Ochii lui George se măriră în timp ce își exprima nemulțumirea față de acțiunile Angelei. Strigă furios la ea: "Angela, această căsătorie a fost aranjată de bunicul tău. Cine te crezi tu să iei decizia de a te retrage din ea?"

Acest lucru arăta o lipsă de respect față de el ca vârstnic, iar tensiunea lui George crescu brusc.

Această fată devenea din ce în ce mai scandaloasă. Mai întâi, ignorase cuvintele fraților ei mai mari, iar acum nici măcar nu-i păsa de el ca tată.

Și acum, rupsese contractul de căsătorie chiar în fața lui, ca și cum i-ar fi călcat în picioare demnitatea!

"Angela, nu ai creat destule probleme? Astăzi este ziua în care sora ta este externată din spital. De ce ești atât de nerezonabilă? Nu poți să înveți de la sora ta și să ne lași să avem puțină liniște?" Scarlet coborî scările și o certă pe Angela. Apoi, se uită la Fanny, ai cărei ochi erau roșii, și simți o durere în inimă. Întinse mâna și o îmbrățișă pe Fanny, mângâind-o încet: "Fanny, tocmai ai fost externată. Nu ar trebui să fii prea tristă. Nu e bine pentru sănătatea ta."

Fanny dădu ascultătoare din cap și afișă un zâmbet blând.

Scarlet deveni și mai îngrijorată. Familia fusese bine, dar imediat ce se întorsese Angela, se instalase haosul.

Nu putea să-și placă propria fiică și era chiar puțin iritată.

Oriunde mergea Angela, necazurile o urmau. Nimănui nu i-ar plăcea o astfel de persoană.

Angela își privi mama naturală, care îi semăna la trăsături. Inima ei calmă începu să se agite din nou și un val de emoții o copleși.

Încercă din răsputeri să-și rețină lacrimile. Confruntată din nou cu acuzațiile lui Scarlet, nu putu decât să se simtă profund dezamăgită.

Căzu pe scări, iar scene de dinaintea morții îi trecură prin fața ochilor. I se păru că o aude pe Scarlet spunând: "Odată ce ea moare, Fanny va fi salvată."

Angela nu înțelegea de ce ea, care era legată biologic de Scarlet, era tratată mereu ca o străină.

James pufni rece. "Dacă ar fi avut măcar jumătate din maturitatea lui Fanny, nu ar fi făcut un asemenea lucru."

Zacharias adăugă sarcastic: "Crezi că Angela poate fi comparată cu Fanny? Nu-i ajunge nici la degetul mic."

Christopher o privi pe Angela, cu o privire conflictuală în ochi. Această femeie era diferită față de înainte.

În fața acuzațiilor familiei sale, rămânea calmă și chiar încetase să mai încerce să le facă pe plac.

Brusc, devenise dură, iar Christopher nu putea să-și dea seama ce se petrecea în mintea Angelei.

Nu era nicio emoție în ochii ei, ceea ce îl făcea pe Christopher să se simtă oarecum iritat.

Samuel rânji la Angela. "Angela, cum îndrăznești să stai aici? Totul era bine când erai plecată. Imediat ce te-ai întors, totul a luat-o razna. Nu ți-e rușine?"

Confruntată cu aceste acuzații, Angela era prea obosită să se mai contrazică. Era cu adevărat epuizată și nu voia să mai stea acolo și să enerveze pe toată lumea.

"Da, da, aveți dreptate. Fanny este cea mai bună, cea mai rezonabilă. Eu sunt oaia neagră, nu? Nu vă voi mai deranja reuniunea de familie. Plec."

Angela se întoarse să plece, dar fu oprită de George, nu din vreun alt motiv, ci pentru a-și salva demnitatea.

Angela mersese prea departe de data asta și trebuia să i se dea o lecție.

"Angela, dacă nu explici totul astăzi, să nu te gândești să pleci nicăieri."

George, care era încă furios, o opri pe Angela. Angela întoarse capul, cu ochii ușor roșii.

Dar nimănui nu-i păsa. Inimile lor erau toate concentrate asupra lui Fanny, așa că de ce le-ar fi păsat de ea?

"Ce doriți, domnule Kins? Nu asta v-ați dorit cu toții? Christopher și cu mine am rupt logodna, așa că Fanny poate fi cu el în mod deschis. De ce altceva nu sunteți mulțumit?"

Făcuseră atâta tapaj atâta timp doar pentru acest scop.

Acum că ea se retrăsese, de ce devenise brusc vina ei?

George nu se gândise niciodată să o facă pe Angela să rupă logodna. Deși această fiică era o dezamăgire, era totuși sânge din sângele lui.

Văzându-și fiica mimând puterea, trăi un vârtej de emoții. Dorea să se explice, dar cuvintele îi rămaseră blocate în gât și, în cele din urmă, rămase tăcut.

Dezamăgirea umplu ochii Angelei. În timp ce se întorcea să plece, lacrimile i se prelinseră și căzură pe dosul palmei, trimițând o senzație de răceală prin tot corpul.

La fel ca inima ei în acel moment, rece și lipsită de orice căldură.

"Angela, ce s-a întâmplat? Cine s-a purtat urât cu tine?"

La colțul porții curții, Joseph se întâlni neașteptat cu Angela, care tocmai ieșise.

Angela se răsuci și își șterse cu putere lacrimile. Nu voia ca nimeni din familia Kins să-i vadă latura vulnerabilă.

Joseph putu deduce cu ușurință ce se întâmplase. Angela avusese cu siguranță o altă altercație cu membrii familiei.

Angela se schimbase. Nu mai era sora mai mică și docilă.

Joseph nu putu să nu simtă un strop de compasiune pentru Angela.

Făcând trei pași înainte, scoase un oftat și propuse: "Haide, lasă-mă să te conduc acasă și îți poți cere scuze părinților și fratelui mai mare. La urma urmei, ești sora noastră. Te asigur că nu te vor necăji."

Angela îl privi pe Joseph cu un zâmbet glacial. "Și tu crezi că eu am fost cea care a făcut-o?"