În dimineața următoare, Sophie a ajuns în sala de clasă doar pentru a fi anunțată că responsabilul cu disciplina venise să o caute de trei ori la rând.

"Soph, ai făcut ceva greșit?"

Toată lumea știa că Sophie era o delicventă căreia îi plăcea să se implice în bătăi fizice. Cu toate acestea, nimeni nu o văzuse vreodată bătându-se după ce se transferase la acest liceu. Sophie dormea adesea în timpul orelor, dar aproape toți din Liceul din Horington făceau la fel. Liceul din Horington era cel mai prost liceu din tot orașul, așa că profesorii nici măcar nu se mai oboseau să țipe la elevi pentru că dormeau la cursuri.

"Nu contează. Mă duc la el în birou."

Sophie și-a aruncat rucsacul pe bancă și s-a dus la direcțiune.

În direcțiunea Liceului din Horington, directorul Vincent Zeller abia își mai putea stăpâni furia. "Sophie Tanner, cum ai putut? Nu mă deranjează dacă ai o reputație proastă, dar de ce l-ai bătut pe Jack Keyes? Știi cine este el? Este fiul lui Percy Keyes, directorul adjunct! Nu-mi vine să cred că ești atât de îndrăzneață încât să bați fiul unui oficial guvernamental. El a fost internat la spital. Ce ai de gând să faci acum?" Vincent regreta deja că o acceptase pe Sophie de la bun început.

"Am sunat-o pe mama ta. Ești prea bună pentru noi, așa că nu îndrăznim să te mai ținem aici. Ești liberă să mergi la orice școală are curajul să te primească!" a concluzionat el furios.

Sophie nu a scos niciun cuvânt.

Curând, mama lui Sophie, Charmaine Laird, a ajuns la Liceul din Horington.

"Domnule Zeller, ce s-a întâmplat? A făcut Sophie ceva greșit din nou?"

În clipa în care a ajuns, Charmaine nu a întrebat de detalii și a presupus automat că era vina lui Sophie.

"Nu mai suntem capabili să o educăm pe fiica dumneavoastră. Vă rog să o luați cu dumneavoastră astăzi. L-a ofensat pe domnul Percy Keyes, director adjunct într-o agenție guvernamentală. Am dat de necaz, iar asta nu-i mulțumită ei. Nu ar fi trebuit să o primesc de la bun început!" Vincent a exmatriculat-o pe Sophie imediat, fără să-i lase lui Charmaine vreo oportunitate de a vorbi.

Auzind asta, Sophie s-a întors pe călcâie și a ieșit cu pași mari din direcțiune.

"Domnule Zeller, Sophie este încă tânără. Vă rog să-i mai dați o șansă. Dacă este exmatriculată de la Liceul din Horington, niciun alt liceu nu o va mai primi!" a pledat Charmaine, complet tulburată.

"Doamnă Tanner, nu vă pot ajuta. Ar trebui să vă faceți griji pentru domnul Keyes." Poziția lui Vincent a rămas fermă.

Rămasă fără de ales, Charmaine a părăsit biroul cu reticență.

Frustrarea a pus stăpânire pe ea la vederea lui Sophie afară. A ridicat brațul cu intenția de a-i da lui Sophie o palmă.

Totuși, Sophie a apucat-o de braț și a privit-o tăios.

"Doamnă Tanner, ce faceți? Dumneavoastră și familia Tanner ar trebui să nu vă băgați în treburile mele. M-ați aruncat atunci, nu-i așa? Nu vă mai băgați nasul în viața mea."

Au făcut alegerea lor acum cinci ani, nu-i așa? Au ales-o pe Willow, iar eu am fost fiica lor nedorită.

"Sophie, ce a fost asta? Cum poți fi atât de nepoliticoasă? Ce altceva se presupune că trebuia să facem după incidentul tău umilitor? Ai fost motivul pentru care familia noastră a devenit bătaia de joc a orașului Jipsdale. Nu ai învățat din greșeala ta?" a cerut Charmaine să știe.

Sophie a fost dezamăgită după ce i-a auzit cuvintele. În ciuda faptului că era mama ei, Charmaine nu avusese niciodată încredere în ea.

"V-am umilit, așa că am rupt toate legăturile cu familia Tanner. Dacă mor sau trăiesc mai departe nu vă privește. Nu mai veni la mine și nu te mai amesteca în treburile mele," i-a spus Sophie cu calm. Mergând la clasa ei, și-a luat rucsacul și a ieșit pe poarta școlii.

Dezamăgirea lui Charmaine a crescut când a văzut cât de încăpățânată era Sophie.

Nu o pot ignora. Indiferent de situație, ea este totuși fiica mea. În plus, dacă tata vine acasă și află că am abandonat-o pe Sophie în Horington, nu se știe ce va face. La urma urmei, tata o adoră pe Sophie cel mai mult.

"Domnule Tristan, Sophie a fost exmatriculată de la școala ei," l-a pus Felix imediat la curent pe Tristan. "Ea este fiica cea mică a familiei Tanner din Jipsdale, care a fost abandonată în Horington."

"Este sora mai mică a lui Caleb Tanner?" Familia Tanner nu era atât de influentă în Jipsdale, dar Tristan știa cine era Caleb.

"Da, este sora mai mică a lui Caleb Tanner. Aparent, Sophie a provocat un scandal în Jipsdale pentru că a locuit împreună cu un derbedeu când era în clasa a opta. A făcut chiar și un avort."

"Aparent? Cum ai putut să crezi un zvon nefondat?"

Sophie nu este genul care să locuiască împreună cu un derbedeu și să facă un avort în școala generală. Asta sună ridicol.

Felix s-a scărpinat stânjenit pe nas.

"Sora ei mai mare, Willow Tanner, a fost cea care a dat totul în vileag."

"Willow Tanner?" Tristan nu-și amintea deloc de acest nume.

"Domnule Tristan, aceasta este o problemă personală a familiei Tanner. Aveți de gând să interveniți?"

"O găsesc pe Sophie extrem de interesantă. Dacă o aducem înapoi, s-ar putea să ne fie de folos într-o bună zi," a venit răspunsul lui Tristan.

"Poftim? Domnule Tristan, plănuiți să o lăsați să lucreze în Lombard Group?" Felix era înmărmurit.

"De ce? Ai vreo problemă cu asta?"

Felix a dat din cap a negare cu putere.

"Bineînțeles că nu. Nu am nicio problemă cu asta. Dumneavoastră decideți," a răspuns el într-o încercare de a-i intra în grații angajatorului său.

Noaptea a căzut curând, dar Charmaine nu a reușit să găsească nicio soluție. Nici măcar nu a reușit să se întâlnească personal cu Percy.

Când era pe punctul de a pleca fără să o ia pe Sophie cu ea, a primit un apel de la Josiah Tanner.

"Adu-o pe Sophie înapoi indiferent de situație. Dacă nu reușești, nu mai e nevoie să vii acasă," a ordonat Josiah cu voce tare imediat ce s-a conectat apelul.

"Să o aduc pe Sophie înapoi? Tată, acum cinci ani, ea..."

Înainte ca ea să poată explica, Josiah închisese deja.

Frustrarea i-a pus stăpânire pe inima lui Charmaine la gândul că oamenii din Jipsdale abia așteptau să o vadă făcându-se de râs. Dacă ar fi adus-o pe Sophie înapoi, toată lumea i-ar fi bârfit cu siguranță.

Spre surpriza ei totală, Caleb a apărut în fața ei.

"Nu erai în Anglandur? De ce ești măcar aici?" i-a scăpat ei, șocată.

"Mamă, sunt aici ca s-o duc pe Sophie acasă." Răspunsul lui Caleb a fost scurt.

"Caleb, știi ce reputație are Sophie în Jipsdale. Nu ne permitem să ne facem de rușine," a insistat Charmaine.

"Nu știm exact ce s-a întâmplat acum cinci ani. Așadar, nu putem doar să ascultăm o singură variantă a poveștii. Nu cred că Sophie a făcut ceva ca să ne umilească familia. Pe atunci, am lăsat-o să plece din Jipsdale, deoarece suferea aici. Acum a sosit timpul ca ea să se întoarcă în Jipsdale pentru a susține examenul de admitere la universitate."

Deoarece Caleb se hotărâse, Charmaine nu a mai spus nimic, în ciuda antipatiei ei față de Sophie.

"Mă tem că nu se va întoarce acasă cu tine. Nu o știi? E încăpățânată și insistentă."

"Nu te amesteca. Poți să pleci acum. O voi aduce eu pe Sophie acasă."

Fără nicio altă discuție, Caleb s-a dus la Sophie.

Sophie nu știa că o să dea peste Caleb aici. De ce este el aici? Nu mai am nicio legătură cu familia Tanner. La urma urmei, au ales-o pe Willow în locul meu, nu-i așa?

Sophie era pe punctul de a trece pe lângă Caleb, dar el a întins mâna ca s-o oprească să plece.

"Eu sunt, Soph. Sunt aici să te duc acasă," a spus Caleb cu blândețe.

Sprâncenele lui Sophie s-au încruntat. Vrea să mă ducă acasă? Nici măcar nu a fost aici în cel mai întunecat și lipsit de ajutor moment al meu. Nu am nevoie de el acum.