După aceea, Zack Cassidy îi luă pe cei doi bodyguarzi cu el și se apropie de Xyla Quest și Mary Sullivan.

După ce Zack o salută pe Xyla cu o ușoară înclinare a capului, își împinse rama aurie a ochelarilor puțin în sus înainte de a se uita la Mary Sullivan.

— Domnișoară, care este numele dumneavoastră?

Mary se încruntă puțin.

— Mary Sullivan. De ce? Dacă vrei să flirtezi cu mine, te rog găsește un moment mai bun. Sunt cam ocupată acum.

Zack se încruntă ușor ca răspuns. La o privire mai atentă, această femeie arăta ca o fantomă, exact cum spusese Al Cincilea Maestru al său. Chiar dacă trăsăturile feței ei nu erau grozave, avea o mulțime de machiaj pe ea. Era o priveliște îngrozitoare.

Cum putea o persoană ca ea să fie atât de obsedată de sine încât să creadă că Zack flirta cu ea?

— Domnișoară Mary Sullivan, îmi pare rău să vă informez că ați fost inclusă pe lista neagră a mall-ului nostru. Începând de astăzi, toate centrele comerciale de pe glob care aparțin Celui de-al Cincilea Maestru nu vă vor mai oferi niciun serviciu... spuse Zack Cassidy cu răceală.

Auzind acestea, expresia feței lui Mary deveni imediat sumbră.

— Cine este acest Al Cincilea Maestru al tău? Cum îndrăznește să-mi facă asta? Știi că sunt un VVIP al acestui mall? Așa vă tratați respectații VVIP?

— Al Cincilea Maestru al nostru nu are nevoie de permisiune pentru a face asta, răspunse Zack.

După aceea, Zack făcu un semn decisiv cu mâna către cei doi bodyguarzi de lângă el, în timp ce fața i se împietri.

— Scoateți această persoană din incintă acum!

Imediat, cei doi bodyguarzi o ridicară pe Mary de mâini și de picioare și plecară în grabă.

Mary se zbătu frenetic.

— Știți cine sunt? Ce-i în neregulă cu voi? Dați-mi drumul! Nu știți că nimeni nu m-a tratat vreodată așa?

Deoarece oamenilor din jur li s-a părut scena hilară, începură să filmeze cu telefoanele și să râdă de Mary.

Xyla se uită confuză la Zack.

— Ce se întâmplă?

Zack dădu politicos din cap spre ea fără să-i răspundă, înainte de a se întoarce și de a pleca.

Chiar atunci, asistentul de vânzări se întoarse cu hainele Xylei. I le înmână într-o pungă împachetată.

— Domnișoară, iată hainele dumneavoastră.

— Mulțumesc, spuse Xyla Quest după ce acceptă punga.

***

În parcarea de la Goldfield Plaza, un Ferrari Sbarro-Tornado-SB1 negru strălucea puternic sub soare.

Era o supermașină. Existau doar zece unități în ediție limitată în lume. Prin urmare, atrăgea multă atenție.

Între timp, un bărbat stătea în mașină cu ochii închiși în timp ce se odihnea. Cu geamul coborât pe jumătate, partea feței sale vizibilă străinilor era suficientă pentru a-i face să roșească.

Foarte repede, Zack Cassidy urcă în mașină. Își împinse ochelarii cu ramă aurie și îl privi pe bărbat cu respect.

— Al Cincilea Maestru, am aruncat deja acea femeie afară. De asemenea... am inclus-o pe lista neagră a tuturor centrelor comerciale pe care le dețineți.

— Bine, răspunse bărbatul scurt.

— Ai investigat ce ți-am cerut? întrebă bărbatul.

Zack dădu din cap respectuos încă o dată.

— Da. Numele acelei doamne este Xyla Quest...

Xyla Quest...

De ce suna acel nume atât de familiar?

— Continuă...

— Este soția dumneavoastră, adăugă Zack.

Auzind acestea, bărbatul se încruntă ușor înainte de a deschide ochii.

— Poftim? Privirea sa rece era ațintită asupra feței lui Zack.

Stanley Batton nu se așteptase niciodată la acest rezultat. Uneori, viața funcționa în moduri ciudate, astfel încât nu ai fi crezut niciodată că anumite coincidențe sunt posibile.

— Așa este. Este soția pe care nu ați întâlnit-o niciodată, deși sunteți căsătoriți. Am primit acea informație în timpul întâlnirii dumneavoastră de mai devreme. Urma să vă spun când ieșeați, adăugă Zack.

— Hmm... Bărbatul rânji în timp ce ochii i se îngustară ușor.

— Deci, pot face ceva pentru dumneavoastră acum? întrebă Zack.

— Nu pentru moment. Stanley își coborî capul și se jucă cu inelul de argint de pe degetul arătător drept.

— Ei bine, atunci... Al Cincilea Maestru, sarcinile dumneavoastră de dimineață sunt toate gata. Ce-ar fi să vă duc acasă să vă odihniți? Rănile dumneavoastră nu s-au vindecat încă.

Stanley era persoana pe care Zack o respecta cel mai mult ca șef.

În ciuda faptului că fusese grav rănit, Stanley refuzase să se odihnească.

După ce își injectase analgezice, Stanley venise la muncă și părea chiar o persoană normală în exterior.

— În regulă.

— Ah, da, Al Cincilea Maestru. Asta este ceea ce am aflat despre trecutul soției dumneavoastră. A avut o viață cu adevărat grea atunci. Zack procedă să deschidă Weibo și să-i arate lui Stanley povestea despre Tom Sullivan, Emily Quest și trecutul Xylei Quest.

După ce parcurse cu atenție povestea, privirea rece a lui Stanley se opri asupra pozei lui Tom. În fotografie, Tom juca golf.

— Ăsta e tipul? întrebă Stanley.

— Da, el e.

— De ce e atât de urât? Stanley păru dezgustat.

— Nu e chiar atât de urât. Tom Sullivan este considerat un bărbat faimos și chipeș în Atlantis. Arată destul de elegant, seamănă mult cu un gentleman.

— Vederea ta slăbește. Îți sugerez să-ți donezi ochii.

„Ăăă...”

Zack era supărat, dar nu îndrăzni să vorbească.

***

După ce Xyla Quest termină cumpărăturile, se întoarse acasă cu mai multe pungi de haine și accesorii.

Încă simțind bucuria cumpărăturilor, Xyla uită curând de incidentul neplăcut de la mall.

Imediat ce intră pe ușă, Emily Quest îi stătu în cale și îi întinse brațul.

— Xyla Quest, ești foarte fericită că fratele Sullivan te-a cerut în căsătorie astăzi?

— Ai fost fericită să-l vezi pe tata lovindu-mă aseară?

— Nu ai fi fericită dacă ai vedea un răufăcător fiind pedepsit? întrebă Xyla Quest calmă.

Emily nu se așteptase niciodată ca Xyla să fie atât de directă. În acel moment, Emily era atât de furioasă încât tremura.

— Tu... Vrei să fii lovită?

— Ai nevoie să-l chem pe tata? întrebă Xyla fără emoție.

— Tu...

Obosită de la cumpărături, Xyla Quest era prea leneșă să continue cearta cu Emily. Prin urmare, continuă să urce scările.

După ce făcu câțiva pași pe scări, picioarele ei se loviră de ceva pe podea.

Când Xyla privi în jos, îi apăru în fața ochilor un breloc cu poza lui Josh Batton.

Xyla se aplecă imediat și îl ridică.

Văzând asta, Emily Quest alergă în grabă la Xyla și îi smulse brelocul.

— Dă-mi-l înapoi, spuse Emily rece.

— Au... Emily simți o durere ascuțită în spate din cauza rănii care nu se vindecase.

Durerea o făcu să se simtă extrem de iritată.

Deoarece Xylei nu-i păsa să verifice starea lui Emily, continuă să urce scările. Xyla nu se așteptase ca Emily Quest să fie și ea fană a lui Josh Batton.

În trecut, lui Emily îi plăceau doar tipii străini arătoși și nu punea niciodată ochii pe bărbați locali.

După ce se întoarse în camera ei, Xyla Quest își verifică veselă reflexia în oglindă cu noile haine pe care le cumpărase. După aceea, se așeză în fața laptopului și se logă în League of Legends.

Fuseseră întotdeauna pasionată de jocuri ca acesta, deoarece o însoțiseră prin zilele sumbre când obișnuia să fie o femeie grasă.

Porecla ei în joc era „Seven”, pentru că șapte era numărul ei norocos.

Acesta era un nume care fusese pe locul unu pe serverul național. Toată lumea din țară știa despre abilitățile de neînvins ale acestui jucător în folosirea atacanților ADC în joc.

Chiar și când juca împotriva jucătorilor profesioniști într-un meci solo, îi putea învinge cu ușurință. În trecut, multe echipe profesioniste o abordaseră pentru a se alătura echipelor lor. Cu toate acestea, refuzase pe toate, deoarece jocurile erau doar un interes secundar pentru ea.

Xyla nu avusese niciodată intenția de a face din asta o carieră.

Ding-dong.

Era pe cale să înceapă meciul când cineva bătu la ușă.

Xyla Quest își mută imediat privirea spre ușă.

— Intră...

Când ușa se deschise, Xyla Quest rămase uimită momentan.