** Punctul de vedere al lui Paige **

Lumina moale și aurie a dimineții se revarsă în dormitorul meu, iar eu mă întorc spre fereastră, privind răsăritul soarelui cu o mulțumire tăcută și un sentiment de noi începuturi.

Mă simt ca o femeie nouă astăzi. Gata cu grijile legate de Greg sau de toanele lui. Gata cu graba de a-i găti micul dejun înainte să fugă la serviciu.

O notă amară se strecoară în gândurile mele, întrebându-mă dacă îi este măcar dor de mine. Probabil că nu a pierdut nicio secundă și a invitat-o pe Leanne. Probabil că a dormit în patul meu și îi pregătește micul dejun chiar acum.

Cu un oftat iritat, dau la o parte așternuturile și îmi scot picioarele din pat. Nu voi mai pierde niciun minut gândindu-mă la Greg, nu azi. Aceasta este prima zi din restul vieții mele și nu-i voi lăsa pe el sau pe Leanne să arunce o umbră asupra ei.

„Neața, mami”, spune Jax în timp ce intră târșâind picioarele în bucătărie, frecându-se la ochi și purtând încă pijamalele cu Lego.

„Neața, scumpule. Ai dormit bine?” întreb în timp ce pun ouă jumări în farfuriile noastre, lângă pâinea prăjită cu unt.

„Da. Patul meu e așa de moale. E ca un nor mare și pufos”, răspunde el cu un zâmbet somnoros.

„Bine. Hai, mănâncă-ți micul dejun. După aceea, putem merge să explorăm orașul înainte de întâlnirea noastră de la școală.”

El se urcă pe scaunul de la barul pentru mic dejun, iar eu îi așez farfuria înainte de a ne turna amândurora un pahar de suc de portocale.

După ce terminăm de mâncat, îl ajut pe Jaxon să se îmbrace și apoi ieșim în parc. Fiind o zi de școală, locul este gol, doar noi doi bucurându-ne de liniște, ceea ce este o schimbare plăcută.

Îl împing pe Jax în leagăn, apoi îl privesc cum coboară pe tobogan iar și iar. Când aleargă spre barele orizontale, îl urmez, stând sub el în caz că alunecă. Sunt mai înalte decât mi-ar plăcea, dar fața lui e plină de hotărâre. N-am nicio șansă să-l conving să nu încerce.

Jaxon apucă prima bară cu mâna lui mică.

„Așa. Acum leagănă-te și întinde-te spre următoarea”, spun eu, încurajându-l.

Stau aproape, gata să-l prind.

„Buna treabă. Continuă”, îl aclam în timp ce atârnă de treptele metalice.

Își balansează corpul și se întinde spre următoarea bară, prinzând-o cu un mormăit. Dar când încearcă să se lanseze spre a treia, își pierde avântul. Degetele abia o ating înainte să cadă direct în brațele mele care-l așteptau.

„A fost o încercare bună, puiule. Doar te-ai grăbit puțin”, spun eu, punându-l ușor jos.

Jaxon se încruntă, mergând deja tropăind înapoi la scară pentru o altă încercare. De data aceasta, nici nu ajunge la a doua bară înainte să alunece.

„Urăsc chestia asta stupidă!” strigă el, vocea lui răsunând prin parcul gol.

„Jax, calmează-te. E în regulă, o să reușești până la urmă”, spun eu, încercând să-l liniștesc.

„Nu!” plânge el, prăbușindu-se pe podeaua de cauciuc, lovind cu pumnii și dând din picioare de frustrare.

„Șșș, scumpule, e în regulă. Știu că e frustrant, dar să te enervezi nu va ajuta.”

Îngenunchez lângă el, trăgându-l în brațele mele. Rareori face tantrumuri ca acesta, dar după tot ce a trăit în ultimele zile, nu pot spune că sunt surprinsă. Mă așteptam la o astfel de izbucnire din partea lui.

„Calm, puiule”, bubuie o voce profundă din spatele nostru și, instantaneu, Jaxon încremenește în brațele mele. Trage o gură de aer tremurândă, pieptul lui mic ridicându-se și coborând pe măsură ce se liniștește.

Mă întorc și privirea mea se întâlnește cu o pereche de ochi albaștri uluitori care mi-au bântuit visele ani de zile.

Ryder.

Ochii i se măresc când mă vede, apoi fug spre Jaxon. Nu pot vorbi. Sunt înghețată, sfâșiată între dorința de a alerga în brațele lui sau de a cere o explicație.

„Scuze”, spune el repede, scuturând din cap de parcă ar încerca să și-l limpezească. „Trebuie să fiți noi în oraș. Eu sunt Callen.”

„Callen?” repet eu, încruntându-mă.

Trebuie să fi auzit greșit. Acesta e Ryder. S-a schimbat, da, e mai lat în umeri și mai definit, dar ochii aceia? I-aș recunoaște oriunde. Sunt aceiași ochi pe care îi are fiul meu.

„Da, Callen Harris”, spune el, întinzând o mână. „Iar voi sunteți?”

Mă uit la mâna lui întinsă, căutând micul semn din naștere pe care Ryder îl avea întotdeauna, dar a dispărut. Cum e posibil? Cum poate cineva să semene atât de mult cu Ryder... dar să nu fie el?

„Eu sunt Paige, iar acesta este fiul meu, Jaxon”, răspund.

Mă întind spre mâna lui, dar Jaxon mi-o ia înainte, apucând mâna lui Callen și sărind în picioare înainte de a-și încolăci brațele în jurul lui într-o îmbrățișare spontană.

Callen râde încet, ciufulindu-i părul lui Jax de parcă s-ar cunoaște dintotdeauna. Mă ridic în picioare și rămân acolo, uluită. Jax nu se apropie niciodată de străini atât de repede, mai ales de bărbați.

Simte el ceva? Un fel de conexiune? Pentru că nu există nicio posibilitate ca Callen și Ryder să nu fie rude.

Ryder nu și-a cunoscut niciodată părinții biologici. Ar putea Callen să fie un geamăn despre care nu a știut niciodată? Dar care sunt șansele să dau peste amândoi? Și cum aș putea să aduc vorba despre asta? Din câte știu, poate și Callen a fost adoptat și nu are habar. Va trebui să procedez cu grijă și să încerc să aflu mai multe înainte să menționez ceva.

Îl trag ușor pe Jaxon înapoi de lângă străin, făcându-mi o notă mentală să vorbesc cu el despre pericolul străinilor mai târziu.

„De unde sunteți?” întreabă Callen.

„Tocmai ne-am mutat din sud”, îi spun. „Tu? Locuiești aici de mult timp?”

„De vreo patru ani. Aveți familie aici?”

„Nu în oraș. Sora mea e la universitate în orașul vecin. Ne-am mutat să fim mai aproape de ea.”

„Drăguț. Soțul tău cunoaște pe cineva aici?” întreabă el, făcând un semn spre verigheta pe care uitasem că o mai port.

Stomacul mi se strânge. Uitasem că port inelul. Îl scot și îl bag în buzunarul de la spate.

„Oh, nu. Suntem doar eu și Jax acum.”

„Îmi pare rău să aud asta. Dacă aveți nevoie de ajutor să vă acomodați, anunță-mă. Școala e fantastică și sunt câteva locuri grozave unde să mâncați. Aș fi bucuros să vă fac un tur”, se oferă el, schițând un zâmbet care îmi face inima să se poticnească. Seamănă atât de mult cu Ryder.

„Mulțumesc, dar de fapt avem o programare la școală în curând”, spun.

„Și eu merg acolo. Lasă-mă să vă conduc”, răspunde el.

„Mersi. Ai copii acolo?” întreb în timp ce ne plimbăm.

„Nu, conduc sesiunile de sport pentru unii dintre... copiii cu multă energie.”

„Mă vei învăța sporturi?” intervine Jaxon.

„Piuiezi că da. Ce fel îți plac?”

„Nu știu. Profesorii mei au spus că sunt prea puternic să mă joc cu ceilalți.”

„Ei bine, asta nu va fi o problemă aici. Avem o mulțime de copii puternici. Tatăl tău te-a învățat ceva?”

„Nu. Nu mi-am întâlnit tatăl încă. Dar cred că se va întoarce după mine când va putea”, spune Jaxon cu o speranță sfâșietoare.

„Sunt sigur că o va face”, spune Callen blând, apoi îmi aruncă o privire plină de scuze.

Îmi dau seama că are întrebări, dar din fericire nu le pune.

La școală, Callen ne conduce la recepție și merge să o caute pe directoare. La scurt timp, o femeie suplă cu păr blond scurt și ochi căprui calzi ne salută.

Spre surprinderea mea, Jaxon își încolăcește brațele în jurul ei într-o îmbrățișare.

Ce se întâmplă cu el? Se simte doar pierdut și nesigur fără Greg? Sau se întâmplă ceva mai profund aici?