Madelyn și-a spălat curmalele și le-a pus pe măsuța de cafea. A pornit televizorul, s-a așezat și s-a bucurat de gustarea ei preferată.

După ce a terminat curățenia în bucătărie, Rosario a văzut-o pe Madelyn pe canapea în hainele murdare. S-a încruntat și a certat-o în glumă: "Măi ștrengărițo! Tocmai am schimbat husa canapelei azi, și acum e murdară iar. Du-te în camera ta, schimbă-ți hainele și apoi vino înapoi."

Desculță pe podeaua răcoroasă, Madelyn a chicotit și s-a ferit de lovitura jucăușă a lui Rosario, ascunzându-se în spatele canapelei. "Pot să mă schimb mai târziu, Rosario? Sunt atât de obosită. Vreau doar să stau întinsă puțin."

"Fată neastâmpărată, dacă domnul Jardin te vede făcând prostii, o să fii pedepsită iar. Du-te în camera ta", a certat-o Rosario.

"Te rog, lasă-mă doar să termin episodul ăsta. Mai sunt doar zece minute", s-a rugat Madelyn cu o voce dulce.

"Nici vorbă. Ai examene care se apropie, și tu încă te uiți la TV. Îl sting. Du-te sus și învață."

În acel moment, vocea lui Zach a răsunat din spatele lui Madelyn. "Madelyn, Rosario are inima slabă. Nu o mai supăra tot timpul."

Madelyn a înghețat scurt, sprâncenele arătând o ușoară încruntare. „De ce s-au întors Zach și Jadie atât de devreme? Fără amestecul meu, Zach ar fi putut să o scoată pe Jadie în oraș să trăiască așa cum își dorea. Atunci aș fi putut trăi fericită singură în casa asta.”

Rosario a întrebat: "Domnule Jardin, v-ați întors așa de repede?"

Zach și-a pus cheile pe masă, dând din cap. "E o ședință de urgență la birou, așa că m-am întors să iau niște documente. O voi duce pe Jadie mai târziu. Deocamdată, poate sta aici puțin."

Madelyn s-a prefăcut a fi absorbită de televizor, ignorând conversația lor. Dar, spre surprinderea ei, Zach a mers la ea și i-a ciufulit părul.

"Petrece mai puțin timp uitându-te la TV, concentrează-te mai mult pe studii. Se apropie examenele. O să-ți verific progresul când mă întorc diseară."

Madelyn știa că Zach era ocupat și nu avea mult timp pentru ea. Atenția lui era îndreptată în mare parte asupra lui Jadie.

"Mi-am terminat temele", a spus Madelyn nonșalant. "Dacă am nevoie de ajutor, o să o întreb pe Jadie. Ar trebui să te întorci la muncă!"

Ascultându-i vocea indiferentă, privirea lui Zach s-a îngustat când ea a spus că îi va cere ajutorul lui Jadie la teme. Chiar și Jadie părea surprinsă și rămăsese încremenită. De asemenea, Rosario a găsit comportamentul lui Madelyn ciudat. Madelyn nu o plăcuse niciodată cu adevărat pe Jadie și de obicei găsea modalități de a o intimida. Acum, spunea că va apela la Jadie pentru ajutor, ceea ce era neașteptat.

Rosario nu s-a putut abține să nu întrebe: "M-Madelyn... Ești bine?"

Madelyn a băgat o curmală în gură și s-a holbat la ecranul televizorului fără să-i acorde cu adevărat atenție. "Sunt bine! Jadie a avut mereu note mai bune ca mine, așa că pot învăța de la ea."

Emisiunea TV s-a terminat în timp ce vorbea.

Prezența lui Zach o făcea pe Madelyn să se simtă puțin sufocată. Coborându-și picioarele din poziția ridicată, Madelyn a spus: "Gata, s-a terminat emisiunea. Mă duc în camera mea acum, frate."

Știa că lui Zach nu-i plăcea ca ea să fie prin preajmă, așa că plecarea ei îi va oferi mai mult spațiu.

Zach i-a aruncat o privire, încercând să-i citească fața. Madelyn și-a fluturat părul pe spate și s-a grăbit spre scări. Privind-o cum pleacă, Zach s-a încruntat. Și-a amintit cum Madelyn obișnuia să fie geloasă ori de câte ori el petrecea timp cu Jadie și cum încerca să-i facă rău în orice fel putea.

S-a întrebat: „Oare chiar a trecut peste asta, sau pune ceva la cale? Ce vrea să facă?”