În orice relație, partea care lua inițiativa era adesea văzută ca fiind mai prejos și disperată.

Prin urmare, văzându-l pe Emmanuel și familia sa la ea acasă, Milani Zimmerman afișa o expresie și mai arogantă decât la cafenea.

Ha! Știam eu că ratatul ăsta nu va putea trece peste frumusețea mea, așa că a venit să mă bată la cap din nou!

Mama lui Milani, Melody Claus, era la fel de înfumurată când află de intenția familiei Lowe.

— Dacă fiul vostru dorește să se căsătorească cu fiica mea, va trebui să ne oferiți un dar de nuntă de cinci sute de mii, spuse ea ridicând palma. — Nu acceptăm nimic mai puțin!

Inima lui Emmanuel se strânse instantaneu.

Oh, Dumnezeule! Cinci sute de mii? Încearcă să-și vândă fiica?

Alessandra, totuși, strânse din dinți și dădu din cap. — E-E în regulă!

Atâta timp cât fiul meu se poate căsători, voi face orice pentru a strânge darul de nuntă, chiar dacă înseamnă să vând casa!

— Familia voastră trebuie să asigure, de asemenea, o mașină și o casă matrimonială! interveni tatăl lui Milani. — Mai important, nu o veți lăsa pe fiica mea să plătească nicio rată sau taxă de întreținere!

În acel moment, Emmanuel era pe punctul de a-și pierde răbdarea.

Nu ar trebui ca o căsătorie să fie consensuală? Nu mă aștept ca ambele părți să suporte cheltuielile de nuntă în mod egal, dar de ce pare că familia mea e aici să se predea și să fie jecmănită?

Alessandra, de asemenea, se afla într-o situație dificilă.

Putea vinde casa pentru a permite darul de nuntă, dar cum ar fi plătit pentru mașina și casa cuplului?

— Sigur. Nu e nicio problemă! interveni Roselynn, mergând până într-acolo încât să-l tragă înapoi pe fratele ei când realiză că acesta voia să obiecteze.

Era la fel de dornică ca Emmanuel să-și întemeieze o familie și, la treizeci de ani, muncise și economisise suficient pentru a plăti avansurile necesare pentru el.

Din moment ce mama rezolvă cu darul de nuntă, eu îl voi ajuta pe Emmanuel cu mașina și casa!

— În cele din urmă, el va suporta toate cheltuielile casnice după nuntă! spuse brusc Milani.

Asta, totuși, a fost ultima picătură pentru Emmanuel. — Voi vă măritați fiica sau o vindeți? Nu mă deranjează să plătesc atât dacă vine să lucreze pentru noi ca menajeră, dar dacă se așteaptă să fie tratată ca o prințesă sau o regină, puteți să uitați! Nu am nevoie de asta!

— Uitați-vă la fiul vostru! Ce-i cu atitudinea asta? țipă Milani. — Nici măcar nu suntem căsătoriți încă, și el e deja atât de dominator. Nu ar fi mai rău pe viitor?

— Nu, nu, nu... Căsătoria va funcționa. Va fi totul bine! imploră Alessandra, disperată să finalizeze nunta.

Nu mai pot aștepta... Trebuie să îndeplinesc dorința de pe patul de moarte a soțului meu până la sfârșitul anului!

Văzând cum mergeau lucrurile, chiar și Roselynn știa că trebuia să intervină pentru a-și convinge mama. — Mamă! Nu mai forța lucrurile!

Manny are dreptate. Nu e nimic în neregulă cu oferirea unui dar de nuntă, a unei mașini și a unei case. Totuși, să-i ceri să fie singurul susținător al familiei după nuntă e prea mult! Și soția lui ce face? De ce nu poate contribui și ea? Își va trimite proprii bani părinților ei?

Chiar atunci, fratele mai mic al lui Milani, Jacob Zimmerman, apăru brusc cu un rânjet arogant pe față. — Haha! Nu uitați de mine, Milani! Când îmi va veni rândul să mă însor, voi conta pe voi să-mi cumpărați și mie mașina și casa!

Auzind asta, Emmanuel explodă instantaneu de furie.

— Ce naiba! Mă însor cu sora ta sau cu toată familia ta? Mai bine vă întrețin pe toți!

Chiar dacă Emmanuel spusese asta doar ca o remarcă furioasă, Milani decise să-l ia în serios. — Hah! Ar fi bine să ții minte ce tocmai ai spus! În cazul ăsta, te las pe tine să planifici și să plătești banchetul de nuntă și luna de miere. Să nu-mi spui că nu-ți permiți asta...

— Dispari! Mai bine mă însor cu un porc decât cu o femeie ca tine! replică Emmanuel, în timp ce furia și ferocitatea pe care obișnuia să le simtă pe câmpul de luptă reveneau în forță.

Nu știa ce joc făceau cei din familia Zimmerman, dar nu exista nicio îndoială că erau niște monștri.

— Uită-te la tine! Ești doar o brută incultă cu un temperament oribil! Cum îndrăznești să-mi ceri mâna! Mai bine mă mărit cu un mistreț decât cu tine! răbufni Milani.

Având în vedere calitățile mele, nu am nicio problemă să mă mărit cu un bărbat bogat, așa că de ce m-aș mulțumi cu un sărăntoc ca Emmanuel? Sunt doar prea fericită că vrea să se certe cu mine!

După ce scoase un râs exasperat, Emmanuel se ridică și plecă furios, lăsându-le pe Alessandra și Roselynn fără altă alegere decât să-l urmeze.

Spre surprinderea lor, abia ieșiseră din reședința familiei Zimmerman când trei mașini de lux opriră în fața lor.

Cei din familia Zimmerman ieșiră repede să vadă agitația și aproape că le căzură fălcile când văzură alaiul de mașini.

Oh, la naiba! Mașinile alea valorează zeci de milioane! Ce se întâmplă? De când sunt cei din familia Lowe atât de eleganți?

Emmanuel, pe de altă parte, păru să recunoască una dintre mașini. Hmm... Nu am văzut mașina aia în fața cafenelei?

În secunda următoare, Terence coborî din mașină, înconjurat de convoiul său de gărzi de corp la costum.

Zâmbi în timp ce se apropia de Emmanuel și spuse politicos: — Sunt aici să-ți întorc favoarea, domnule Lowe, după ce m-ai ajutat în fața cafenelei!

Inutil să mai spunem, toată lumea a rămas uimită.

Roselynn nu-și putu ascunde entuziasmul și strânse brațul fratelui ei cu putere.

Ah! Nu e asta ca în poveștile acelea de la sărăcie la bogăție?

Cu cât Emmanuel se gândea mai mult, cu atât se încruntă. Wow... Cine ar fi știut că moșneagul ăsta e milionar? Să fi căzut intenționat la cafenea?

Terence făcu un semn cu mâna și, în câteva secunde, subordonații săi descărcară mai multe cutii cu cadouri.

Nu doar că erau pietre prețioase și bijuterii, dar erau și tablouri celebre, antichități și chiar o cheie de Porsche.

Valoarea totală a obiectelor trebuia să fie de cel puțin zece milioane.

Pentru cineva care câștiga doar optzeci de mii pe an, zece milioane era o sumă astronomică la care Emmanuel putea doar să viseze!

Asistând la scenă, familia Zimmerman aproape că s-a prăbușit de șoc.

Milani poate că era o femeie bine îmbrăcată, dar adevărul era că familia ei era la fel ca oricare altă familie obișnuită. Pentru ei, zece milioane erau, fără îndoială, o sumă colosală!

La naiba. Dacă aș fi știut că Emmanuel va deveni multimilionar, m-aș fi măritat cu el imediat!

După ce își reveni din uluire, zâmbi și se agăță grăbită de brațul lui Emmanuel.

— Ce s-a întâmplat, dragule? Oh, wow... Ești atât de bun să ajuți bătrânii! Iubesc asta la tine!

— Cine e dragul tău? întrebă Emmanuel, făcând-o pe Milani de rușine atât de tare încât voia să intre în pământ.

De parcă asta nu ar fi fost de ajuns, o împinse brusc și adăugă: — Nu tocmai m-ai respins? De ce folosești încă vorbe dulci?

— Ăă... Eu... murmură Milani, clar în pană de cuvinte.

Familia ei, de asemenea, era incredibil de frustrată.

La urma urmei, tocmai rataseră șansa de a avea un ginere bogat!

Între timp, Alessandra era pe punctul de a spune ceva când Roselynn o trase de mânecă.

Oricât de mult îmi doresc ca Manny să-și întemeieze o familie, nu-l pot lăsa să se mulțumească cu oribilii Zimmerman! În plus, e bogat acum! Sunt sigură că poate găsi o femeie și mai bună!

— Mamă, Roselynn, să mergem! spuse Emmanuel înainte de a le îndruma pe ambele femei în mașină.

Nu voia să accepte cadourile, mai ales că știa că nu făcuse nimic să le merite. Totuși, nu era momentul și locul să discute problema, așa că decise să plece în schimb.

Odată ce familia Lowe plecase, o rafală de vânt rece mătură familia Zimmerman în timp ce fierbeau în tăcere.

— Cum ai putut să faci asemenea remarci mai devreme, Milani? Crezi că e ușor să găsești un milionar în zilele noastre? o certă Melody.

— Ce-ar trebui să fac acum, atunci?

Cu toată sinceritatea, Milani era complet pierdută. Fusese la mai multe întâlniri pe nevăzute pentru a găsi un soț bogat care să-i ofere o viață de lux.

Din păcate, cine ar fi știut că va lăsa un multimilionar să-i scape printre degete?

— Ce altceva putem face? Au venit deja la noi acasă să-ți ceară mâna. Nu putem face și noi la fel? sugeră Melody.

Jacob, care era la fel de nerăbdător, exclamă instantaneu: — Nu-mi pasă, Milani! Trebuie să te măriți cu acel multimilionar! Când prietena mea și cu mine ne vom căsători, trebuie să ne dați o casă și o mașină de lux! Altfel, te reneg!

— Bine, bine. Am înțeles! răspunse Milani cu un oftat lung.

Argh! Emmanuel și cu mine ne-am despărțit în termeni atât de răi... Oare îi mai pasă de mine?