Foarte curând, Jeremy Quest intră.

După ce trecu pragul, trase un scaun și se așeză în fața calculatorului.

Apoi, Jeremy Quest oftă neputincios înainte de a-i mângâia ușor părul Xylei Quest.

— Ți-am vorbit prea aspru ieri. Aș dori să-mi cer scuze.

Xyla dădu din cap calmă.

— Tată, e în regulă. Știu că ai fost doar prea supărat ieri.

— Sincer să fiu, m-am gândit după ce m-am calmat. Chiar dacă ai făcut acele lucruri, cred că e rezonabil...

— La urma urmei, au fost prea răi cu tine. Jeremy strânse din dinți când își aminti ce făcuseră acei oameni.

Xyla fu mișcată de ceea ce spuse tatăl ei. Își sprijini apoi capul pe umărul lui Jeremy și spuse încet:

— Tată, mulțumesc că ești de partea mea.

— Fată prostuță, sunt tatăl tău. Dacă nu aș fi de partea ta, de partea cui aș fi? întrebă Jeremy.

Xyla zâmbi ca un copil naiv.

— Uneori, mă gândesc dacă am făcut greșeala de a mă recăsători după ce mama ta a murit.

— Dacă nu m-aș fi recăsătorit, ai fi fost singura fiică pe care aș fi avut-o vreodată. Conflicte ca acesta nu s-ar fi întâmplat.

— Nu ar fi trebuit să hoinărești singură pe afară timp de trei ani, rosti Jeremy.

Oftă încă o dată.

— Îmi pare foarte rău.

Xyla clătină din cap.

— Tată, nu mi-ai greșit cu nimic. Toată lumea are dreptul să-și caute fericirea.

— Cât despre logodna lui Emily cu ticălosul acela din familia Sullivan, nu mai poți face nimic acum. Ar fi fost mai bine dacă nu erau logodiți. Totuși, s-a întâmplat deja... Sper că poți înțelege, spuse Jeremy.

— Tată, înțeleg... În plus, nu ai niciun motiv să-i oprești. Nu mai am sentimente pentru Tom Sullivan, răspunse Xyla.

— Mă bucur că ești atât de înțelegătoare. Poți să-mi spui unde ai fost în ultimii trei ani? Sincer să fiu, nu am crezut când Tom Sullivan mi-a spus că ai fugit cu altcineva.

Xyla simți imediat o senzație de căldură răspândindu-se în inimă.

— Am fost în America pentru a primi tratament medical, răspunse Xyla. La vremea aceea, inima mi se răcise. Nu voiam să mă deranjeze nimeni. De aceea... Îmi pare rău...

— Dar tu? De ce ai renunțat treptat să mă mai cauți? Ți-ai pierdut speranța în mine? Sau ai crezut că sunt moartă? întrebă Xyla.

— Atunci, am periat aproape întreaga lume. Totuși, nu am putut găsi nimic. Mai târziu, m-am dus la un ghicitor faimos să cer ajutor. Omul mi-a spus că ești încă în viață și că te vei întoarce foarte curând.

Jeremy Quest fusese întotdeauna o persoană superstițioasă și credea cu tărie în ghicitori.

O alesese pe May Conner în detrimentul multor altor femei în trecut, pentru că un ghicitor îi spusese că ea va aduce noroc afacerii sale pentru secolul următor.

— Bine, continuă să te joci. Eu o să ies acum. Nu ieși după-amiază. Voi găti ceva personal ca să putem avea o masă bună împreună acasă.

— Bine...

Cât despre orice altceva, Xyla nu continuă să explice mai departe. Prin urmare, nici Jeremy nu puse alte întrebări.

***

După ce jucă o rundă de League of Legends, Xyla Quest fu chemată de un servitor să mănânce jos. Prin urmare, își opri calculatorul și își întinse brațele înainte de a coborî.

Când Xyla intră în sufragerie, Jeremy Quest, Emily Quest și May Conner erau deja așezați.

Jeremy citea ziarul.

Când May și Emily o văzură pe Xyla, fețele lor se răciră.

Xyla alese să le ignore în timp ce se așeză vizavi de Emily.

Imediat ce se așeză, Georgie Clementine îi trimise pe WeChat un poster de recrutare a stagiarilor pentru X Entertainment.

Xyla îl deschise imediat...

Când Emily văzu posterul pe telefonul Xylei, comentă rece:

— Oricine poate deveni o celebritate în zilele noastre?

— Te-ai uitat în oglindă? Nu-mi vine să cred că ai visa să intri în industria divertismentului, pufni Emily.

Totuși, Xyla nu se sinchisi să-i răspundă lui Emily, continuând să studieze posterul.

— Ce s-a întâmplat cu Xyla? întrebă Jeremy rece.

Emily începu să se bâlbâie încercând să explice:

— Tată, nu vreau să spun altceva. Spuneam doar că munca în industria divertismentului necesită mai multe capacități decât doar un aspect fizic plăcut.

— Xyla Quest nu știe nici măcar să cânte sau să danseze... Emily își dădu ochii peste cap la Xyla în timp ce spunea asta.

Simțind că atmosfera devenea tensionată, May se uită la Jeremy cu un zâmbet dulce.

— Dragule, rezultatele de la jumătatea semestrului ale lui Emily tocmai au ieșit. A intrat în primii cincizeci la profilul Economie și Management...

— Hmm, nu e rău... o complimentă Jeremy.

— Xyla, ar trebui să înveți de la sora ta mai mică. Îmi amintesc că obișnuiai să fii ultima din clasă, indiferent de profil. Din moment ce te-ai întors, du-te înapoi la școală și continuă să înveți.

— Fetele ar trebui să învețe lucruri mai utile, adăugă May.

Într-adevăr, Xyla nu se descurcase foarte bine academic când fusese la universitate. Din cauza aspectului ei hidos, disprețuia să iasă afară, darămite să meargă la școală.

În consecință, rezultatele ei erau întotdeauna groaznice.

— Ajunge. Liniștiți-vă puțin amândouă, ordonă Jeremy Quest. Apoi se întoarse să o privească blând pe Xyla. Xyla, din moment ce te-ai întors, odihnește-te bine câteva zile. Te poți întoarce la fosta ta universitate să studiezi Economie după aceea.

Xyla sorbi încet din sucul de portocale înainte de a răspunde:

— Tată, am absolvit deja Universitatea Summerland din America cu o diplomă în Economie și Management anul acesta.

Când Emily și May auziră asta, ochii li se măriră de șoc. Apoi se întoarseră să se uite la Jeremy.

— Ce universitate ai spus? May părea să fie într-o stare de neîncredere.

Lui Emily îi căzu maxilarul.

Universitatea Summerland din America? Aceea era cea mai prestigioasă universitate din întreaga lume. Nenumărați absolvenți de succes din lume proveneau de la acea universitate.

De fapt, mulți dintre președinții lumii și oamenii bogați din afaceri absolviseră acea universitate. Era aproape imposibil să fii admis acolo.

Astfel, Emily simți brusc că rezultatele ei de a intra în primii cincizeci la școala sa nici măcar nu meritau menționate.

— Xyla, nu te lăuda dacă nu e adevărat. Ar trebui să știi că oamenii obișnuiți nici măcar nu pot intra la Universitatea Summerland.

— În plus, chiar dacă ai fi intrat la universitate, cum ai fi putut absolvi în trei ani? Majoritatea universităților cer să studiezi timp de patru ani, nu-i așa? May refuza încă să creadă.

— Mătușă, nu știai că studenții cu rezultate bune pot absolvi în avans? întrebă Xyla calmă înainte de a se întoarce spre Jeremy. Tată, aceasta este fotografia mea de absolvire...

După aceea, Xyla căută fotografia și i-o arătă lui Jeremy Quest.

În poză, ea stătea în fața intrării principale a Universității Summerland, cu un certificat de absolvire în mâini. Avea un zâmbet larg pe față.

— Deci, ai fost în America în ultimii trei ani. În timp ce primeai tratament medical, ai mers și la universitate. De fapt, studiai la cea mai bună universitate din lume, Universitatea Summerland. Așa este? întrebă Jeremy.