~Alexia~

„Acesta este... Alpha Kieran Stone?” se întrebă Alexia încet, în timp ce privirile lor se întâlniră.

Ca și cum timpul s-ar fi oprit complet. Nimic altceva nu mai conta în afară de bărbatul din fața ei. Liniștea o cuprinse, și doar bătăile inimii ei deveniseră asurzitoare. În acel moment, nu putea pricepe de ce emoțiile ei o luaseră razna la vederea lui.

Pentru o clipă trecătoare, ar fi jurat că simțise că ochii lui erau blânzi asupra ei. Totuși, imediat ce recunoscu acest lucru, Alpha Kieran își feri privirea. Când își îndreptă din nou atenția spre ea, ochii lui erau lipsiți de sentimente față de ea.

— Lăsați-ne, îi instrui Alpha Kieran pe Beta-ul său, pe tonul său glacial.

Alexia auzi ușile închizându-se în spatele ei în timp ce stătea înrădăcinată pe podea, cu ochii încă lipiți de bărbatul despre care se spunea că arată hidos.

Sigur, purta în jurul lui un aer autoritar. Statura sa era impunătoare și domina silueta ei mică. După părerea ei, avea probabil în jur de un metru optzeci și cinci, în timp ce ea avea un metru șaizeci și cinci.

Avea o cicatrice lungă de pe frunte, trecând prin sprânceana dreaptă și extinzându-se spre partea laterală a obrazului. În afară de asta, se gândi Alexia, dacă avea alte cicatrici pe față, nu erau atât de evidente.

Ar fi trebuit să-i fie frică de el? Dacă era ceva, se gândi Alexia, cicatricea lui era un semn unic pe el care îl făcea atrăgător; periculos de chipeș, mai exact.

Alpha Kieran avea o barbă moderată în jurul maxilarului bine conturat, coborând spre bărbie. Avea ochi de un căprui închis intens și păr negru ca tăciunele. Avea un nas lung, roman, și pielea bronzată.

Alexia speculă de unde proveneau zvonurile despre trăsăturile sale urâte, dar acest bărbat era departe de așa ceva. De fapt, până în acel moment, își putea simți urechile arzând la cât de atractiv era.

Chiar când era într-o stare de transă, apreciindu-l pe bărbatul din fața ei, Alpha Kieran ordonă:

— Stai jos.

Alexia se așeză în fața biroului său, în timp ce el ocupă scaunul opus ei. Kieran mârâi:

— Nu știu ce au spus tatăl tău sau oricine din haita ta regelui, dar detest această căsătorie! Și se presupune că trebuie să-mi îndeplinesc datoria față de rege și națiune în acest fel?

În apărarea ei, Alexia încercă să explice:

— Nu mi-am dorit niciodată asta...

— Am spus eu că poți vorbi? o întrerupse Kieran, cu ochii arzându-i prin corp. Poate că regele mi-a cerut să mă căsătoresc cu tine, dar nu va exista nicio căsătorie reală între noi!

Înhăță documentul de pe masa lui și îl aruncă spre Alexia, cerând:

— Citește!

Cu mâinile tremurânde, ea răsfoi hârtiile. În timp ce parcurgea termenii contractului, Alpha Kieran punctă:

— Vom afișa așa-zisa noastră căsătorie liniștită în fața Regelui și în public. Vei fi adresată ca Luna Haitei Stone Blood. Totuși, în interiorul casei haitei și fără niciun oaspete prezent, nu am nicio obligație să te tratez ca pe soția mea!

— Nu te voi însemna niciodată, și nici ție nu ți se permite să mă însemnezi! descrise el cu dispreț. Nu vei sta cu mine, nu vei mânca cu mine, nici nu vei împărți aerul pe care îl respir.

— Nu vei împărți averea mea. Vei munci pentru propriul venit, oricum și orice poți contribui la această haită! Își îngustă ochii în timp ce reluă: Îmi rezerv dreptul de a anula și modifica acest contract - de a respinge căsătoria oricând doresc!

Lista continua, totul indicând că Alexia nu avea niciun cuvânt de spus în căsătorie. De fiecare dată când trecea la următoarea parte a contractului, ea doar dădea din cap în semn de acord. Până acum, nu văzuse nimic care să-i cauzeze vreun rău. Tot ce trebuia să facă era să stea departe de el, ceea ce era exact ce își dorea.

— În cele din urmă, nu te voi iubi niciodată. Nu te voi duce niciodată în pat. Vei avea propria ta cameră - două etaje mai jos, vizavi de aripa mea, cel mai departe posibil de mine, adăugă Alpha, vocea intensificându-i-se.

„Nu te voi iubi niciodată.” Alexia nu putea înțelege de ce, dar asta o ustură puțin. Auzind cum nu va profita niciodată de ea, totuși, oftă ușurată, cu mâna odihnindu-se pe piept în timp ce își închise ochii.

Încă se putea păstra pentru adevărata ei pereche dacă scăpa vreodată de această căsătorie contractuală. Cu acest gând în minte, murmură fără să vrea:

— Mulțumesc, Zeiță a Lunii.

Când deschise ochii, văzu privirea furioasă a lui Alpha Kieran. O făcu să se întrebe ce l-a supărat, dar apoi realiză că mariajul îl înfuriase de mult.

Buzele îi tresăriră înainte de a remarca:

— Ești tare fericită să fii căsătorită cu mine. A trebuit să-i mulțumești Zeiței în fața mea!

— Nu. Nu, nu a fost...

El se ridică și comandă:

— Semnează! Ține minte, nimeni, cu excepția Beta-ului meu și a oamenilor mei de încredere, nu poate ști despre acest acord!

Alexia dădu din cap în mod repetat și semnă contractul în grabă.

— Ieși, instrui Kieran. Cineva te va duce în camera ta. Ceremonia de căsătorie va avea loc săptămâna viitoare. Fii gata, căci regele și regina vor fi aici pentru a se asigura că nunta are loc.

***

— Pe aici, o îndemnă doamna cu părul roșcat în timp ce mergea înaintea Alexiei.

Când Alexia intră în cameră, apreciă instantaneu vastitatea încăperii și mobilierul din lemn. Ochii îi străluciră la vederea patului. Când numără patru perne pe care le putea folosi pentru somn, Alexia nu se putu abține să nu zâmbească, spunând:

— Mulțumesc.

— Pentru ce? spuse doamna tăios. Trebuie să fii încântată că te măriti cu Alpha-ul nostru.

O încruntare i se formă pe față înainte ca Alexia să replice:

— Nu mi-am dorit niciodată asta. Mi-am dorit adevărata mea pereche. Sunt la un an distanță de a simți legătura cu perechea mea. De ce mi-aș dori asta?

— Te rog, nu mă urî. Nu am avut niciun cuvânt de spus în asta. Dacă Alpha Kieran nu l-a putut sfida pe rege, cu atât mai mult o persoană ca mine? Sunt sub rangul de Alpha.

Știindu-și locul, Alexia își plecă trupul în fața doamnei, continuând:

— Te rog. Am fost dată de tatăl meu. Nu am nimic cu mine - nici bani, nici prieteni sau familie. Tot ce am este inima mea, crezând că pot supraviețui acestui lucru.

— Te rog, nu mă urî.

În timp ce stătea cu capul plecat, Alexia auzi femeia pufnind. Doamna cu părul roșcat răspunse:

— Rae. Numele meu este Rae. Sunt perechea Beta-ului Jaxon. Știu cum e să aștepți adevărata pereche. Auzindu-te, îți voi da o șansă. Sper că ești demnă de ea.

Alexia își ridică fața. Se forță să zâmbească și, cu vocea ei blândă, răspunse:

— Rae. Mulțumesc că m-ai ascultat. Alpha Kieran nu a ascultat partea mea. Sunt fericită că tu măcar m-ai auzit.

— Trebuie să înțelegi. Necazurile Alpha-ului nostru sunt și ale noastre de purtat, adăugă Rae. Alpha Kieran nu și-a dorit niciodată o pereche. Nu a vrut niciodată să se căsătorească. Acum, totul i-a fost impus.

— Înțeleg. E la fel și cu mine. Poate... într-o zi, Regele se va răzgândi...

— Lucrăm să-l facem pe Rege să-și schimbe decizia. După ce va câștiga războiul, va cere divorțul, dar pentru moment, este neclintit în a-l pune pe Alpha Kieran să se căsătorească cu tine. După ce trase aer în plămâni, Rae adăugă: Presupun că toți vom suporta asta pentru moment.

— Micul dejun este la șase dimineața. Mâine, putem vorbi despre pregătirile de nuntă, spuse Rae.

— Am înțeles, dădu Alexia din cap.

Rae era pe cale să plece, dar își opri pașii. Remarcă:

— Îmi pare rău pentru cameră. Nu este cea mai bună a noastră, dar Alpha este încă supărat...

— Camera este minunată, complimentă Alexia. Acasă, camera mea este podul.

Rae se încruntă. Înghiți în sec și întrebă:

— Dar nu ești fiica lui Alpha Roland?

— Sunt, dar tatăl meu și-a pierdut dragostea pentru mine cu mult timp în urmă, spuse Alexia, plecându-și capul, rușinată să recunoască.

Imediat, se lăsă o tăcere stânjenitoare în cameră. Rae părea să se chinuie să răspundă. În curând, reacționă:

— Îmi... îmi pare rău să aud asta. Am crezut că, din moment ce erai fiica Alpha-ului...

— Nu totul este ceea ce pare a fi, răspunse Alexia. Zâmbi și adăugă: Ca să-ți spun adevărul, dintre tine și familia mea, tu m-ai tratat mai bine decât oricare dintre ei.

Alexia observă cum Rae fu uimită de revelația ei. Putea spune cum Rae cântărea lucrurile. În cele din urmă, Rae vorbi pe un ton blând.

— E... e la fel și cu Alpha Kieran. Nu totul este ceea ce pare a fi.

— Ai răbdare.