Fiecare oră la școală dura 45 de minute. Când a sunat clopoțelul, semnalând sfârșitul lecției, Madelyn a mers în spatele clasei. A ridicat în liniște banca lui Forrest și i-a pus cărțile împrăștiate frumos înapoi în sertar. Colegii ei au fost surprinși și au șușotit unii cu alții uimiți.

"Nu se poate! Madelyn, care se poartă mereu cu nasul pe sus, chiar adună cărțile pentru Forrest? S-a întâmplat ceva cu ea?"

"Nu-mi vine să cred ochilor! Madelyn, care nu vorbește niciodată cu nimeni, îl ajută acum pe Forrest? Am vedenii?"

Cineva a făcut discret o fotografie gestului neașteptat de bunătate al lui Madelyn și a distribuit-o anonim pe forumul școlii.

Ignorând agitația din jurul ei, Madelyn s-a concentrat pe aranjarea băncii lui Forrest. 'Sigur, sunt bună. Mult prea bună ca să mă las deranjată de temperamentul lui', a murmurat ea pentru sine.

Între timp, pe aleea murdară din spatele școlii, Timothy și Adrian discutau despre planurile lor pentru seară. Adrian stătea pe telefon când a observat că a apărut un subiect de discuție fierbinte.

[Șocul Secolului! Madelyn chiar...]

Adrian a dat click pe link imediat ce a văzut numele lui Madelyn, fără să termine de citit. A apărut o fotografie cu Madelyn adunând cărți.

"Incredibil! Uite, Forry, uită-te la asta! Madelyn îți adună cărțile din nou!"

Lui Timothy nu-i venea să creadă. "Serios? Ia să văd!"

Sprâncenele lui Forrest s-au ridicat foarte puțin în timp ce privea fotografia pe care Adrian i-a băgat-o sub nas.

În fotografie, Madelyn stătea ghemuită pe podea cu fusta întinsă. Camera îi surprinsese profilul frumos, cu lumina soarelui intrând pe fereastră. Genele ei păreau moi ca niște pene în timp ce privea în jos. Ținând câteva cărți într-o mână, ridica alta cu cealaltă mână.

Vibrația senină a lui Madelyn din fotografie i-a surprins pe Forrest și pe prietenii săi.

...

Madelyn a decis să sară peste cantină la prânz. Prefera să-și aducă propriul prânz pentru că era mofturoasă la mâncare și nu-i plăcea mâncarea de la cantină. Singură în clasă, a savurat carnea de porc caramelizată pe care Rosario i-o pregătise, în timp ce încerca să termine lucrarea de la ultimul examen.

O oră mai târziu, ceilalți elevi s-au întors din pauza de prânz, iar Madelyn încă se lupta cu ultima problemă de matematică. Zgomotul pălăvrăgelilor și al pașilor lor a devenit mai puternic pe măsură ce se apropiau de clasă. Păreau surprinși de ceva.

"E Forrest. Nu vine înapoi să regleze conturile cu Madelyn, nu-i așa?"

"Probabil. Hai să ne uităm. Nu mi-a plăcut niciodată nenorocita aia. Nu-mi vine să cred că a fost acceptată în școala asta."

"Oamenii ca ea nu aduc decât necazuri. Tatăl ei aproape i-a ruinat viața tatălui meu din cauza unei probleme cu un teren. Familia Jent joacă mereu murdar. Îmi doresc să decadă!"

"Mai bine ai grijă ce vorbești. Cei din familia Jent sunt puternici în Ventropolis, iar să te pui cu ei e periculos. Nu lăsa furia să te bage în bucluc."

Colegii lui Madelyn nu ar fi vorbit niciodată despre aceste lucruri de față cu ea. Și într-adevăr, mulți dintre ei aveau părinți ale căror afaceri suferiseră din cauza afacerilor dubioase ale familiei Jent.

Madelyn abia începuse să scrie o formulă pentru problema majoră de matematică, când Forrest s-a apropiat de ea. În clipa următoare, el a măturat cu mâna peste bancă, împrăștiindu-i cărțile pe podea. Ea și-a ridicat privirea spre fața furioasă a lui Forrest și a întrebat calm: "Pot să te ajut cu ceva?"

"Cine ți-a dat permisiunea să-mi atingi lucrurile? Cauți probleme?" A rânjit el în timp ce se uita urât la Madelyn.

'Deci, doar pentru că i-am ridicat cărțile, mă tratează așa?'

Madelyn făcuse asta doar pentru că îi ocupase din greșeală locul și el se supărase. Pentru a repara situația, îi aranjase lucrurile, crezând că ar fi o modalitate discretă de a-și cere scuze. Cu toate acestea, nu se așteptase niciodată la o reacție atât de ostilă din partea lui Forrest.

O mulțime de elevi atât din clasa ei, cât și din clasa vecină se adunaseră să privească ce se întâmpla.

Madelyn s-a întors la lucrarea ei, învârtindu-și pixul. A vorbit: "Și tu te-ai luat de cărțile mele, așa că suntem chit. În plus, e rândul meu la curățenie azi. Dacă nu-ți place, nu-ți voi mai atinge lucrurile data viitoare."

Frustrat, Forrest și-a băgat mâinile în buzunare și a lovit banca lui Madelyn cu piciorul. "Ce pui la cale, Madelyn? Pe cine încerci să impresionezi?"

Madelyn a părut nedumerită de întrebările lui și a început să ridice cărțile și să le bage în geantă.

"Să impresionez? Nimeni de aici nu pare să merite. Din moment ce faptele mele bune te enervează, voi sta departe de tine. Poți avea clasa doar pentru tine; eu mă duc la bibliotecă. Peste trei săptămâni, va avea loc o nouă reorganizare a claselor după examenele finale. Voi face tot posibilul să stau departe de ochii tăi."

Cu acestea, Madelyn a ieșit din clasă exact când a sunat clopoțelul pentru ora următoare. În timp ce ieșea pe ușa din spate, a dat nas în nas cu profesoara de engleză care intra.

"Madelyn Jent, unde te duci în timpul orei?"

Madelyn a rămas tăcută.

"Uau, Forry", a spus Timothy, "lui Madelyn pare să nu-i pese deloc de tine."

Adrian a intervenit: "E chiar surprinzător. E a doua de la coada clasei și se gândește să schimbe clasa? De ce nu se lasă pur și simplu de școală?"

Pumnul lui Forrest s-a izbit de banca lui Madelyn cu o bufnitură puternică. 'Hmph! Ar trebui să se considere norocoasă că a plecat repede, altfel s-ar putea să-mi fi încălcat regula de a nu bate o femeie.'