Într-o seară, o briză ușoară a intrat prin fereastra deschisă și a trezit-o pe Madelyn. S-a frecat la ochii somnoroși și a observat că afară era deja întuneric.

Apoi, a auzit pași grăbiți și pe Jadie cerându-și scuze în repetate rânduri pe hol. Madelyn s-a trezit complet și și-a dat seama că se întâmplase ceva.

Coborând din pat, a simțit podeaua rece sub picioarele goale în timp ce mergea spre ușă să vadă ce se petrece. A mijeit ochii în lumina slabă și a fost surprinsă să-l vadă pe Zach stând acolo.

"Frate, ai terminat munca pe ziua de azi?" a întrebat Madelyn.

Zach se întorsese acasă cu o oră înainte ca ea să adoarmă și o dusese pe Jadie la mall. Dar când s-a întors, a observat că lipsea ceva din camera lui – cadoul lui Madelyn pentru el, un ursuleț de pluș.

Jadie stătea acolo, cu ochii înlăcrimați. "Madelyn..."

Zach stătea în fața lui Jadie cu o privire serioasă, dar în care se citea și o notă de răceală. "Madelyn, îmi pare rău. Am rupt din greșeală ursulețul pe care mi l-ai dat. Jadie nu a știut că e special și l-a aruncat."

Rosario a făcut și ea un pas în față. "E parțial vina mea. Nu i-am spus domnișoarei White despre el."

Toată lumea se aștepta ca Madelyn să se enerveze și să facă o scenă mare. Dar, în schimb, ea doar a ridicat o sprânceană și a zâmbit nonșalant. "Oh, serios? Ce păcat. Ursulețul era ediție limitată."

Chiar dacă nu era vina lui Madelyn, dacă Jadie plângea și Madelyn nu o ierta, oamenii ar fi putut crede că Madelyn este răutăcioasă. În viața ei anterioară, lui Madelyn nu-i plăcea cum Jadie câștigase inima lui Zach și cum plângea mereu din orice. În această viață, deși Madelyn simțea încă același lucru față de Jadie, pur și simplu nu-i mai păsa atât de mult.

Zach s-a uitat fix la Madelyn. Era pe cale să spună ceva când Madelyn l-a întrerupt.

"Dacă ți-a plăcut atât de mult, îți voi lua altul de ziua ta anul acesta. Așa, nu va mai trebui să mă frământ alegând un cadou", a spus ea.

Jadie a făcut un pas înainte. "Madelyn, îmi pare nespus de rău. Nu am vrut."

Madelyn a clipit, măturând cu privirea fața lui Jadie. "E doar un lucru mic și oricum nu era al meu. Chiar dacă e pierdut, nu e nevoie să-ți ceri scuze față de mine." Pentru a schimba subiectul de la ursuleț, a întrebat: "Rosario, e gata cina? Mi-e destul de foame."

"Este gata de ceva vreme. Eram pe cale să te chem", a răspuns Rosario.

"Doar mă îmbrac și cobor la masă", a spus Madelyn, întorcându-se în camera ei.

Când a revenit jos, a văzut că locurile lor obișnuite erau goale.

"Rosario, unde sunt Zach și Jadie?" a întrebat ea.

Rosario, aducând ultimul bol cu supă, a spus: "Domnul Jardin și domnișoara White au plecat. Au spus că au mâncat deja, așa că nu au mai rămas. Oh, și domnul Jardin a lăsat niște desert pentru tine. M-a rugat să-ți amintesc. Ține la tine, să știi."

Rosario încerca să o consoleze pe Madelyn, iar ea își dădea seama. Rosario a servit prăjitura cu spumă de căpșuni pe care o cumpărase Zach. La început, Madelyn a crezut că e doar un truc pentru a o face să se simtă mai bine.

Văzând că Zach și Jadie plecaseră și privind prăjitura, Madelyn s-a simțit ciudat de calmă. A realizat că, în sfârșit, trecuse peste trecutul ei. A gustat din spuma de fructe, găsind-o dulce, dar nu prea mult – exact ca cea de la locul ei preferat.

"Rosario, nu te mai agita. Stai și mănâncă cu mine", a spus ea.

Rosario a refuzat. "Am mâncat deja mai devreme și, în plus, sunt doar o servitoare."

Madelyn a tras-o pe Rosario să stea lângă ea, făcând o față miloasă. "Suntem doar noi în casa asta. Te rog, ia cina cu mine. La urma urmei, nu a mai rămas nimeni altcineva în afară de tine."

'S-ar putea ca Zach și Jadie să nu se mai întoarcă niciodată în casa asta', s-a gândit ea.

Rosario nu a avut de ales decât să facă ce i s-a cerut. Îi părea rău pentru Madelyn, care nu avea prieteni adevărați și trebuia să facă totul singură.

Se gândea la faptul că până și Zach, pe care Madelyn se bazase, părea interesat doar de Jadie.

Madelyn se odihnea acasă pentru a se recupera după rănile din ultimele zile. Încheietura mâinii se vindeca bine după ce firele fuseseră scoase. Trebuia doar să se asigure că rămâne uscată.

Zach nu se întorsese încă acasă, iar Hayson, care era plecat din oraș, fusese întârziat de o furtună, așa că avea să dureze ceva timp până să se întoarcă.

După ce s-a gândit la viața ei, Madelyn a știut că trebuie să facă o schimbare. În viața anterioară, se concentrase doar pe Zach, ceea ce a făcut-o să aibă rezultate slabe la examene și să ajungă la o universitate nu prea grozavă. Dar acum, în ultimul an de liceu, a decis să se concentreze pe studii, cu scopul de a intra la o universitate bună și de a-și crea un viitor mai bun.

Madelyn mergea la Liceul Ventrocloud, o școală privată cunoscută pentru profesorii și facilitățile sale excelente. Taxele de școlarizare erau mari. Elevii de acolo proveneau fie din familii bogate, fie erau elevi foarte sclipitori care câștigau burse pentru realizările lor academice. Școala îi recompensa pe acești elevi performanți cu burse integrale și stipendii generoase.

Șoferul a lăsat-o pe Madelyn la poarta școlii și i-a reamintit: "Domnișoară Jent, vă rog să mă sunați după ce se termină orele."

Madelyn a dat din cap. "În regulă."