În viața anterioară a lui Madelyn, Zach s-a căsătorit cu Cecilia parțial pentru că semăna puțin cu Jadie.

Din copilărie și până la maturitate, Madelyn i-a fost inferioară lui Jadie din toate punctele de vedere, fie că era vorba de note sau de înfățișare, cu excepția mediului familial din care provenea.

Între Jadie și Zach exista o legătură puternică, dar Zach nu simțea nicio afecțiune pentru Madelyn, întrucât ea era fiica dușmanului său.

Bătăile în ușă deveniră mai puternice, făcând-o pe Madelyn să se neliniștească și să-și muște buza. Zach nu avusese niciodată răbdare cu ea. Dacă nu îi deschidea ușa curând, s-ar fi putut chiar să o spargă cu piciorul fără să stea pe gânduri.

Așa că a aprins lumina, a dat pătura la o parte și și-a pus pantofii în timp ce se dădea jos din pat. Deschizând ușa, s-a prefăcut că tocmai s-a trezit și s-a frecat la ochi. "Frate? Te-ai întors! Scuze, dormeam și nu am auzit nimic. Ai nevoie de ceva?"

Zach și-a încruntat sprâncenele. Totuși, văzându-i înfățișarea somnoroasă și realizând că făcuse un efort să-i deschidă, fruntea i s-a descrețit.

A întins mâna să o atingă pe Madelyn pe cap, dar ea i-a evitat atingerea întorcându-se și lăsând privirea în jos. Încercând să-și ascundă emoțiile, s-a îndreptat spre o masă din apropiere și și-a turnat un pahar cu apă.

O răceală a sclipit în ochii lui Zach. Și-a retras nonșalant mâna și a intrat în camera lui Madelyn. În timp ce închidea ușa în urma sa, neliniștea lui Madelyn a crescut, dar s-a calmat gândindu-se că actualul Zach o disprețuia și nu i-ar fi făcut niciun rău.

Zach a privit în jur prin camera roz a lui Madelyn, simțind mirosul familiar al parfumului ei, exact ca cel pe care ea îl pusese în mașina lui. A zâmbit, gândindu-se: „E tot vechea Madelyn”. Apoi, a întrebat pe un ton relaxat: "Te simți mai bine?"

Madelyn a pus paharul înapoi pe masă și a tras un scaun, având grijă să păstreze distanța față de el. "Mulțumesc de întrebare, sunt mult mai bine acum."

Zach s-a apropiat de ea, iar un amestec de tutun și alcool plutea în jurul lui. Nu era plăcut, dar nici groaznic.

Spre deosebire de alții de vârsta lui, Zach atinsese deja succesul ca lider de afaceri la o vârstă fragedă. Poate că experiența sa în lumea corporatistă îi conferise acea mândrie și acea ținută. Îmbrăcat într-un costum negru elegant, Zach, înalt și bine făcut, avea un farmec captivant, atrăgând cu ușurință atenția și câștigând favorurile femeilor.

Cu toate acestea, Madelyn știa că Zach însemna mai mult decât simpla sa frumusețe fizică. În spatele fațadei sale chipeșe pândea un diavol amenințător, gata să distrugă familia Jent și viața ei.

Pentru a păstra distanța față de Zach, Madelyn a strâmbat intenționat din nas și a fluturat din mână. "Frate, fumezi iar? Și simt miros de alcool. Urăsc mirosul ăsta."

După cum se aștepta, el s-a oprit din a se apropia. "Îmi pare rău. Am fost la niște întâlniri sociale. O să fiu mai atent."

Fără să aștepte ca el să aducă vorba, Madelyn a preluat inițiativa de a o menționa pe Jadie. "Se întoarce Jadie mâine? Au trecut ani de când n-am mai văzut-o și îmi e dor de ea. I-am pus deja pe Rosario să facă ordine în camera de sus, ca să se poată muta acolo."

Zach și-a îngustat ochii. "Nu e nevoie. Jadie se mută la mine."

"Înțeleg", a spus Madelyn încet, atingându-și bandajul de la încheietură. A simțit o durere ascuțită în inimă. "Înțeleg... Să-mi spui dacă ai nevoie de ajutor."

În viața anterioară a lui Madelyn, Zach menționase, de asemenea, că dorea ca Jadie să se mute la el, dar Madelyn se opusese vehement. Nu voia să rateze șansa de a o chinui pe Jadie, iar dragostea ei pentru Zach era atât de profundă încât nu putea suporta gândul ca el și Jadie să locuiască împreună. Prin urmare, l-a convins pe Zach să o lase pe Jadie să stea cu ea la reședința Jent, folosind scuza că își dorea companie.

"Mâine e ziua mea liberă, așa că voi merge la aeroport să o iau și o voi aduce aici la cină. Vom pleca după ce își va împacheta lucrurile. Poți veni cu noi seara să petrecem timp împreună."

Madelyn a zâmbit și a refuzat politicos: "Nu voi veni cu voi. Trebuie să mă relaxez acasă o zi. Se apropie examenele și trebuie să mă concentrez pe studii."

Observând expresia severă a lui Zach, a cuprins-o o ușoară nervozitate. Nu voia să fie prinsă în conflictele lui cu alții. Scopul ei era să joace rolul surorii ascultătoare și inofensive, să îndure acești câțiva ani, să economisească bani și să evadeze. Cu toate acestea, Zach era suspicios și imprevizibil, lăsând-o nesigură dacă îl putea păcăli.

Zach o observa calm pe Madelyn, care afișa acum o atitudine supusă, un contrast puternic față de atitudinea ei arogantă și sfidătoare de odinioară. A rânjit în sinea lui: „Chiar face o treabă grozavă menținând teatrul ăsta atâta timp”.

A vorbit cu blândețe: "Atât tu, cât și Jadie sunteți surorile mele. Nu voi arăta favoritism față de niciuna dintre voi... Când mă întorc diseară, hai să luăm cina împreună. Îți voi lua prăjitura ta preferată cu spumă de căpșuni. Ce zici?"

Madelyn nu a îndrăznit să lase garda jos. A zâmbit și a spus: "Bine, mulțumesc, frate."

"Odihnește-te devreme."

"Îhî."