Madelyn s-a dus în camera ei, și-a scos hainele murdare și a stat în fața dulapului, încercând să se decidă ce să poarte. Prin peretele subțire, putea auzi vocea lui Zach de afară.

"Am o treabă urgentă la companie de data asta. Dacă termin devreme, mă întorc la tine", a spus Zach.

Jadie a răspuns înțelegătoare: "Sunt bine, Zach. Du-te și rezolvă-ți treburile. Te aștept aici."

"Bine. Dacă obosești, poți dormi în camera mea. Tocmai am schimbat așternuturile și păturile."

"În regulă, voi ține minte."

După ce pașii lui Zach s-au stins, Madelyn a crezut că acesta plecase. Dar, dintr-o dată, ușa s-a deschis larg și ea a tresărit. Madelyn a roșit și și-a strâns rochia la piept. Zach stătea în prag, privind-o scurt înainte de a-și feri privirea. Madelyn, care avea optsprezece ani, avea o siluetă frumoasă în comparație cu alte fete de vârsta ei.

Madelyn s-a simțit nervoasă. În viața ei anterioară, fuseseră căsătoriți ani de zile, împărtășiseră nenumărate momente intime; nu exista nicio parte a ei pe care Zach să nu o fi văzut. Dar, din anumite motive, chiar în acel moment, inima i-a tresărit. Era ca și cum ar fi fost expusă în fața lui Zach pentru prima dată și nu se putea abține să nu se întrebe dacă o zărise chiar acum.

Fără să se întoarcă, a alunecat rapid în fustă și a încercat să-și recapete calmul. "Frate, ai nevoie de ceva?"

Zach a scos un card din buzunar și l-a pus pe masă. "Uite un card de cumpărături de la partenerii noștri de afaceri. Dacă ai nevoie de ceva, haine, bijuterii, îl poți folosi. Tu și Jadie aveți câte unul."

"Mulțumesc, frate."

Zach a închis ușa. A stat nemișcat o clipă. Un impuls primar s-a trezit în el.

După câteva secunde, Zach a plecat. S-a urcat în mașină cu documentele pentru ședință și a pornit motorul. Când s-a gândit la corpul lui Madelyn, a strâns volanul mai tare pentru o clipă, dar apoi a scuturat rapid imaginea din minte.

'Madelyn? Doar dacă mi-aș fi pierdut mințile!'

Zach a suprimat tumultul din el, a apăsat accelerația și a plecat în viteză de la reședința Jent.

Între timp, Madelyn își terminase temele în camera ei și se pregătea să ia o pauză când a deschis ușa și a văzut-o pe Jadie urcând scările. S-au uitat una la cealaltă, simțindu-se puțin stânjenite, deoarece nu erau familiarizate una cu cealaltă. Madelyn se simțea vinovată pentru ceea ce i se întâmplase lui Jadie în viața ei anterioară, dar acum voia doar să păstreze lucrurile politicoase și distante. S-a gândit că ar putea locui împreună o vreme și apoi să-și vadă fiecare de drumul ei.

Spărgând tăcerea, Madelyn a spus: "Bună Jadie, tu ești..."

Jadie a zâmbit blând și a întrerupt-o: "Fac curat în camera lui Zach, scap de lucrurile de care nu are nevoie."

Madelyn a dat din cap. "Bine, continuă. Eu cobor să beau ceva." Cu acestea, a început să coboare scările. Papucii ei scoteau un sunet înfundat la fiecare pas. Dar tocmai când era pe cale să pășească pe a treia treaptă, vocea lui Jadie a ajuns la ea.

"Madelyn, știu că îți place de Zach. Dar nu-ți face griji, nu voi concura cu tine pentru el."

Madelyn a răspuns calm, fără să se întoarcă: "Nu-mi mai place de Zach. E doar fratele meu acum. Dacă voi doi vreți să fiți împreună, mă voi bucura pentru voi." Vorbea cât se poate de serios. Cecilia reușise să devină amanta și soția lui Zach pentru că semăna cu Jadie. Pentru a îndrepta lucrurile în această viață, Madelyn voia să-i ajute pe Zach și Jadie să fie împreună.

Coborând scările fără să piardă timpul, Madelyn a ajuns în bucătărie și și-a pus un pahar cu apă. În timp ce stătea acolo, privirea i-a căzut neintenționat pe o grămadă de gunoi aruncat lângă ușă. Printre obiecte, a zărit ursulețul de pluș roz pe care i-l dăruise lui Zach de ziua lui, care simboliza prezența ei în viața lui. Îl asigurase pe Zach că ursulețul va fi mereu acolo pentru el când ea nu va putea fi. În timp ce ținea paharul cu apă, mâna i-a tremurat ușor, copleșită de emoții amestecate.

'În viața mea trecută, Cecilia a fost cea care a aruncat acest ursuleț. Acum, e Jadie. Poate că e doar soarta', a meditat ea.