** Punctul de vedere al lui Paige **

Drumul de patru ore ne ia puțin mai mult din cauza incapacității mele de a urma instrucțiuni simple de la GPS. Când trecem în sfârșit granița noului nostru oraș, simt un val brusc de calm.

Pe măsură ce încetinesc, semnul rustic din lemn „Bun venit în Cinderwood” mă face să zâmbesc.

„Asta e”, îi spun lui Jax, care își îndreaptă imediat privirea spre fereastră pentru a asimila noua noastră casă.

„Unde e mătușa Pops?” întreabă el.

„Cred că e la noua noastră casă, așteptându-ne.”

Conduc într-un ritm lent prin orașul pitoresc. Îmi iau timp să admir casele în stil vechi și străzile curate. I-arăt lui Jaxon un parc și școala mică, iar el vorbește entuziasmat despre găsirea unor noi prieteni.

Când ajungem la mica casă de oraș pe care am închiriat-o, le văd pe Poppy și pe prietena ei, Annie, așteptându-ne pe verandă. Aranjasem ca ea să ia cheile de la proprietar.

„Mătușa Pops!” strigă Jaxon cu entuziasm în timp ce deschid portiera mașinii.

„Hei, micuțule J, mi-a fost dor de tine”, spune Poppy, venind să-l ajute să iasă din mașină și apoi trăgându-l într-o îmbrățișare.

„Încetează. Mă strângi de-mi iese jeleul”, chicotește Jaxon în timp ce încearcă să se smulgă din brațele ei.

„Haide, abia aștept să-ți vezi noul dormitor”, spune ea, oferindu-mi o îmbrățișare cu un singur braț înainte de a-l conduce înăuntru.

Privesc cum intră în casă și mă sprijin de mașină pentru a absorbi totul. Respir adânc. Pădurea deasă din spatele noii noastre case umple aerul cu mirosul proaspăt și curat de pin. Soarele strălucește, păsările ciripesc și am o presimțire bună în legătură cu acest loc. Nu am mai fost niciodată aici, dar simt de parcă m-aș întoarce acasă.

„Mami, vino să vezi!” strigă Jax din cadrul ușii, făcându-mi semn să intru.

Îi fac și eu semn cu mâna și mă duc în spatele mașinii, luând gențile noastre înainte de a le căra în casă. Locul este curat și are deja un aer primitor. Pereții sunt toți vopsiți într-o culoare proaspătă de magnolie. Sunt ca o pânză goală pe care să o decorăm după bunul plac. Avem o perioadă de probă de șase luni impusă de proprietar înainte de a putea decora, ceea ce ne oferă mult timp pentru planificare.

Îl urmez pe Jaxon la etaj, unde îmi arată entuziasmat noul său dormitor. Al lui este în fața casei și este puțin mai mic decât camera mea, care este exact vizavi de a lui. Ambele camere au un pat dublu, iar Jax se cațără direct pe al lui.

„Îți place noua ta cameră?” întreb în timp ce el țopăie entuziasmat pe pat.

„O ador. E mult mai mare decât cea veche, iar patul ăsta e uriaș.”

„Să-ți punem hainele la loc în timp ce mami și mătușa Pops aduc restul lucrurilor înăuntru?” întreabă Annie, iar Jaxon dă din cap.

„Mersi.” Îi ofer lui Annie un zâmbet recunoscător și duc a doua geantă în camera mea.

Trântesc geanta lângă dulap și mă opresc să privesc pe fereastra dormitorului meu. Priveliștea este superbă. Există o grădină mică și apoi copaci cât vezi cu ochii. Am ales această cameră pentru că iubesc priveliștea și locul de la fereastră. Va fi perfect pentru citit.

„E superb, nu-i așa?” spune Poppy, venind să se așeze lângă mine pe pervaz.

„Îl ador. Mulțumesc pentru asta. Cred că e cea mai bună idee pe care ai avut-o vreodată”, spun, lovindu-mi umărul de al ei în joacă.

„O să fii bine, Paige. Oricum erai mult prea bună pentru morocănosul de Greg, iar J o să prospere aici. Simt eu asta. În plus, bărbații de aici sunt atât de sexy. Jur că trebuie să fie ceva în apă. Toți cei pe care i-am văzut în orașul ăsta erau atât de bine făcuți. Trebuie să aibă o sală de sport grozavă”, râde ea.

„Am terminat cu bărbații.” Clatin din cap.

„Ce, deci îți plac femeile acum? Am văzut și niște femei arătoase”, își mișcă ea sprâncenele tachinator.

„Nici bărbați, nici femei, am terminat cu întâlnirile. Se termină doar cu inima frântă. De acum înainte, suntem doar eu și Jaxon”, îi spun cu hotărâre.

„Abia ai dat o șansă cuiva. Ai avut doi iubiți în toată viața ta. Mama spunea mereu că trebuie să sărutăm câteva broaște înainte să ne găsim prințul. Nu poți renunța încă”, îmi strânge ea mâna.

„Ryder nu a fost o broască.”

„Nu, el a fost o naibii de fantomă. Uită-l, și pe Greg la fel. Prințul tău va veni când va fi momentul potrivit. Acum nu te mai plânge, avem de despachetat”, spune ea bătând din palme.

Oftez și mă ridic să o urmez, când o mișcare pe fereastră îmi atrage privirea. Mă aplec mai aproape de geam, încercând să-mi dau seama ce tocmai am văzut mișcându-se printre copaci. Orice ar fi fost, era mare și rapid. Poate au căprioare aici, sau poate era câinele mare al cuiva? Ignor și cobor să aduc restul lucrurilor noastre înăuntru.

Până la ora cinei, terminăm de despachetat și facem cumpărături, aprovizionând frigiderul și dulapurile cu tot ce vom avea nevoie pentru următoarele câteva zile.

Poppy și Annie rămân cu noi la cină înainte de a se întoarce la cazarea lor studențească de la universitate. Mă ofer să le duc înapoi, dar Jaxon a adormit deja, așa că roagă un prieten să vină să le ia.

Universitatea este la doar douăzeci de minute de mers cu mașina și sunt atât de fericită să fiu din nou aproape de sora mea. Am urât faptul că nu o puteam vedea regulat din cauza distanței.

După o zi plină de mutări și suferință, decid să-mi fac niște ceai de mușețel și să merg sus să citesc pe locul de la fereastră puțin înainte de culcare. Trebuie să mă relaxez și să mă odihnesc înainte de o altă zi plină mâine.

Nu sunt sigură dacă gestionez despărțirea asta deosebit de bine sau dacă pur și simplu nu m-a lovit încă pe deplin, pentru că, deși sunt tristă, nu sunt epava plângăcioasă la care mă așteptam să fiu. Poate e orașul ăsta? Sau poate nu l-am iubit pe Greg atât de mult pe cât credeam.

La un moment dat, trebuie să fi ațipit, pentru că un zgomot brusc mă trezește speriată, iar e-reader-ul meu cade zgomotos pe podea. Sunetul a fost aproape ca un vaiet, sau un urlet de durere. După ce îl verific rapid pe Jaxon, care doarme liniștit, pun zgomotul pe seama vreunei creaturi a pădurii și îmi ridic e-reader-ul.

Firele de păr de pe ceafă mi se ridică brusc și am sentimentul neliniștitor că sunt privită. Ochii mei se mută spre fereastră, dar e greu să văd ceva fiind atât de întuneric afară. Trag repede draperiile, alungând sentimentul ca fiind nervozitate legată de faptul că sunt într-un loc nou.

Verific rapid toate ușile și ferestrele, asigurându-mă că sunt încuiate înainte de a mă băga în pat. Mulțumită cărții pe care o citeam înainte de culcare, mi-am petrecut restul nopții visând lupi care se alergau jucăuși prin pădure.