"Domnule, ați confundat persoana." Sophie și-a smuls mâna din strânsoarea lui.

Caleb s-a încruntat. Se pare că nu ne-a iertat încă.

"Sophie, știu că ne urăști. Nu am avut altă opțiune atunci." El a încercat din răsputeri să o convingă să se răzgândească.

"Nu ați avut altă opțiune? Ha! Ați făcut alegerea voastră atunci," a ironizat-o Sophie.

"Sophie, bunicul s-a întors. Vrea să te vadă. Chiar dacă noi am greșit, bunicul este nevinovat. Nu se simte bine în ultima vreme." Caleb știa că Josiah era singurul din familia Tanner de care îi păsa lui Sophie.

"Am înțeles. Îi voi face o vizită."

Cum era de așteptat, Sophie a cedat după ce l-a menționat pe Josiah.

El i-a spus: "Bunicul mi-a zis să te duc acasă cu mașina."

"Pot să mă duc și singură." Sophie a refuzat să mai piardă timpul cu el.

Întoarsă în casa ei din Horington, Sophie și-a pornit laptopul și a tastat o serie de coduri. După ce a obținut ceea ce voia, a trimis informațiile către Secția de Integritate Publică.

Percy Keyes, nu-i așa? Informațiile astea sunt de ajuns pentru a-l trimite la închisoare! E doar un gunoi, judecând după acțiunile fiului său.

A început apoi să-și împacheteze lucrurile.

După ce a ieșit din aeroport, Sophie a luat un taxi până la hotelul pe care îl rezervase anterior. Poate că a acceptat să se întoarcă, dar nu avea de gând să locuiască în reședința Tanner sub nicio formă.

La hotel, a făcut check-in-ul și a mers în camera ei să facă un duș. După ce s-a împrospătat, a oprit un taxi spre reședința Tanner.

"Mamă, ai spus cumva că Sophie se întoarce?" Expresia lui Willow a devenit sumbră după ce a aflat de întoarcerea lui Sophie.

"Bunicul tău i-a spus lui Caleb să o aducă acasă." Și Charmaine clocotea de furie.

"Ce vrea bunicul? După tot ce a făcut Sophie, oamenii încă mai bârfesc pe la spatele meu! Acum că s-a întors, oamenii vor începe să spună că fiicele familiei Tanner sunt..."

Sophie a intrat în casă înainte ca Willow să-și termine propoziția. Evident, Sophie auzise totul.

Oricum, lui Willow nu-i era teamă că va fi auzită.

"Sophie, cum poți să fii atât de nesimțită? Dacă aș fi în locul tău, mi-aș pune imediat capăt zilelor de rușine!" a batjocorit Willow. "Dacă îți pare rău, poți să-ți pui capăt zilelor acum."

"Unde e bunicul?" Sophie a ignorat-o cu desăvârșire. La urma urmei, se întorsese să-l vadă pe bunicul ei, deoarece acesta dorise să o vadă.

Un val de furie a cuprins-o pe Willow.

"Mamă, uită-te la ea!" a pufnit ea.

"Tăceți!" Chiar atunci, Josiah a coborât scările.

"Sophie este nepoata mea și are dreptul să stea în reședința Tanner. Dacă amândouă aveți vreo obiecție, puteți să vă cărăbăniți acum."

"Bunicule, nu poți să-mi faci asta. Sophie—"

Josiah a intervenit tăios: "Willow, nu înțelegi cuvintele mele?" Era o notă de avertisment în tonul lui. "Sophie, vino aici. Nu te-am mai văzut de cinci ani întregi."

Inima lui Sophie a tresărit de durere când a văzut părul alb al bunicului ei. Ascultătoare, s-a dus la el.

"Bunicule, am venit să-ți fac o vizită."

Oh, este atât de slabă. Au lăsat-o de izbeliște în Horington când era doar un copil și nu a avut cine să aibă grijă de ea.

Josiah i-a strâns mâinile.

"Sophie, eu nu am fost aici acum cinci ani și n-am avut nicio idee despre ce s-a întâmplat. Acum că m-am întors, nimeni nu va mai îndrăzni să te necăjească," i-a promis el.

"Mulțumesc, bunicule." El era singurul care avea încredere deplină în ea din toată familia.

"Nu e nevoie să-mi mulțumești. Morgan, du-te și curăță camera domnișoarei Sophie imediat." Josiah era într-o dispoziție jovială după ce o văzuse pe Sophie. "Charmaine, va trebui s-o înscrii pe Sophie la o școală mâine," a ordonat el.

"Tată, Sophie a fost exmatriculată de la școala ei acum cinci ani. Mă tem că nicio școală nu o va mai primi acum," a explicat Charmaine.

Nu mai erau în Horington și nu puteau plăti o școală să o accepte pe Sophie.

"Sophie poate merge la Liceul Premier din Jipsdale împreună cu Willow," a adăugat Josiah, ca și cum nu ar fi auzit explicația ei.

"Tată, nu oricine poate intra la Liceul Premier din Jipsdale. Este cel mai greu liceu din tot orașul Jipsdale! Nici măcar oamenii bogați și influenți nu-și pot trimite copiii acolo. Willa a intrat la Liceul Premier din Jipsdale prin forțele ei."

"Bunicule, nu trebuie să faci asta." Sophie venise aici doar ca să-i facă o vizită. A adăugat: "În plus, eu stau în altă parte. Nu mă mut înapoi."

Fața lui Josiah s-a întunecat la auzul cuvintelor ei.

"Sophie, îți promit că nimeni nu te va putea necăji aici. Familia Tanner are nevoie de tine," a reiterat el.

"Bunicule, Sophie nu știe nimic! Tot ce face este să se bată și să-și petreacă timpul cu delicvenți."

Buf!

Josiah și-a trântit ceașca de ceai pe masă atât de tare încât ceaiul s-a stropit pe margini.

"Willow, ai să pleci în secunda asta dacă mai îndrăznești să mai scoți vreun cuvânt!" a fulgerat Josiah. "Sunt ordinele mele ineficiente acum, pentru că nu am fost acasă timp de cinci ani?"

S-a întors spre Sophie. "Sophie, o să mă neasculți și tu?"

"Bunicule, eu..." Sophie s-a stins ezitantă. Cu siguranță ar fi ignorat acele cuvinte dacă ar fi venit de pe buzele altcuiva.

Totuși, Josiah era cel care rostea acele cuvinte, iar el era singurul căruia îi păsa de ea.

"Bine, atunci." Voi merge la Liceul Premier din Jipsdale dacă asta e ultima dorință a bunicului. "Dar nu voi locui aici," a spus ea.

Dacă ar fi stat sub același acoperiș cu oamenii pe care îi ura, nu putea promite că nu le va face nimic.

"Fie. Nu te voi forța să stai. Dar te-ai întors abia în seara asta, așa că vreau să petreci o noapte cu mine."

Sophie a încuviințat din cap în semn de răspuns.

"Bunicule, e târziu. Ar trebui să mergi la culcare. Voi sta acasă în următoarele câteva zile ca să-ți țin companie," l-a asigurat Sophie. Nu voia să-l dezamăgească.

"Bine. Nu mai sunt tânăr, așa că vreau ca familia noastră să se înțeleagă bine," a spus Josiah cu subînțeles. S-a ridicat apoi și a urcat la etaj cu ajutorul lui Morgan.

Charmaine a mers să curețe camera lui Sophie cu Morgan, așa că doar Sophie și Willow au rămas în sufragerie.

Lui Willow i se părea că Sophie nu mai era aceeași persoană de altădată. Indiferent de situație, eu sunt singura fiică a familiei Tanner.

"Nu-mi vine să cred că ai avut tupeul să te întorci acasă," a rânjit Willow. Pe fața ei se citea o urmă de malițiozitate nepotrivită vârstei ei.

Sophie a scos o gumă de mestecat din buzunar. A desfăcut guma și a băgat-o în gură.

"Willow, cu siguranță te voi da afară din familia Tanner!"

Acestea fiind spuse, Sophie s-a întors pe călcâie și a intrat în camera pe care o ocupa pe vremuri.

Clocotind de furie, Willow s-a prăbușit înapoi pe canapea. La naiba. Cum îndrăznește Sophie să-mi spună asta mie?

În dimineața următoare, Josiah a adus-o personal pe Sophie la Liceul Premier din Jipsdale.

Directorul școlii, Andy Langston, era, de asemenea, șeful Departamentului de Educație din Jipsdale. Ocupat cu îndatoririle sale, își făcea timp să se întâlnească doar cu persoane importante.

Josiah era o figură foarte cunoscută în Jipsdale, așa că i s-a permis să aștepte în fața biroului directorului împreună cu Sophie.

Andy a apărut la biroul său abia puțin după ora unsprezece.

I-a spus imediat asistentului său să descuie ușa și i-a poftit înăuntru. După ce a aflat despre situația lui Sophie, Andy a rămas fără cuvinte.

Rezultatele lui Sophie nu ar fi ajutat-o să intre la nicio școală profesională, cu atât mai puțin la prestigiosul Liceu Premier din Jipsdale.

"Domnule Langston, nu am cerut niciodată ajutorul nimănui, dar vă rog să-mi faceți o favoare de data asta," a pledat Josiah.

"Bătrâne domn Tanner, nu refuz să vă ajut. Cred că știți că Liceul Premier din Jipsdale este cel mai bun liceu din Jipsdale. Majoritatea elevilor noștri sunt capabili să intre la universități din Ivy League. Nu pot face nimic cu rezultatele lui Sophie. Cred că ar trebui să încercați să o înscrieți mai degrabă la școli profesionale. Nu cred că alte licee ar accepta-o cu rezultatele ei."

Sophie nu-și dorise niciodată ca Josiah să ceară ajutorul altcuiva, așa că s-a ridicat să plece.

Josiah știa cât de mândră era, așa că s-a ridicat în picioare și a mers grăbit după ea.

Chiar atunci, Andy a primit un apel de la Felix.