După o lungă călătorie cu taxiul, Madelyn a ajuns în sfârșit la intrarea reședinței Jent.

Când a pășit în casă, Rosario Watson, menajera, a întâmpinat-o. „Madelyn, de ce ești singură? Nu s-a întors domnul Jardin cu tine?”

Madelyn a îmbrățișat-o pe Rosario, amintindu-și cât de bună fusese cu ea în trecut, după moartea tatălui ei. În viața ei anterioară, Rosario fusese singura care o tratase ca pe o familie, arătându-i grijă și compasiune. Cu toate acestea, anumite circumstanțe au dus-o pe Rosario să lucreze pentru familia Jardin, având grijă de Zach și Cecilia.

„Rosario, mi-a fost atât de dor de tine”, a spus Madelyn.

„Oh... um, Madelyn, ce se întâmplă? Tot nu te simți bine?” Rosario a îndepărtat-o ușor pe Madelyn și i-a pus mâna pe frunte.

Rosario nu a găsit niciun semn de febră la Madelyn. Avea un sentiment ciudat în legătură cu Madelyn astăzi, dar nu putea să pună exact degetul pe el.

„Nu e nimic, doar am simțit nevoia să te îmbrățișez”, a liniștit-o Madelyn.

„Ți-e foame? Tocmai am terminat de pregătit niște terci. Lasă-mă să te servesc.”

„Nu, nu prea mi-e foame. Vreau doar să mă odihnesc puțin după drumul lung”, a răspuns Madelyn, simțindu-se puțin amețită după noaptea nedormită și mersul cu mașina.

„A, înainte să uit, a sunat tatăl tău. Vrea să-l suni odată ce ajungi acasă. A spus că e ceva important. De asemenea, a lăsat asta pentru tine înainte de a pleca într-o călătorie de afaceri”, a spus Rosario, întinzându-i lui Madelyn un card de cumpărături platinum.

Luând cardul platinum, Madelyn a dat din cap. „Bine.” Știa că probabil era modul lui Hayson de a compensa acțiunile lui Zach. Cu acest gând în minte, a format numărul tatălui ei și a apelat.

Să vorbească cu Hayson era întotdeauna greu pentru Madelyn. Se prefăcea grijuliu, dar ea știa că totul era doar teatru...

Hayson Jent era departe de a fi un tată bun.

Madelyn știa că Hayson își dorise întotdeauna un fiu care să ducă mai departe afacerea familiei, ceea ce l-a determinat să aibă numeroase aventuri cu alte femei, dar niciuna nu a rezultat într-un copil. În cele din urmă, l-a adoptat pe Zach ca fin.

Hayson o vedea pe Madelyn ca pe un pion pentru căsătorii avantajoase, dispus să o sacrifice pentru a-și promova interesele.

De când Madelyn era copil, Rosario fusese singura persoană alături de ea.

Dacă ar fi avut mijloacele să scape din această familie chiar acum, ar fi făcut-o fără ezitare.

Când Hayson a răspuns la telefon, Madelyn a spus: „Alo, tată.”

„Te simți mai bine acum? Ce a spus doctorul?” Vocea lui suna distantă.

„Sunt bine acum, mult mai bine.”

„Madelyn, tu ești fiica mea, iar Zach este finul meu. În această viață, nu poți fi decât sora lui, ai înțeles?”

Madelyn a chicotit în tăcere, știind că acesta era avertismentul lui Hayson pentru ea. Chiar dacă nu era prezent, își putea imagina răceala din ochii lui. Pentru el, dragostea ei pentru Zach era o rușine pentru familie.

Madelyn a răspuns supusă: „Da, am înțeles! Tată, îmi pare rău. Îl voi privi ca pe fratele meu.”

„Ai primit cardul? Când ai timp, du-te la cumpărături. Dacă găsești ceva ce-ți place, cumpără. Nu sta toată ziua în casă pictând. Ieși și fă-ți prieteni.”

„Bine, tată.” După conversația cu Hayson, Madelyn s-a îndreptat direct spre camera ei.

Camera ei, de la începutul adolescenței, era în toate nuanțele de roz. Aerul purta un miros dulce, ca de bomboane, iar un pat grandios de prințesă trona în spațiu. Era camera de vis a oricărei fete.

Chiar atunci, telefonul lui Madelyn a început să sune. Când a văzut că o suna Zach, mâna i-a tremurat, făcând telefonul să-i alunece și să cadă pe podea. Nu s-a obosit să-l ridice, ba chiar s-a gândit că ar fi mai bine dacă telefonul s-ar sparge.

După ce apelul s-a încheiat de la sine, Madelyn și-a recuperat telefonul și i-a trimis un mesaj.

[Frate, îmi pare rău, am uitat să-ți spun mai devreme că am ajuns deja acasă. Chiar plănuiam să-ți scriu.]

Mesajul apărea ca citit, dar el nu a răspuns. În schimb, a sunat-o.

Madelyn a răspuns cu o față inexpresivă: „...Alo, Frate...”

„Madelyn, este ultima oară. Data viitoare, înainte de a face ceva, sună-mă!” Vocea lui purta o tentă de furie, nelăsând loc de negocieri.

„Bine, am înțeles”, a răspuns Madelyn obedientă.

Fiind soția lui Zach timp de opt ani în viața anterioară, Madelyn îl cunoștea bine. Voia ca totul să fie făcut în felul lui și cerea conformare neclintită. Cu timpul, ea se obișnuise cu această dinamică și se supunea ascultătoare fiecărui cuvânt al lui.