[Avertisment: Următorul capitol conține mențiuni despre A.S. (agresiune sexuală) și, prin urmare, ar putea fi sensibil pentru unii cititori.]

Sadie

Am fugit cu puțina putere pe care o mai aveam. Nu aș numi ceea ce făceam alergare, dar în capul meu, era. Avea dreptate. Trebuia să plec dacă nu voiam ca războinicii lui Alec să mă prindă. Lucrurile s-ar fi terminat mai rău decât înainte.

Totul în mine era frânt. Inima mea, sufletul meu și oasele mele. M-au zdrobit fără comparație. Suferința pe care mi-au provocat-o nu numai că mi-a distrus corpul, ci și credința în ei.

Haita Luna de Sânge a fost singura familie pe care am cunoscut-o timp de zece ani de la moartea părinților mei. Zece nenorociți de ani, și totuși mi-au întors spatele la prima ocazie. Nu s-au întrebat de ce aș fi făcut asta lui Alec. Nu s-au întrebat dacă poate exista o altă explicație. Alte comploturi. Pur și simplu m-au etichetat drept o spărgătoare de cămine și au continuat să-mi arate cât de puțin contam.

Trădarea lor nu doare la fel de mult ca cea a lui Alec și Piper, însă. Amândoi mă cunoșteau de când eram copil. Pipe era cea mai bună prietenă a mea, la naiba. Părinții mei erau șefii servitorilor regali ai familiei Alfa. Am fost apropiați de când eram în scutece.

Sigur, Alec nu m-a plăcut niciodată cu adevărat din cauza pasiunii mele pentru el și, de asemenea, pentru că, potrivit lui, eram prea gălăgioasă, prea energică și îmi lipsea eleganța. Nu eram genul lui. Înainte să o găsească pe Lola, se culca cu femei care acordau mai multă atenție aspectului lor. Femei stoice, aranjate, elegante și slabe ca niște fotomodele, cu picioare lungi. Eu eram complet opusul. Iubeam confortul, așa că purtam haine largi. Părul meu lung era mereu prins într-un coc și nu purtam machiaj. În plus, eram minionă, cu forme în toate locurile potrivite (potrivit lui Piper și celorlalți prieteni ai mei).

Ideea e că ne cunoaștem de atâta timp. Nu ar fi trebuit să-mi cunoască caracterul până acum? Nu ar fi trebuit să fie evident că nu aș fi făcut niciodată nimic pentru a răni sau a costa pe cineva perechea sa? Mai ales pe Alec?

Au reușit să ucidă iubirea pe care o aveam pentru ei. Respectul pe care li-l acordasem a fost aruncat la gunoi. Cu fiecare tortură. Cu fiecare durere pe care mi-au provocat-o. Inima mea a ajuns să-i urască. Să-i disprețuiască. Nu sunt cu adevărat o persoană rea și nu aș dori nimănui răul, dar sper ca Alec și haita lui să putrezească în iad.

Toți, cu excepția Lui. El este singurul care m-a crezut. Singurul care a pus întrebări și m-a ajutat să scap. Sper ca Alec să nu afle niciodată rolul pe care l-a jucat în evadarea mea.

Auzind strigăte în depărtare, îmi alung gândurile și mă forțez mai tare. Nu-mi puteam permite să fiu prinsă.

Alerg, merg și mă împiedic, dar continui să merg. Continui să o fac până când nu mai pot. Până când corpul meu se blochează și oasele mele refuză să se miște.

Nu știu cât de departe am alergat, dar sper că e suficient de departe.

Singurul avantaj pe care îl am este omagul-lupului și argintul din sistemul meu; mi-au pompat corpul atât de plin de ele încât îmi vor masca mirosul, făcându-le mai greu să mă găsească.

Observând o mică peșteră, mă târăsc în ea. Sunt atât de obosită și epuizată. Tot ce vreau să fac este să dorm, dar știu că va fi dificil. De fiecare dată când închid ochii, imaginea lui îmi apare în minte. Îl văd mereu torturându-mă. Rănindu-mă. Ucizându-mă încet. Ochii lui sunt cea mai rea parte a amintirilor care mi s-au întipărit în minte. Sunt reci, morți și au o sclipire sinistră în ei. Îmi trimit fiori pe șira spinării de fiecare dată.

Celelalte haite se temeau de Alec. Îl numeau un monstru. Nu am știut niciodată cât de adevărat era asta. Nu până când a devenit unul față de mine.

Ochii mi se umplu de lacrimi și le las să cadă de data asta. E ca și cum barajul care le ținea în frâu s-a rupt în cele din urmă. E sfâșietor și se simțea ca și cum durerea era smulsă din cele mai adânci părți ale sufletului meu. M-a rupt în bucăți și nu aveam pe nimeni care să mă țină în brațe sau să mă consoleze. Nimeni care să-mi spună că totul va fi bine.

De ce mi s-au întâmplat toate astea mie? Nu este Zeița Lunii corectă? Atunci de ce mi-a permis să sufăr pentru ceva ce nici măcar nu a fost vina mea?

Întrebările continuă să-mi inunde mintea. Simt că am fost jupuită de vie. Ca și cum nu a mai rămas nimic în mine. Nimic care să mă ancoreze în această lume. Dacă nu m-aș mai trezi niciodată, atunci nu m-ar deranja. E mai bine decât să fiu un lup alungat.

Nicio haită nu m-ar vrea și dacă aș fi prinsă lângă vreo graniță a haitei, atunci aș fi ucisă pe loc. Nu aveam nicio șansă de supraviețuire. Asta dacă nu devin renegată, ceea ce este mult mai rău.

Plâng până îmi seacă toate lacrimile. Apoi închid ochii. Nu mai aveam energia să-i țin deschiși.

Trebuia doar să mă odihnesc puțin, ca să-mi pot aduna puterile să continui să merg.

********

Somnul meu nu este liniștit. Intru și ies constant din starea de conștiență. Undeva în spatele minții mele, știam că nu era doar din cauza otrăvii care îmi înota în sânge, ci și pentru că probabil aveam febră de la o infecție.

Creierul meu este încețoșat în timp ce încerc să adorm la loc. Voiam doar ca durerea să se oprească. Când sunt inconștientă, nu simt durerea. Sunt complet amorțită. Când sunt leșinată, nu simt nicio durere în diferitele părți ale corpului meu.

Sunt adusă la conștiență deplină când cineva mă apucă de gleznă și mă târăște fără menajamente din vizuină. Doare ca naiba când pietrele ascuțite îmi zgârie și îmi intră în răni.

Încerc să țip, dar nu ies sunete. Am crezut că m-au găsit, dar m-am înșelat.

Privind la ochii neîngrijiți și animalici care mă înconjurau, nu știam dacă să fiu recunoscătoare că nu era Haita Luna de Sânge sau să o blestem pe Zeița Lunii pentru că mi-a intersectat drumurile cu Renegății.

Renegății erau cunoscuți ca fiind dezechilibrați. Pierduseră orice urmă de umanitate și erau mai mult fiare decât oameni. De aceea erau atât de periculoși.

— Ia te uită ce avem aici? rânjește bărbatul pe care îl cred lider, în timp ce îmi analizează starea. — Cred că ne-am găsit o jucărie.

Încerc să mă târăsc, dar este în zadar. Bărbatul avea o strânsoare puternică pe piciorul meu.

— Nu arată prea bine, dar ce-ar fi să ne distrăm puțin cu ea? zâmbește altul cu răutate. — A trecut mult timp de când nu am mai avut o femeie sub mine.

Inima începe să-mi bată haotic. Era destul de evident ce insinua.

Din nou, întreb, de ce eu? Ca și cum nu ar fi fost de ajuns că am fost bătută și torturată, acum urma să fiu violată în grup de o grămadă de renegați?

— Vreau să fiu primul, spune altul, privindu-mă în timp ce-și linge buzele.

Încep să se lupte între ei ca și cum aș fi o bucată de carne de împărțit.

Îmi reînnoiesc lupta și încep să mă târăsc încet. Îmi lua toată puterea să-mi mișc corpul obosit și dureros. Nici măcar nu ajunsesem departe când cineva m-a apucat și m-a întors cu fața spre el înainte de a se urca peste mine.

— Unde crezi că te duci, drăguțo? zâmbește el, dinții lui putrezi și respirația urât mirositoare îmi fac greață. — Din moment ce sunt liderul, eu am întâietate.

O spune ca și cum ar fi ceva de care să fie mândru. Nu era, la naiba. Încerc să-l lovesc când mâinile lui încep să se apropie de coapsa mea, dar el îmi imobilizează mâinile deasupra capului. Făcându-mă să țip de agonie din cauza durerii care îmi străbate spatele.

Țipătul meu nu-l deranjează deloc în timp ce continuă.

— Te rog, lasă-mă să plec, plâng în timp ce-i simt mâna pe partea interioară a coapsei apropiindu-se de joncțiunea șoldurilor mele.

— Nu-ți face griji... te voi face să te simți bine.

Scutur din cap în timp ce mai multe lacrimi cad. Îi simțeam excitația pe stomac și mi se făcea rău. Continui să mă zbat, folosind puțina putere pe care o am pentru a încerca să-l împing.

— Te oprești odată? mârâie el, apoi mă pălmuiește puternic peste față. — Am spus că te voi face să te simți bine, așa că fii o fetiță cuminte și stai naibii locului.

Pentru o clipă, vederea mi se întunecă. Când îmi recapăt vederea, îmi dăduse drumul la mână și acum mă săruta pe gât în timp ce-mi mângâia sânul. Simțeam cum mi se face pielea de găină.

Mă uit la cer înfrântă, blestemând-o pe Zeița Lunii. Nu era nimeni să mă salveze. Nimeni nu venea să mă ajute. Mai bine cedez; poate atunci vor termina mai repede.

Mă resemnasem cu această soartă crudă când mi-a rupt rochia pe care o purtam în două, expunându-mi goliciunea.

— Nu e rău, nu-i așa? întreabă el cu un rânjet în timp ce degetul lui alunecă între sânii mei, făcându-mă să tremur de dezgust.

În loc să răspund, îl scuip.

Mârâie și ridică mâna să mă pălmuiască, dar îngheață.

— Las-o în pace, spune o voce puternică de femeie.

Renegatul se ridică de pe mine și se întoarce spre fată. Părea să aibă cam vârsta mea.

— Ia te uită, mai avem una, încep toți să o înconjoare. — Îmi place de ea; arată mai bine decât cadavrul viu de acolo, spune el, pufnind în direcția mea.

Fata doar rânji și spuse: — Peste cadavrul meu vei pune mâna pe mine sau pe ea.

Începe imediat să incanteze. La început nu se întâmplă nimic, dar apoi bărbații încep să țipe chiar înainte de a se prăbuși la pământ.

Se grăbește spre mine, apoi mă ajută blând să mă ridic, susținându-mi greutatea.

— Haide, puterile mele nu sunt încă puternice, așa că vraja mea nu va ține mult, spune ea grăbită. — Trebuie să te scot de aici și să te ducem pe tine și pe copilul tău la un vindecător imediat.

Ce naiba spunea?

— Ce copil? bâigui eu slab și complet confuză.

— Copilul pe care îl porți.