Emmanuel s-a grăbit să o ajute pe Mackenzie să se ridice, dar mâna i s-a oprit brusc în aer când a simțit o aură intimidantă în jurul ei.

A ezitat, întrebându-se dacă ar trebui să o atingă.

Privind la femeia nemișcată, cu șiraguri de sudoare prelingându-i-se pe frunte, și-a adunat în cele din urmă curajul și a luat-o în brațe.

Spre surprinderea lui, părea mult mai ușoară decât se așteptase pentru o persoană de un metru șaptezeci.

De fapt, a estimat că avea doar în jur de cincizeci de kilograme.

— N-Nu mă atinge!

Mackenzie a reușit totuși să-i arunce o privire de oțel, în ciuda durerii sfâșietoare pe care o simțea.

Nu era nimic în comparație cu cât de mult detesta atingerea unui bărbat, darămite să fie purtată în brațe de unul. Pielea de găină i se făcuse pe tot corpul în momentul în care Emmanuel o atinsese.

Bărbatul i-a evitat privirea ostilă și a așezat-o cu grijă pe canapea, spunând: — Uită-te și tu la tine. Nu mănânci regulat. De aceea ai acum o criză de stomac.

Stai. De unde știe măcar asta? Ne cunoaștem doar de o zi!

Mackenzie a fost uluită de cât de multe știa Emmanuel despre ea, dar înainte să poată răspunde, Emmanuel îi ridicase cămașa de noapte.

— C-Ce crezi că faci? Te omor! a explodat Mackenzie într-un puseu de energie, răsucindu-i brațul lui Emmanuel.

Nici vorbă să lase un bărbat ca el să profite de ea, mai ales că era fiica familiei Quillen și practicase arte marțiale toată viața.

În ciuda durerii provocate de strânsoare, Emmanuel nu a ripostat. — Încerc doar să-ți alin durerea, a explicat el, scrâșnind din dinți.

Omule, aparențele înșală. Nu e deloc delicată, oricât de superbă ar fi!

— N-Nu ești ginecolog? Te pricepi și la medicină internă?

Mackenzie avea îndoieli, dar nu era timp pentru asta. Un alt spasm ascuțit de durere a lovit-o, forțând-o să-i dea drumul lui Emmanuel și să se țină de stomac.

— Pot foarte bine să sun la 112 dacă nu ai încredere în mine, dar va trebui să suporți durerea până ajungi la spital.

Auzind asta, Mackenzie și-a luat telefonul să sune, căci nici vorbă să-și calce pe orgoliu și să-l lase pe Emmanuel să facă ce vrea, dar când acesta a văzut-o ghemuindu-se de durere, i-a dat telefonul la o parte și s-a lăsat pe vine în fața ei.

Apoi, Mackenzie a simțit o palmă mare și caldă ridicându-i cămașa, dar nu l-a oprit.

Nu a putut.

În plus, s-a gândit că ar trebui să aibă încredere în Emmanuel o dată, de vreme ce putea să-l facă bucăți mai târziu dacă descoperea că doar profita de ea.

Între timp, Emmanuel a simțit cum inima a început să-i bată cu putere când a văzut picioarele ei albe și fără cusur.

De fapt, a înghițit în sec fără să-și dea seama când i-a ridicat fusta.

Ca ginecolog, nu simțise niciodată o atracție irezistibilă față de nicio femeie, cu excepția lui Mackenzie, dar și-a adunat repede gândurile și și-a frecat mâinile înainte de a-i încălzi stomacul cu căldura din palmele sale.

— Uf…

Mackenzie s-a simțit în sfârșit mai confortabil când un val de căldură i-a cuprins stomacul, alungând durerea de mai devreme.

Apoi, Emmanuel a repetat gestul de câteva ori și i-a masat abdomenul inferior.

Oh, mușchii ei abdominali sunt fermi și tonifiați. Trebuie să fie suficient de disciplinată încât să se antreneze regulat.

— C-Ce faci? a întrebat Mackenzie, mușcându-și buza de jos.

Detestase din totdeauna atingerea bărbaților, dar de data asta, se simțea diferit când o atingea Emmanuel.

Deși sentimentul de repulsie era încă acolo, Mackenzie se simțea simultan bine și jenată. Sentimentul o nedumerea.

— Aplic presiune pe punctele tale de presopunctură, a răspuns Emmanuel, privind în jos pentru a evita contactul vizual. Pe măsură ce privirea îi cobora, nu s-a putut abține să nu arunce o privire furișă la picioarele lui Mackenzie.

Este cu adevărat o operă de artă!

Habar n-avea că Mackenzie îi urmărea fiecare mișcare.

Știam eu. Omul ăsta își arată în sfârșit adevărata față. Toți se prefac a fi adevărați gentlemani înainte de a te lua de nevastă, dar adevărul este că toți bărbații sunt la fel. Toți sunt niște perverși.

— Cum te simți? a întrebat Emmanuel brusc.

— Sunt bine acum. Oprește-te, i-a poruncit Mackenzie cu răceală.

Emmanuel a făcut cum i-a spus, dar, gândindu-se mai bine, i-a amintit: — Ce-i cu aversiunea asta? Sunt soțul tău. În plus, încerc doar să te ajut.

Mackenzie și-a mușcat buza de jos și a pufnit.

Serios? Nu înțeleg de ce reproducerea umană trebuie să aibă loc între un bărbat și o femeie. Pun pariu că și alte femei se simt inconfortabil în legătură cu asta!

— Lasă-mă să-ți fac ceva de mâncare. Și, data viitoare, asigură-te că nu mai lucrezi peste program pe stomacul gol, a remarcat Emmanuel, ridicându-se să plece.

— Faci asta ca doctor sau ca soț? a întrebat ea indiferentă.

— Chiar are importanță?

Pff. Chiar trebuie să fie atât de serioasă?

Mackenzie a ignorat întrebarea și l-a informat în schimb: — Mă culc la unsprezece, așa că asigură-te că nu mă deranjezi după ora aia.

Emmanuel și-a dat ochii peste cap și a zâmbit resemnat. Jur că e mai greu să te înțelegi cu o directoare de companie decât să lucrezi la spital.

Zece minute mai târziu, Emmanuel s-a îndreptat spre camera ei și a bătut la ușă cu o farfurie de spaghete cu ou.

Priveala a uluit-o pe Mackenzie când a deschis ușa.

— Ai cumpărat ingredientele? Stai. Știi să și gătești?

— Normal că am făcut cumpărături. Bucătăria ta e literalmente goală. Crezi că mâncarea pică din cer?

Cu acestea, Emmanuel a intrat în cameră cu mâncarea și a așezat farfuria pe masă. — Mănâncă-le cât sunt calde. N-ar trebui să mănânci nimic rece.

— Serios îmi spui ce să fac? a întrebat Mackenzie, ușor amuzată.

Încă nu era obișnuită să locuiască cu un bărbat. Înainte de asta, nici măcar mama ei nu îndrăznea să-i spună ce să facă, așa că a fost luată prin surprindere când Emmanuel a făcut-o.

Sunt CEO-ul Grupului Terence. Cine îndrăznește să-mi dea ordine?

— Acesta e doar un memento prietenesc, a răspuns Emmanuel ferm, deodată. — Ești soția mea și, mai mult acum, o pacientă, așa că ar trebui să mă asculți.

O încruntătură s-a așternut pe chipul lui Mackenzie în timp ce se uita fix la bărbat.

În cele din urmă, a renunțat să se mai certe cu el și a început să mănânce, dar când a văzut mâncarea asta ieftină, nu s-a putut abține să nu se încrunte din nou.

— Măcar e comestibilă?

— Nu o să mori de la o masă fără gust, dar cu siguranță o să suferi dacă treci prin noapte cu stomacul gol!

Emmanuel era pe punctul de a-și pierde cumpătul — nu putea înțelege de ce Mackenzie putea fi atât de încăpățânată.

În cele din urmă, Mackenzie a cedat și a învârtit pastele cu furculița.

A început să mestece încet, înainte ca expresia feței să i se schimbe brusc.

— Mm! Sunt destul de bune. Sper să nu mă îngraș de la un răsfăț ocazional la miezul nopții, a comentat ea.

Pentru prima dată, Mackenzie s-a gândit că a locui cu un bărbat nu era o idee chiar atât de rea, căci se simțea cu siguranță diferit de a avea o menajeră acasă.

Comportamentul ei l-a lăsat pe Emmanuel fără cuvinte.

Cred că o femeie va rămâne mereu o femeie. Poate că e mizandră, dar tot îi pasă de imaginea ei corporală, la fel ca tuturor celorlalte femei. Frumusețea ei e totul pentru ce trăiește.

— Am terminat. E în regulă? l-a întrebat Mackenzie pe Emmanuel, ca un pacient care caută aprobarea doctorului său după ce a luat doar două înghițituri din mâncare.

Emmanuel era exasperat.

Nu pot să înțeleg cum cineva poate fi atât de dificil! Am făcut asta special pentru ea și totuși ea ia doar două înghițituri!

Știind că nu are rost să încerce să o facă să se răzgândească, Emmanuel și-a înăbușit nemulțumirea, a luat farfuria și tacâmurile înainte de a pleca.

— Apropo, a spus el brusc, când aproape ajunsese la ușă. — Când vei fi liberă să mergi cu mine acasă? Mama mea ar fi încântată să te cunoască.

Inima îi bătea cu putere de neliniște în timp ce aștepta un răspuns.