Alec.

Au trecut cam trei luni de când cățeaua aia mi-a dat viața peste cap. Trei luni mai târziu, târfa încă refuză să vorbească.

O urăsc pentru tot ce a făcut. Dacă n-ar fi fost egoismul ei, Lola și cu mine am fi fost împerecheați. Probabil ar fi fost însărcinată cu moștenitorul meu. Sadie mi-a luat toate astea. Mi-a luat mai mult decât va ști ea vreodată.

Haita mea este blestemată. Slăbeam și muream. Nicio altă haită nu știa asta. Încă ne credeau puternici. Dacă ar fi știut, nu le-ar fi luat mult până să ne extermine.

Nimeni nu știa prea multe despre blestem. Sau cum l-am căpătat. Doar că a fost pus asupra noastră acum aproximativ un secol. Tatăl și bunicul meu credeau că nu mai există nicio speranță. Până când s-a profețit că perechea mea va fi cea care va rupe blestemul. Ea trebuia să aducă speranță și restaurare. Cu ea alături, haita ar fi fost readusă la gloria de odinioară, și am fi fost mai puternici decât am crezut vreodată posibil.

Sadie a ruinat totul când m-a drogat. Nu numai că probabil mi-am pierdut perechea pentru totdeauna, dar am pierdut și singura speranță pe care o aveam pentru supraviețuirea haitei mele.

„La naiba, simt că-i rup gâtul”, mârâie lupul meu, Knox.

„Sentimentul este reciproc”, îi spun. „Deși vreau mai întâi mărturisirea ei înainte să o execut.”

După arestarea ei, Pip mi-a povestit cum pasiunea lui Sadie pentru mine a continuat chiar și după ce am crescut. Mi-a spus că odată i-a zis că mă iubește și că într-o zi va fi perechea mea. Pip nu a luat-o în serios și a crezut că orice simțea ea se va stinge cu timpul.

Când mi-a spus asta, am pufnit. Ca și cum o femeie atât de patetică ar putea fi perechea mea. Chiar dacă nu ea ar fi fost cauza durerii mele, tot nu m-aș fi uitat la ea de două ori. Îmi plac femeile slabe ca niște fotomodele și frumoase. Sadie nu era nimic din toate astea. Se îmbrăca ca o boschetară; alții ar spune că era voluptoasă, dar eu îi zic grasă, și nu avea grijă de aspectul ei.

Luna mea ar trebui să fie puternică și frumoasă, nu o femeie patetică, slabă și urâtă. Lola era tot ce mi-am dorit: frumoasă, inteligentă și puternică. Este fiica unui războinic beta. Sadie, pe de altă parte, era fiica Ajutoarelor. Părinții ei erau omega și servitori ai familiei Alfa.

Nici nu vă puteți imagina ura pe care o am pentru ea. Durerea prin care m-a făcut să trec. În fiecare nenorocită de zi, mă trezesc simțindu-mă gol. Simțind că sufletul meu a fost rupt în două.

Încă mai sper că Lola mă va ierta, dar în adâncul sufletului meu, e o șansă mică. Nu când a refuzat să mă vadă sau să vorbească cu mine de dimineața în care m-am trezit cu Sadie lângă mine.

Mă îndrept spre biroul meu. Când Micah mi-a spus că Lola era aici, nu m-am putut abține să nu simt speranța care a sărit în mine.

O aștept cu răbdare. Eram nervos și al naibii de speriat în același timp. O simt de îndată ce se apropie de ușă. Lavandă. Așa miroase ea. Fără să bată, intră în biroul meu.

Dacă ar fi fost oricine altcineva, aș fi explodat. Dar ea este Lola. Perechea mea și femeia care îmi stăpânește inima. Am ajuns să ne cunoaștem după ce ne-am întâlnit. Voia să luăm lucrurile încet. Să ne cunoaștem. Am fost de acord pentru că nu voiam ca nerăbdarea mea să o alunge. În săptămânile în care am ajuns să o cunosc, m-am îndrăgostit. Era tot ce mi-aș fi putut imagina vreodată că va fi perechea mea. Ceea ce doare al naibii de tare este că aș putea să o pierd pentru ceva de care nici măcar nu-mi amintesc.

— Bună, Alec. Ce mai faci? mă salută ea, cu mâinile împreunate în față.

Privirea caldă pe care o avea odată pentru mine a dispărut de mult. În fața mea stă o femeie pe care abia o recunosc. Sunt un ticălos rece, dar această versiune a Lolei nu are nicio căldură. E ca și cum femeia de care m-am îndrăgostit nu mai există.

— Bună, Lola.

Își mută privirea de la mine. Fără grabă, studiază biroul. Un minut mai târziu, ochii ei se concentrează din nou asupra mea.

— Am ajuns în sfârșit la o decizie în privința noastră. Vocea ei este la fel de rece ca și expresia sa.

Iată ce a făcut prostia mea. Știu că nu am rănit-o intenționat, dar tot mă simt al naibii de vinovat. Știam că Sadie mă voia. Era obsedată de mine. Și totuși m-am dus și m-am alăturat ei la bar. Sincer să fiu, nu m-am gândit niciodată, la naiba, că s-ar înjosi atât de mult încât să mă drogheze. Asta nu mi-a trecut niciodată prin minte.

— Și? Vocea mea este controlată, dar interiorul meu arde.

— Nu pot fi cu un infidel, Alec, îmi dă lovitura lin. Aproape că mă face să cred că nu am auzit-o bine.

— Te rog, reconsideră. Nu am vrut să mă culc cu ea. Nici măcar nu-mi amintesc ce naiba s-a întâmplat.

Există o fisură în armura mea. Una pe care nu permit nimănui să o vadă.

— Îmi pare rău, dar nu pot. De fiecare dată când închid ochii, vă văd pe tine și pe ea înfășurați în cearșafuri, goi. Încă simt mirosurile de la actul vostru. Încă îi simt mirosul ei pe pielea ta și al ei pe a ta.

Închid ochii în fața durerii care îmi sfâșie inima. Urăsc la naiba cățeaua aia cu tot ce sunt.

— Te rog. Nu am implorat niciodată, dar aceasta este perechea mea. Aș face orice pentru ea.

Trage adânc aer în piept. Cred că se va răzgândi, dar mă înșel. Al naibii de tare mă înșel.

— Eu, Lola Thompson, te resping, Alfa Alec Ashford, ca pereche a mea și prin prezenta rup legătura noastră de pereche.

Se clatină de durere, dar nu cade. Îmi încleștez dinții împotriva durerii de a-mi simți inima sfâșiată în două. Este de neimaginat. Este cea mai mare durere pe care am simțit-o vreodată. Și totul este din cauza lui Sadie.

Urma să plătească.

— Mi-ai frânt inima, dar îți doresc bine. Sper să-ți tratezi bine a doua șansă la pereche.

Cu asta, și fără o privire înapoi, părăsește biroul. Lăsându-mă să mă descurc cu rămășițele inimii și sufletului meu zdrobite.

Respir prin durere. Încercând să mă calmez pe mine și pe lupul meu.

„Fă să se oprească”, urlă Knox în capul meu.

Nu pot face nimic, însă. Îmi blochez legătura cu haita, astfel încât să nu-mi simtă sau să nu-mi vadă durerea. Deja sufeream; nu trebuia să se îngrijoreze și pentru Alfa lor.

Mă calmez la timp. Jason intră în biroul meu cu o expresie îngrijorată și furioasă.

— Ce s-a întâmplat?

— Sadie a dispărut, scrâșnește el.

— Ce naiba vrei să spui cu dispărut? mă ridic.

Furia crește în mine. Ca și cum nu ar fi fost de ajuns că m-a costat perechea și salvarea haitei mele, acum îndrăznește să scape?

— Găsește-o, la naiba, țip în timp ce îmi vărs amărăciunea și frustrarea. — Nu putea să ajungă departe.

În momentul în care pleacă, întorc biroul cu susul în jos. Neavând nimic altceva de pierdut, scot un răget care a zguduit toată nenorocita de casă. Unul care vorbește despre durerea și suferința mea.

Chiar atunci, simt un membru tăindu-și legătura cu haita. În adâncul meu, știu doar că este Sadie. Nimeni altcineva nu ar face asta.

Zâmbesc crud în timp ce îmi amintesc cum i-am tăiat fața. Cum i-am desfigurat fața frumoasă, dar înșelătoare. Dacă a crezut că poate pur și simplu să-mi distrugă viața și să scape, atunci se înșela amarnic. Mi-a distrus lumea, iar eu urma să-i întorc favorul.

— Pentru crimele ei împotriva Alfei și a Haitei Luna de Sânge, prin prezenta, o alung pe Sadie Evans.

Îi simt durerea pentru o secundă înainte să dispară odată cu esența ei.

Rânjesc. Tocmai i-am înrăutățit situația. Ca lup alungat, nu se va putea alătura niciodată altei haite.