George nu se putu abține să nu se încrunte. „Angela, ai grijă la atitudinea ta.”

Angela fu luată prin surprindere pentru o clipă, apoi zâmbi și spuse: „Nu este atitudinea mea satisfăcătoare, domnule Kins?”

Fața lui Scarlet se acri și spuse: „Angela, acela e tatăl tău. Cum poți să-i vorbești așa?”

Al treilea fiu, Zacharias, rânji disprețuitor: „Ce s-a întâmplat? Angela, faci iar o criză de tantrum, comportându-te ca o prințesă răsfățată? Uită-te cât de tolerată ești. Acum, ai ajuns chiar să-ți renegi propriii părinți. Dacă pleci din familia Kins, ești un nimeni.”

„Da, ai dreptate.” Angela se întinse la loc și începu să-i expedieze. „Dacă nu mai aveți nimic altceva de spus, vă rog să plecați. Trebuie să mă odihnesc. La revedere.”

O protejase pe Fanny și încercase să scape, dar fusese bătută de huligani și mai rău. Ea încă zăcea în spital în timp ce ei veneau să ceară dreptate pentru Fanny, care stătea acolo nevătămată.

Își retrăia viața trecută. Nici măcar nu fusese externată din spital, și ei îi vizau șansa la discursul Brundelian.

Angela nu voia să aibă nimic de-a face cu aceste creaturi hidoase. Voia doar ca ei să plece cât mai curând posibil.

Toți se încruntară, iar Samuel explodă. „Angela, ți-ai pierdut mințile? Știi ce vorbești? Chiar vrei să ne dai afară. Cine te crezi?”

Angela se întoarse cu spatele, refuzând să mai comunice cu ei.

În această viață, nu o va lăsa pe Fanny să aibă șansa de a participa la acel concurs de discursuri. Nici în ruptul capului.

Fanny privi ușor în sus, privirea ei măturând spatele Angelei, cu o urmă de confuzie în ochi.

Apoi, zâmbi. Se pare că Angela nu e chiar atât de proastă, la urma urmei.

Membrii familiei Kins erau supărați. Văzând că Angela nu reacționează, spuseră câteva vorbe grele și plecară.

Ușa fu trântită, făcând un zgomot puternic care provocă chiar desprinderea unei bucăți de tencuială.

Se putea imagina cât de furioși erau membrii familiei Kins în acest moment.

Când ușa se închise, Angela deschise ochii. Inima îi era calmă în acest moment.

Se dovedea că a nu tânji după căldura familiei și a nu mai fi o lingusitoare putea fi atât de satisfăcător.

În viața anterioară, fusese prea arogantă, gândind mereu că, atâta timp cât era suficient de rezonabilă și de excelentă, se putea integra în această familie. Dar ce primise în schimb?

Făcuse tot posibilul pentru familia Kins.

Din moment ce am șansa să o iau de la capăt, trebuie să trăiesc o viață diferită și să nu repet aceleași greșeli.

Ușa fu împinsă din nou, iar Angela se întoarse nerăbdătoare să vadă persoana care intra: Joseph, care tocmai plecase și se întorsese.

El merse până la marginea patului și îi spuse Angelei: „Angela, nu fi atât de încăpățânată. Nu ar trebui să fie atât de greu să-ți ceri scuze lui Fanny și să promiți că nu vei mai face astfel de lucruri. Atâta timp cât faci asta, vei fi în continuare privită cu ochi buni de toată lumea, iar mama și tata nu te vor ignora.”

Dar singurul răspuns pe care îl primi Joseph fu tăcerea. Angela închise ochii și nu vru să vorbească cu el.

Joseph oftă și spuse: „Odihnește-te bine. Eu plec.”

Ușa se închise din nou. După toată agitația, Angela se simți puțin însetată și se ridică să caute niște apă de băut.

Coridorul spitalului era plin de tot felul de oameni.

În acea perioadă, nu exista o distincție clară între ambulatoriu și secțiile de internare în spital, iar spațiul era limitat. Nu era ceva neobișnuit ca mai multe persoane să împartă un salon.

După ce luă niște apă rece de la dozatorul din colț, Angela luă câteva înghițituri mari și se simți mult mai bine.

Apoi luă niște apă fierbinte și dădea să plece când se întoarse și văzu un bărbat stând într-un scaun cu rotile în spatele ei.

Bărbatul avea trăsături faciale profunde și era îmbrăcat într-o cămașă croită impecabil. Mânecile îi erau suflecate lejer, dezvăluindu-i încheieturile lungi și albe.

Chiar și într-un scaun cu rotile, temperamentul său nobil și rece nu putea fi ascuns.

„Bună, Jonathan,” se bâlbâi Angela în timp ce îl saluta.

Auzind vocea Angelei, Jonathan, cu ochii săi negri ca tăciunele, își ridică privirea și se uită la ea. „Hmm?”

„Sunt Angela. Ne-am întâlnit la Reședința Sanders înainte,” spuse Angela, simțindu-se presată sub privirea intimidantă a lui Jonathan, chinuindu-se să vorbească clar.

Angela îl mai văzuse de două ori înainte. Era fratele vitreg al lui Christopher. Mai exact, ea era foarte preocupată de orice avea legătură cu Christopher.

Se zvonea că Jonathan suferea de o boală cronică încă din copilărie, dar avea un talent excepțional în afaceri.

Ținea soarta familiei Sanders în mâinile sale, așa că avea o poziție supremă în familie. Deși era fiul cel mare al familiei Sanders, nu purta numele de familie Sanders dintr-un motiv necunoscut.

Și, cel mai important, Jonathan avea să moară la o vârstă fragedă din cauza bolii, peste doi ani.

La acel gând, inima Angelei tresări și privi profilul aproape perfect al lui Jonathan, văzând complexitate în ochii lui.

Din cauza vieții sale anterioare, Angela fusese complet devotată familiei sale și nu avusese nicio idee când murise Jonathan. Mai târziu, când auzise despre asta, nu se putuse abține să nu simtă regret pentru o vreme.

Jonathan răspunse vag: „O prietenă a lui Christopher din familia Kins?”

Angela dădu din cap ezitant, oarecum surprinsă că el știa. „Da...”

Deși bărbatul avea o înfățișare excepțional de frumoasă, ochii îi erau prea reci, emanând o aură glacială. Angela se simți neliniștită, strângând inconștient paharul în mână.

În viața ei anterioară, se îndrăgostise de Christopher și îl urmărise neîncetat, și aproape toată lumea știa despre asta.

În timpul celor două vizite la familia lui, încercase să le câștige favorurile fiind exagerat de serviabilă și lingușitoare. Crezuse că s-a descurcat bine.

Dar mai târziu, aflase că ei credeau că ea e o glumă proastă.

O batjocoreau pe la spate, spunând că îi lipsește respectul de sine ca fată, alergând după un bărbat în halul acela, fiind frivolă și josnică.

Aruncând o privire spre dozatorul de apă, apoi la scaunul cu rotile al lui Jonathan, Angela îi luă cu amabilitate paharul din mâna lui Jonathan și îi puse niște apă.

Jonathan ținu paharul în mână, ochii săi îngusti rotindu-se ușor în timp ce spuse calm: „Nu e nevoie să mă mulțumești; nu am niciun cuvânt de spus în treburile lui Christopher.”