După ce a închis apelul, Andy a ieșit în grabă din birou și a strigat: "Vă rog să așteptați, bătrâne domn Tanner. O voi primi pe domnișoara Sophie Tanner ca elevă."

Atitudinea sa luase o întorsătură de o sută optzeci de grade față de mai devreme.

Nici măcar Josiah nu avea idee de ce directorul se răzgândise brusc.

"Sunteți sigur, domnule Langston?" a întrebat Josiah.

"Exact, bătrâne domn Tanner. Voi aranja să fie repartizată într-o clasă imediat." Apoi, Andy a sunat imediat directorul de studii al liceului și a informat-o despre înscrierea imediată a lui Sophie.

Sophie a mers mai departe cu înscrierea, dar până și ea știa că lucrurile nu erau nici pe departe la fel de simple pe cât păreau.

Directorul de studii a repartizat-o imediat pe Sophie în cea mai slabă clasă din școală. După ce și-a primit uniforma școlară, Sophie a fost predată dirigintelui clasei a XII-a 8, Derrick Hayes.

Înainte ca Josiah să plece, el i-a spus lui Derrick: "Va trebui să vă deranjez ca să fiți cu ochii pe Sophie, domnule Hayes."

"Nu este niciun deranj, domnule! Ar trebui să vă întoarceți acasă. O voi conduce pe Sophie la clasa ei curând," a venit răspunsul politicos al lui Derrick.

Acesta era singurul răspuns pe care îl putea oferi, având în vedere că fiecare elev de la Liceul Premier din Jipsdale avea un părinte bogat sau influent pe care profesorii nu-și permiteau să-l ofenseze.

Derrick se întâmpla să fie responsabil de a treia oră a zilei pentru clasa a XII-a 8, așa că a escortat-o personal pe Sophie în noua ei sală de clasă.

Când a ajuns în sala de clasă, a anunțat: "Bună ziua, tuturor, avem o nouă elevă în clasa noastră. Se va prezenta singură. Vă rog să-i urați un bun venit călduros."

Sophie a pășit la catedră în fața sălii și și-a scris numele complet pe tablă.

Apoi, a declarat: "Bună, tuturor, numele meu este Sophie Tanner."

Sophie Tanner? Noii ei colegi de clasă au început imediat să șușotească cu furie între ei.

"Nu e ea Sophie Tanner care a fost exmatriculată acum cinci ani?"

"Așa cred! A fost în clasa mea."

"Am auzit că a făcut un avort pe la clasa a zecea. Știi cumva dacă e adevărat?"

"A fost! Pe vremea aia..."

Derrick a intervenit: "În regulă, toată lumea, liniște. Este un loc liber la capătul clasei, Sophie. Poți să-l iei pe acela."

Sophie a mers ascultătoare în ultimul rând și a ignorat privirile pline de ranchiună îndreptate înspre ea.

Elevii din clasa a XII-a 8 nu aveau note spectaculoase. În mod natural, majoritatea proveneau din cercuri de elită.

Educația lor însemna că erau departe de a fi niște lași. Odată ce Derrick și-a încheiat ora, Queenie Lane s-a plimbat până la Sophie și a tachinat-o: "Chiar ești tu, Sophie! Nu-mi vine să cred că ești suficient de nesimțită încât să te întorci în Jipsdale. Dacă aș fi fost în locul tău—"

"Taci din gură, Queenie," a întrerupt-o Sophie brusc. Queenie fusese întotdeauna un membru al clicii lui Willow și avusese partea ei de luat peste picior la adresa lui Sophie în trecut.

Sophie avea o durere de cap după o noapte nedormită într-o casă nefamiliară și nu avea deloc starea necesară să suporte atitudinea prețioasă a lui Queenie.

Din păcate, Queenie nu se temea deloc de Sophie. A apucat-o pe Sophie de mână și a continuat: "Nu mai suntem în Horington, Sophie. Te credeai vreo mare sculă în Jipsdale?" Ea încă mai credea că sora lui Willow era la fel de docilă ca înainte.

Ochii superbi ai lui Sophie s-au îngustat periculos.

Cât ai clipi din ochi, i-a răsucit mâna și a prins-o pe Queenie de încheietură, îndoind-o cu rapiditate pe spate.

"Ahh!" a țipat Queenie de durere.

Colegii lor au observat amenințarea din ochii lui Sophie și nimeni nu a îndrăznit să facă un pas în față pentru a opri încăierarea.

Sophie a declarat: "Nu vreau să fac probleme, dar nici nu sunt o țintă de care să vă bateți joc. Ține minte asta, Queenie. Nu mai sunt aceeași Sophie de acum cinci ani. Nu oricine îmi poate călca în picioare demnitatea. A, da! Sunt sigură că vă amintiți ce mi-ați făcut cu toții acum cinci ani. Vă voi asigura ca fiecare dintre voi să-și primească plata în curând."

A simțit brusc că decizia de a se întoarce fusese cea corectă.

După aceea, a împins-o cu putere pe Queenie, făcând-o pe aceasta să cadă la pământ.

Queenie a rămas fără grai.

Sophie era absolut înspăimântătoare.

Nu pot permite ca Sophie să rămână în Jipsdale. Trebuie să scăpăm de ea!

Sophie și-a petrecut ultimele două ore de curs lungită pe bancă, dormind. După ce cursurile s-au încheiat, și-a luat geanta și a plecat.

Abia pusese piciorul afară pe porțile școlii, când l-a zărit pe Felix așteptând-o afară.

Domnul Langston trebuie să se fi răzgândit din cauza lor!

Înainte ca Felix să apuce să zică ceva, Sophie s-a urcat hotărâtă în mașină, lângă el.

Felix nu a scos niciun singur cuvânt din discursul pe care și-l pregătise.

Cu o nerăbdare ce se revărsa din privirea ei, Sophie a anunțat: "Tristan Lombard, nu-i așa? Te-am salvat data trecută, iar tu m-ai ajutat astăzi, deci suntem chit. Să nu mă mai cauți."

Ea credea că Felix și Tristan erau personaje complexe și nu își dorea să fie mai mult implicată cu ei.

Între timp, Tristan a replicat: "Viața mea valorează o avere." Îi ceruse doar lui Felix să dea un telefon, iar asta nu însemna nimic pe lângă ce făcuse ea pentru el.

A continuat: "Sunt Tristan Lombard de la Lombard Group și am nevoie de ajutorul tău."

Cuvintele lui l-au zăpăcit pe Felix, care se întreba: Putem avea pe oricine ne dorim în lumea asta. De ce insistă domnul Tristan cu această Sophie Tanner?

Sophie l-a privit fix pe Tristan și a spus sec: "Am note proaste și o moralitate proastă. Ce anume vrei de la mine?"

Oamenii îl priveau rareori pe Tristan direct în ochi, iar el a știut în acea clipă că se uita la o tânără extraordinară.

"Aptitudinile tale medicale," a venit replica lui Tristan.

"Aptitudini medicale? Îți bați joc de mine? Sunt o elevă de liceu de optsprezece ani. Ce aș putea eu să știu despre medicină? Am mai spus asta de multe ori; am reușit să-ți scot glonțul din corp dintr-un noroc chior. Ai fi fost mort acum dacă norocul nu ar fi fost de partea mea."

Tristan a insistat doar: "Vorbesc foarte serios, Sophie. Te rog să iei în considerare oferta mea cu atenție."

Se zvonea că Lombard Group era corporația cu care fiecare elită din Jipsdale dorea să se asocieze, dar totuși această tânără părea să ia în derâdere o oportunitate de aur.

Sophie era prea obosită ca să se mai certe cu ei. Era clar că nu aveau să renunțe indiferent de ce spunea ea. A ieșit din mașină.

Felix s-a plâns: "Fiți sincer dacă încercați s-o curățați, domnule Tristan! E evident că nu pune botul la scuzele dumneavoastră ciudate."

Tristan s-a uitat în urma ei, complet cucerit de tânără.

După ce a părăsit mașina lui Tristan, telefonul lui Sophie a sunat.

A deblocat telefonul și a închis imediat când a văzut numărul de telefon.

Cel care o suna părea să nu înțeleagă conceptul de a renunța și a sunat-o pe Sophie de mai bine de zece ori.

Cu o ridicare din umeri a resemnare, Sophie a răspuns în cele din urmă la apel și a fulgerat: "Sper să ai niște noutăți importante. Am o stare de spirit groaznică astăzi."

"Phantom, starea ta de spirit mereu proastă nu încetează niciodată să mă uimească. Când te întorci?" Butterfly a rămas imperturbabilă la izbucnirea lui Sophie.

"Spune odată!"

"În regulă! Doamne. E o misiune. Vrei să o iei?" Phantom era recunoscută pentru faptul că accepta misiuni în funcție de starea ei de spirit, dar avea un palmares perfect. Statutul ei de cea mai tânără membră a Wings of Light aproape că nu mai conta când era cea mai bună.

Sophie a replicat sec: "Nu."

Butterfly a îndemnat-o: "Phantom, misiunea asta are legătură cu securitatea cibernetică a țării Chanaea. Sper că te vei gândi serios înainte de a o respinge." Dacă Phantom ar fi respins orice altă misiune, Butterfly ar fi lăsat-o în pace.

"Securitate cibernetică?" Interesul lui Sophie a fost stârnit. "Bine. Trimite-mi informațiile." A închis imediat după aceea.

Butterfly mai avea multe de spus, dar a lăsat discuția deoparte după ce a auzit instrucțiunile lui Sophie. A pregătit rapid informațiile pentru ca Sophie să le poată studia.

Între timp, Tristan se grăbise înapoi la birourile Lombard Group după ce primise un apel de la Charles Quigley.

"Phantom a apărut, domnule Tristan," a declarat Charles plin de entuziasm.

Nimeni nu ar fi fost surprins dacă el ar fi leșinat după ce a descoperit apariția idolului său.

Tristan a ordonat: "Adună pe toată lumea din companie. Trebuie să aflu cine este Phantom."

Phantom era cel mai priceput hacker în viață și nimeni nu-i știa genul sau identitatea. Era venerată ca o legendă, iar fiecare corporație internațională dorea să angajeze serviciile lui Phantom.

Cu Phantom la cârmă, insecuritatea pe internet ar deveni un lucru de domeniul trecutului.