Biciul se abate pe spatele meu. Îmi încleștez dinții din cauza durerii și refuz să le ofer satisfacția de a mă vedea cedând.

Nu știu de cât timp sunt aici. Tot ce știu este că încet-încet încep să-mi pierd mințile. Încet-încet, încep să mă pierd pe mine. Nu am cunoscut decât durere de când am venit aici. Nimic altceva decât suferință și tristețe.

În fiecare zi vin și își varsă frustrările pe mine. În fiecare zi vin și mă fac să plătesc pentru că am ruinat șansa Alfei lor la fericire.

După cum probabil ați ghicit, testul a ieșit pozitiv. Foarte puține lucruri pot afecta vârcolacii, așa că nimeni nu este sigur ce anume a fost folosit, pentru că drogul nu era unul cu care haita noastră era familiarizată.

În momentul în care testul a ieșit pozitiv, am știut că soarta mea fusese pecetluită. Nimeni nu părea să mă creadă. Toți cei pe care îi cunoșteam și îi iubeam, inclusiv Piper, mi-au întors spatele în sprijinul lui Alec.

Încă un bici și tresar. Spatele meu arăta probabil ca o carne tocată. Am trecut prin tot felul de torturi. Biciuire, tăiere, ardere, oasele mi-au fost rupte și părul mi-a fost tăiat. Dacă vă puteți gândi la vreo tortură, atunci probabil am trecut prin ea.

Dure. Nu doar durerea fizică, ci și cea emoțională. Aceasta este haita care m-a primit și m-a îmbrățișat când mi-au murit părinții. Acum eram un paria pentru ei. Tot binele pe care l-am făcut vreodată a fost uitat.

Nu mai eram Sadie, un membru al haitei. Acum nu eram decât o curvă, o târfă, o spărgătoare de cămine, o hoață și o trădătoare. Nici nu-mi mai amintesc ultima dată când am auzit pe cineva spunându-mi numele.

Gândurile îmi sunt alungate când ușa se deschide și intră Alec. Tremur de frică. Bănuiesc că era aici să-și ia tainul de carne.

— A vorbit încă? a întrebat el, cu vocea tensionată.

Părea furios. Mai nervos ca de obicei. Umerii îi erau încordați. Gura îi era încleștată și ochii îi ardeau de foc. Continuau să-și schimbe culoarea, ceea ce însemna că el și lupul său erau în sincron.

— Încă nu, Alfa, scrâșnește Jason.

Alec își suflecă mânecile cămășii, înainte de a lua un cuțit. Încerc să mă dau înapoi, dar nu există scăpare. Sunt încătușată de tavan. Nu am unde să mă duc.

— Să vedem dacă o pot face să-și mărturisească păcatele, scuipă el înainte de a-mi înfige cuțitul în stomac.

Dintre toți torționarii mei, Alec este cel mai rău dintre toți. L-am iubit din toată inima mea. L-am prețuit. Nu aș fi făcut niciodată nimic să-l rănesc, și totuși el a făcut tot ce i-a trecut prin minte pentru a-mi provoca durere.

Iubirea pe care o aveam pentru el a fost acum otrăvită. Tot ce văd când mă uit în ochii lui este monstrul care este el. Acum îl urăsc la fel de mult, sau chiar mai mult, decât mă urăște el pe mine.

— N-am făcut nimic greșit. Nu eu sunt cea care te-a drogat, am șoptit, încercând să-mi controlez tremurul din voce.

— Și te aștepți să cred asta, cățea? urlă el.

Pumnul pe care mi-l dă în față este suficient să mă facă să văd stele verzi. Să fii lovită de un bărbat doare al naibii de tare. E ca și cum ai fi lovită de un bolovan uriaș.

— Jur că nu.

— Și nu voi crede minciunile unei târfe. Știai că nu m-aș culca cu tine treaz, așa că singura modalitate prin care puteai să-mi ai penisul a fost să mă droghezi. Ți-a plăcut să profiți de mine? Ți-a plăcut să te culci cu un bărbat care abia își amintea propriul nume? Asta te excită?

Cuvintele lui sunt amare în timp ce le aruncă spre mine. Fiecare dintre ele mi-a străpuns inima. A frânt micile bucăți din mine care mai rămăseseră.

De ce nu pot vedea cât de mult mă rănesc? Cât de mult mă distrugeau?

— N-aș avea de unde să știu. Și eu eram beată.

Nimeni nu crede că și eu am fost drogată. Nimeni nu crede că și eu am fost o victimă. Că nici eu nu-mi amintesc ce s-a întâmplat în noaptea aceea. Toți vor să mă învinovățească. Să mă transforme într-o răufăcătoare.

Mârâitul lui este singurul avertisment pe care îl primesc înainte să înfigă cuțitul mai adânc. Apoi îl răsucește înainte de a-l smulge afară.

Închid ochii, sperând să-mi ascund durerea. Sperând să-mi ascund neputința. Când am totul sub control, îi deschid.

Se ciocnesc cu ai lui. Ochii lui Alec erau plini doar de dezgust și ură. Inima mi se frânge și mai tare văzând asta. Da, obișnuia să-mi arunce priviri inexpresive, dar niciodată unele pline de ură.

De acolo, mă folosește drept sac de box. Simt cum slăbesc cu fiecare pumn, fiecare palmă și fiecare înjunghiere.

Ușurarea vine când Micah deschide ușa și intră.

— Alec, Lola e aici să te vadă, îi spune el.

Văd o licărire de speranță în ochii lui. El chiar o iubește și îi pasă de ea. Dacă ar ști doar că n-aș fi făcut niciodată nimic pentru a-i periclita fericirea.

Alec dă din cap înainte de a se întoarce spre mine. — Îți dau o ultimă șansă să mărturisești.

— N-am făcut nimic. Sunt nevinovată. Vocea mea iese ca o șoaptă răgușită.

Mă privește cu ochi ucigători. Buzele i se răsucesc într-un zâmbet crud chiar înainte de a-și balansa brațele și a-mi tăia fața.

— Acum, nimeni nu va mai putea să se uite la tine, pentru că ești desfigurată și urâtă. Va fi mereu o amintire a urii mele pentru tine.

Pleacă fără remușcări sau o privire înapoi. Prietenii lui pleacă și ei cu el.

În momentul în care ies pe ușă, las prima mea lacrimă să cadă. Obrazul îmi pulsează de la tăietură, care sunt sigură că este adâncă. Alec are dreptate. Având în vedere că nu m-am transformat încă, cicatricile mele vor rămâne cu mine pentru totdeauna. Nu doar cea de pe față, ci și cele de pe corp.

Mă prăbușesc și o blestem pe Zeița Lunii pentru ceea ce a permis să mi se întâmple. Ea știe că sunt nevinovată, și totuși a permis copiilor ei să mă rănească și să mă umilească. Nu știu dacă voi ieși vreodată de aici, dar îi voi urî pe Alec și pe haita lui până la ultima mea suflare.

Trupul meu ceda întunericului când ușa scârțâi, deschizându-se. Mă uit fix la el, temându-mă că s-a întors să-mi mai dea o bătaie.

— Shhh, nu te mișca, spune el blând. — Sunt aici să te ajut, dar trebuie să ne grăbim înainte ca gărzile sau Alfa Alec să observe ce se întâmplă.

Mă uit la el cu neîncredere. — Mă crezi?

Dă din cap. — Da. Ceva în legătură cu asta nu pare în regulă. Intuiția mea este mereu corectă, și ceva îmi spune că asta este mai mare decât oricare dintre noi își poate imagina.

Se apropie de mine și începe încet să-mi desfacă lanțurile.

— Dar camerele?

— Nu-ți face griji pentru asta. M-am ocupat eu.

Odată ce sunt eliberată din lanț, mă prăbușesc și aproape că mă lovesc de podea, dar el îmi amortizează căderea. Mă ține în picioare și ieșim pe ușă.

Nu mai erau alți prizonieri. Nici gărzi nu erau. Mergem încet până ajungem la un pasaj secret.

— Nu vei avea probleme dacă va afla vreodată că m-ai ajutat să scap? Eram îngrijorată pentru el.

Dacă am învățat ceva, este că Alec nu cunoaște sensul iertării.

— Nu va afla niciodată, decât dacă vreau eu, răspunde el în timp ce ajungem în sfârșit la capătul pasajului și ieșim într-o pădure.

Din anumite motive, îl cred, așa că las subiectul baltă. În plus, nu aveam energia să continui conversația.

Când realizează că mergeam prea încet, mă ia în brațe și mă poartă. Totul începe să se estompeze în timp ce trece în viteză pe lângă copaci.

Nu știu cât timp am alergat, dar în cele din urmă ajungem la graniță. Această parte a graniței nu avea patrule, probabil pentru că se învecina cu o așezare umană. Ar stârni prea multe suspiciuni dacă oamenii ar vedea zeci de bărbați patrulând zona.

— Trebuie să tai legăturile cu haita dacă nu vrei ca Alec să te găsească ușor, mă pune jos.

Încet, dar obosită, trec granița.

Trăgând aer adânc în piept, rostesc cuvintele care îmi vor tăia legătura cu haita.

— Eu, Sadie Evans, îmi tai legăturile cu Haita Luna de Sânge.

Un fior îmi trece pe șira spinării în timp ce simt cum legătura se rupe. Murmurul dispare, iar creierul meu devine tăcut.

— S-a făcut?

Sunt pe punctul de a răspunde când aud un vuiet terifiant în depărtare, chiar înainte ca o durere orbitoare să-mi străbată corpul. Țip de durere în timp ce lacrimile îmi curg pe față. Se simțea ca și cum o parte din mine fusese smulsă.

— La naiba! Trebuie să pleci, Sadie. Chiar acum, la naiba, îmi spune el, implorându-mă.

Lacrimile continuă să-mi curgă pe față în timp ce încep să merg. Tot corpul mă durea, și totul, inclusiv sufletul meu, era frânt.

Un pas după altul, mă îndepărtez.

Știu ce însemna acea durere, și nu-l voi ierta niciodată pentru că mi-a făcut asta.