar când am întins mâna spre clanță, vocea lui a tăiat aerul, îngroșată și împleticită.

"Pe unde naiba ai umblat, fată?"

Stomacul mi s-a strâns și s-a întors pe dos la tonul ăsta.

M-am întors încet, cu degetele încă încleștate pe clanță. Mă privea acum clipind des, fața fiindu-i contorsionată într-o ceață de beție.

"La bibliotecă, cu Cara," am spus cu grijă.

A pufnit la mine, zburându-i scuipat din gură, înainte de a-și trece o mână peste față și a mai lua o înghițitură din sticlă. "La bibliotecă," m-a imitat el cu o voce ascuțită, clătinând din cap. "De parcă asta o să-ți aducă vreun folos în orașul ăsta blestemat - citind niște povești de tot rahatul."

N-am spus nimic. Asta era mereu cea mai sigură opțiune.

S-a foit în scaun, îngustându-și ochii injectați de sânge spre mine. "Te furișezi prin casă acum, fată? Crezi că nu observ când vii târziu acasă? Când te strecori pe lângă mine fără să scoți o vorbă?"

Pulsul îmi bubuia în urechi. Știam jocul ăsta. Căuta un motiv de ceartă, o scuză să-mi amintească cine era la conducere. Chiar și atunci când stăteam aici într-o liniște deplină...

M-am forțat să-mi mențin vocea constantă. "Ți-am spus. Am fost doar la bibliotecă."

A scos un râs amar. "Da? Și ce anume înveți tu acolo? Cum să fii o dezamăgire nenorocită?"

Fălcile mi s-au încleștat, degetele strângând și mai tare clanța ușii. Mi-am mușcat limba, înghițind cuvintele pe care voiam să i le scuip înapoi, știind că nu ar fi făcut decât să înrăutățească și mai mult situația.

M-a mai privit o clipă, parcă provocându-mă să reacționez. Apoi, la fel de repede cum se aprinsese, furia s-a stins. A mormăit și a făcut un gest de respingere cu mâna.

"Cără-te dracu' din fața mea, n-am energia să-ți dau altă lecție în seara asta!" a rânjit el disprețuitor, întorcându-se spre televizor și apăsând pe butoanele telecomenzii până a apărut ceva ce putea fi urmărit.

Nu am așteptat să se răzgândească.

M-am strecurat în camera mea, închizând ușa în urma mea cât de încet am putut înainte să o încui. Mâinile îmi tremurau în timp ce mi-am presat fruntea de lemn, dând afară o respirație pe care nici nu realizasem că o ținusem.

În siguranță.

Cel puțin deocamdată.

Pentru încă o noapte.

M-am întors și am privit peisajul familiar al micii mele camere — pereții goi, o saltea plină de cocoloașe pe podea, un birou mic acoperit de caiete vechi și pixuri care abia dacă mai scriau.

Singurul loc din lumea asta întreagă care era al meu.

Prăbușindu-mă pe pat, am privit cu ochii în gol tavanul crăpat, mintea fiindu-mi invadată de gânduri.

Locul ăsta îmi amintea că întreaga idee cu închisoarea nu era chiar atât de rea... ar fi fost o îmbunătățire față de cocina asta!

O săptămână.

Doar atât trebuia să mai aștept pentru a afla dacă aplicațiile noastre ne duseseră undeva.

Încă o săptămână și poate — doar poate — aveam să am în sfârșit o cale de scăpare din capcana asta.

Orice preț ar cere, așa să fie, dacă asta înseamnă că pot scăpa de el!