Madelyn era îmbrăcată în uniforma de liceu. Uniforma Liceului Ventrocloud nu era ca uniformele obișnuite și largi din majoritatea școlilor. În schimb, era un ansamblu negru sofisticat care arăta foarte autoritar. Chiar și pantofii și rucsacul ei erau diferite de cele obișnuite. Erau făcute din materiale exclusiviste pentru a ieși în evidență față de cele comune.

Chiar vizavi de Liceul Ventrocloud se afla o altă școală numită Liceul Ventropolis. Era, de asemenea, foarte respectată. Elevii de la Ventropolis erau cunoscuți ca fiind foarte deștepți și erau văzuți ca viitorii lideri ai națiunii. Pe de altă parte, elevii de la Ventrocloud se bazau adesea pe bogăția și statutul familiei lor. Cele două școli aveau statute sociale diferite și o istorie lungă de neînțelegeri. Nu se plăceau reciproc și aveau o rivalitate care dura de ani de zile.

Printre multele vehicule, Madelyn a zărit Audi-ul lui Zach. Mașina a oprit în fața Liceului Ventropolis, iar Zach și Jadie au coborât din ea.

'Oare Jadie se va înscrie la Liceul Ventropolis?' s-a întrebat Madelyn.

Zach a simțit o privire asupra lui, așa că s-a întors. A văzut-o pe Madelyn stând acolo, arătând calmă și stăpână pe sine în uniforma școlară, cu coada de cal legănându-i-se în spate.

Madelyn a fost surprinsă când el s-a întors, dar l-a salutat totuși cu o înclinare a capului și un zâmbet.

Chiar atunci, Serena, o fată plinuță cu ochelari și codițe, a venit alergând cu un teanc de cărți.

Ea a strigat: "Madelyn!"

Serena și Madelyn erau în aceeași clasă la Liceul Ventrocloud. Tatăl Serenei era directorul Departamentului de Educație și toată lumea știa asta.

"Madelyn, în sfârșit te-ai întors. Am auzit că ai fost bolnavă. Te simți mai bine acum?" a întrebat Serena.

"Sunt mult mai bine", a răspuns Madelyn.

Serena a observat ceva diferit la Madelyn. "Hmm, nu ești machiată azi și pari atât de calmă. Obișnuiai să fii neprietenoasă. Parcă ești o cu totul altă persoană acum."

Madelyn obișnuia să se machieze pentru a-i atrage atenția lui Zach, dar acum i se părea obositor și prefera să doarmă mai mult dimineața.

"E nevoie să mă rățoiesc la tine?"

Madelyn obișnuia să fie morocănoasă și prefera să fie singură în loc să iasă cu alții. Colegii ei o considerau ciudată și stăteau departe de ea. Serena era singura care încerca să vorbească cu ea, dar Madelyn o ignora adesea pentru că o credea pe Serena prea timidă.

"Nu la asta mă refer", a spus Serena, fluturând din mâini. "De fapt, îmi placi așa cum ești. Și arăți foarte drăguță fără machiaj."

Madelyn nu era foarte populară la școală pentru că familia ei avea o istorie întunecată. Familia Jent era cunoscută pentru implicarea în crime în Ventropolis, chiar dacă încercaseră să țină totul ascuns după ce avuseseră probleme legale. Bunicul lui Madelyn fusese un șef al mafiei care sfârșise după gratii. Familia Jent nu era cea mai bogată sau cea mai influenta, dar erau de temut și nimeni din Ventropolis nu îndrăznea să-i supere. Hayson Jent, în special, era cineva pe care nimeni nu ar fi îndrăznit să-l provoace. Trecutul familiei Jent îi păta pe toți și nimeni dintre ei nu era considerat nevinovat.

Zach a văzut-o pe Madelyn intrând în școală și apoi a verificat ora la ceasul de la mână. I-a spus lui Jadie: "Mai avem timp. Te pot conduce înăuntru."

Jadie, purtând uniforma alb-albastră cu părul lung prins la spate, a întrebat: "Aia a fost Madelyn adineauri? Merge la Liceul Ventrocloud?" Ochii ei strălucitori îi sporeau farmecul și arăta bine în orice purta.

"Da, aia a fost Madelyn. După școală, dacă termin treaba devreme, îți dau mesaj și vin să te iau."

"E în regulă, Zach. Pot lua autobuzul spre casă. Stația e chiar la porțile școlii, foarte convenabil. Știu că ești ocupat. Nu vreau să te deranjez."

"Jadie, tu nu ești niciodată un deranj pentru mine. Știi asta, nu?" Vocea lui era sinceră.

Ea era ca o familie pentru el și el avea să fie mereu acolo să o sprijine și să o protejeze.

Jadie a dat din cap zâmbind. "Înțeleg, Zach."

"Lasă-mă să te duc la biroul directorului pentru a face înscrierea."

"Bine."

Madelyn a privit înapoi și i-a văzut pe Zach și Jadie mergând împreună. Zach era incontestabil de chipeș, fața lui atrăgând multă atenție. Îi ținea geanta lui Jadie și o conducea în școală.

'Chiar ține la Jadie, își face timp din programul lui încărcat pentru a fi cu ea.'

Pe măsură ce dispăreau din vedere, Madelyn și-a ferit privirea și a continuat să se îndrepte spre clădirea clasei sale.

'Acum că Jadie nu urmează cursurile aceleiași școli ca mine, poate îmi pot schimba soarta.'

"La ce te uiți, Madelyn?" a întrebat Serena, urmărind privirea lui Madelyn spre mulțimea de elevi. Se întreba: 'E ceva interesant acolo? Poate a văzut vreun tip drăguț?'

"Nimic. Hai să ne întoarcem în clasă."