"Nicio problemă!"

Felix a aranjat ca Tristan să fie trimis la Spitalul General din Horington fără ezitare. Glonțul fusese extras, dar era necesar ca Tristan să fie supus unui control amănunțit la spital.

Medicul de la Spitalul General din Horington a rămas cu gura căscată de neîncredere după ce a văzut rana lui Tristan.

Acest medic era cel mai bun chirurg de la Spitalul General din Horington. Dacă i s-ar fi dat sarcina să opereze pacienți precum Tristan, ar fi trebuit să efectueze intervenția chirurgicală cu mare grijă. La urma urmei, glonțul fusese prea aproape de inima lui Tristan.

Inima pacientului s-ar fi rupt dacă chirurgul nu ar fi fost suficient de atent. Totuși, persoana care l-a salvat pe Tristan reușise să-l opereze și să extragă glonțul cu succes. Inima lui Tristan a rămas intactă. Doar o mână de oameni din Chanaea puteau realiza o asemenea performanță.

"Ce s-a întâmplat? E ceva în neregulă cu rana lui?" s-a panicat Felix când a văzut că medicul a rămas tăcut prea mult timp.

"Domnule Tristan, pot să știu cine a extras glonțul pentru dumneavoastră?" a întrebat medicul cu seriozitate.

El era un chirurg faimos în Horington, dar această persoană era clar mult mai iscusită decât el.

"Nu știu." Tristan nu-și dorea nimic mai mult decât să afle cine era persoana care îl salvase.

"Operația a fost un succes. Va trebui doar să vă recuperați câteva luni."

Medicul a fost profund dezamăgit să afle că Tristan nu cunoștea identitatea persoanei. El era cel mai bun chirurg din tot Horingtonul și devenise directorul departamentului său doar după ce muncise peste treizeci de ani. Așadar, nu se aștepta să dea peste cineva care să fie mai bun decât el.

După ce medicul a plecat, Tristan i-a aruncat lui Felix o privire. Acesta din urmă a plecat imediat să investigheze problema.

În dimineața următoare, Felix a ajuns la rezerva lui Tristan și l-a găsit pe acesta plimbându-se.

"Domnule Tristan, v-ați săturat de viață?" Nu-i venea să creadă că Tristan nu dădea deloc importanță stării sale de sănătate.

Dacă persoana din Jipsdale află despre asta, va veni imediat aici. Încearcă să mă bage în belele?

"Nu mai spune prostii," l-a repezit Tristan.

"Am aflat cine v-a salvat. Poftiți."

Felix i-a înmânat un dosar lui Tristan.

Tristan a deschis dosarul și a scos documentele. Sprâncenele i s-au încruntat în timp ce citea informațiile din interior.

"O elevă de optsprezece ani în ultimul an de liceu?" Cum a putut o elevă în ultimul an de liceu să-mi extragă glonțul din piept? "Felix, cum îndrăznești să-mi faci o asemenea farsă?"

Felix a dat grăbit din mâini.

"Știam că nu o să mă credeți. Și eu am fost șocat când am citit dosarul. Dar am confirmat personal. Ea este."

Felix i-a arătat o fotografie.

Tristan a luat fotografia de la el. Tânăra din fotografie avea o față de neuitat. Era tânără, plină de viață și superbă. Ochii ei erau deosebit de atrăgători.

"O elevă de optsprezece ani care e capabilă să învingă mercenari și să facă operații? Interesant."

"Domnule Tristan, ne întoarcem în Jipsdale?" Tristan a dat de necaz în clipa în care a ajuns în Horington. Era evident că cineva fusese intimidat de prezența lor aici.

"Nu am rezolvat nimic încă. De ce ne-am întoarce? Ți-e frică? Dacă da, ești liber să pleci fără mine."

Buzele lui Felix au tresărit a neputință.

"Să nu-i spui despre asta." Acel "el" la care se referea Tristan era tatăl său, William Lombard.

"Dar dacă bătrânul domn Lombard întreabă de dumneavoastră? Trebuie să păstrez secretul?"

"Nu-i spune nimic." Tristan era sigur că se putea ocupa singur de problemă.

"Hai să o găsim."

Când Felix a găsit-o pe Sophie, aceasta era înconjurată de câțiva bătăuși.

"Tu ești Sophie Tanner, nu-i așa?"

Sophie purta uniforma Liceului din Horington. Mânecile îi erau suflecate, lăsându-i la vedere încheietura albă.

Ignorându-i, ea a pășit înainte.

"La dracu', Șefu'. Tocmai te-a ignorat!" a strigat un lacheu. Nimeni de la Liceul din Horington nu îndrăznea să meargă împotriva liderului lor.

Liderul bătăușilor, Jack Keyes, s-a zbârlit și s-a repezit spre Sophie.

"Vorbeam cu tine. Ești surdă, la dracu'?" a cerut Jack în timp ce a întins mâna să o apuce pe Sophie.

Sophie s-a oprit din drumul ei și a scuipat guma pe care o mesteca de ceva vreme.

"Valea," a venit răspunsul ei de gheață.

"Ha! Ești cam iute la mânie, nu? Ai jignit pe cineva pe care nu trebuia să jignești!" a declarat Jack.

Acestea fiind spuse, a întins mâna să o atace pe Sophie.

Înainte ca el să o poată atinge, ea l-a aruncat peste umăr. Jack a căzut la pământ cu o bufnitură și nu s-a mai putut mișca.

"Știi cine sunt eu? Tata este—"

Strigătul i-a fost întrerupt de Sophie, care l-a călcat cu putere pe obraz.

"Taci din gură!" l-a repezit ea iritată.

Ceilalți bătăuși tremurau de frică, neavând nicio idee că Sophie era atât de bună la bătaie.

"Sună-l pe tata!" a urlat Jack. "Vreau ca Sophie Tanner să plece din Horington!"

Toată lumea arăta cu degetul spre Sophie după ce au văzut ce i-a făcut lui Jack.

Umbla un zvon care spunea că Sophie fusese o delicventă. Făcuse un avort în școala generală după ce rămăsese însărcinată cu copilul unui derbedeu. Găsind-o o rușine, familia ei a sfârșit prin a o abandona în Horington. Astfel, nu a avut altă opțiune decât să se descurce singură.

Sophie a ignorat insultele lor oribile și a plecat cu pași mari.

Ceva mai târziu, o mașină neagră a oprit lângă ea. Portiera s-a deschis la o parte, dezvăluind un bărbat înalt și chipeș.

Apropiindu-se de ea, bărbatul a salutat: "Bună ziua, domnișoară Tanner. Sunt Felix Northley. Angajatorul meu, domnul Tristan, ar dori să vorbească cu dumneavoastră."

Sophie a scos o gumă de mestecat din buzunar și a început să o mestece.

Felix i-a deschis ușa din spate, așa că Sophie a sărit în mașină.

Bărbatul dinăuntru era chiar cel pe care îl salvase aseară.

"Ai sângerat mult, dar tot ai supraviețuit. Ești destul de norocos, nu-i așa?" a remarcat Sophie cu indiferență. Pe fața ei nu se putea citi nicio emoție.

Sună foarte agresiv. Colțul buzelor lui Felix a tresărit după ce i-a auzit cuvintele. În Jipsdale, doar câțiva îndrăznesc să-i vorbească așa domnului Tristan.

"Sunt Tristan Lombard. Îți mulțumesc că mi-ai salvat viața aseară."

Tristan i-a întins o carte de vizită.

Fără să se uite la ea, Sophie a îndesat-o în rucsac.

"Ai studiat medicina înainte?" i-a scăpat lui Felix. Nu-și putea stăpâni curiozitatea, căci Sophie avea doar optsprezece ani. Fusese capabilă să extragă un glonț dintr-o rană provocată de o armă de foc și nu era, prin urmare, o persoană obișnuită.

Sophie a dat din cap a negare.

"Nu. Vecinul meu este medic veterinar, așa că l-am ajutat de câteva ori în trecut," a venit răspunsul ei.

Auzind asta, Felix s-a întors să se uite la Tristan.

Ai auzit? Ești doar un animal pentru ea.

"Medicii veterinari știu cum să extragă gloanțe?"

"Nu. Era aproape mort, așa că nu strica să încerc," a explicat Sophie. Apoi i-a spus șoferului: "Lasă-mă la capătul străzii ăsteia."

Șoferul a aruncat o privire spre Tristan, care i-a dat un semn din cap.

Conform cererii, șoferul a oprit la capătul străzii, iar Sophie a coborât din mașină.

"Domnișoară Tanner, nu aveți nevoie de ajutorul nostru?" La urma urmei, părea că a ofensat pe cineva influent.

"Nu e nevoie."

Sophie a făcut un semn disprețuitor din mână. Era încrezătoare că se putea descurca singură cu problema.

Înainte ca mașina lui Tristan să plece, ea a oprit un taxi și a plecat.

"Uau, asta da atitudine din partea ei." Felix nu mai văzuse niciodată o femeie la fel de cool și frumoasă ca Sophie. "Domnule Tristan, credeți că putem avea încredere în ea?" a întrebat el.

"Tu ce crezi?" Tristan nici măcar nu s-a obosit să-i arunce o privire. "Interesant."

Felix era derutat. Oare domnul Tristan tocmai a comentat că e interesantă?

"Domnule Tristan, v-a căzut cu tronc? Da, recunosc că este frumoasă. De fapt, e mai frumoasă decât acele frumuseți cunoscute din Jipsdale. Dar e prea tânără!" a exclamat el.

Tristan i-a aruncat o privire.

"Cât de superficial ești."

Felix a tăcut. Da, sunt superficial. Bărbații sunt toți niște ființe superficiale!