Perspectiva Ariei

O mână mare m-a apucat de braț și m-a tras din strânsoarea HR-ului.

Mi-am ridicat privirea și inima aproape că mi s-a oprit.

Nici mie nu-mi venea să cred că tocmai apăruse aici. Părea un vis.

— A-Alpha Grayson, s-a bâlbâit HR-ul, cu fața înghețată de șoc și frică.

— Nu am nevoie de angajați care cred că pot lua decizii în locul șefului lor, a spus el glacial în timp ce își încolăcea brațul în jurul taliei mele. Dacă mai văd așa ceva vreodată, ești concediată.

— D-da, Alpha. Îmi pare nespus de rău...

Expresia HR-ului era neprețuită, dar nu aveam starea necesară să mă bucur de ea. Mirosul lui de gheață și pin mă consuma din nou, făcându-mi corpul slab și fierbinte. Lupoaica mea a scos un tors moale, îndemnându-mă să mă las pe el. Dar înainte să pot face vreo mișcare, mi-a dat drumul.

Un val de dezamăgire m-a lovit în piept.

— Vino, a spus el scurt, pășind spre liftul privat.

Le-am aruncat HR-ului și gardienilor de securitate uimiți o privire arogantă, apoi m-am grăbit după el.

A trecut cartela și ușile liftului s-au închis. Am început să urcăm spre etajul 58.

Era o liniște mormântală. Inima îmi bătea atât de sălbatic încât îmi era teamă că o va auzi. Am tras cu ochiul la el — privea fix înainte, lipsit de emoție, păstrând distanța, de parcă ar fi vrut să fie oriunde altundeva, numai aici nu.

Neliniștea îmi răsucea stomacul.

— Deci, ămm... ce te aduce astăzi aici? am rupt eu tăcerea.

A suspinat ușor.

— Dețin această companie.

— Oh. Oh... Corect.

Îmi venea să-mi trag un pumn în față.

Tăcerea stânjenitoare a persistat până când liftul s-a deschis cu un ding. Etajul 58 era un spațiu larg deschis, fără cabine sau separatoare — doar ferestre masive din podea până în tavan și o priveliște cuprinzătoare a întregului oraș.

— Uau, am șoptit în barbă. Grayson mergea deja înainte.

Am alergat ușor să-l ajung din urmă în timp ce mă conducea într-un birou la capătul etajului. O asistentă superbă a închis ușa în urma noastră și, din nou, eram doar noi doi. Inima mi-a sărit înapoi în gât.

Și-a descheiat lejer sacoul. Era uimitor cum făcea chiar și asta să pară sexy.

— Deci ai insistat să mă vezi? a întrebat el.

Nu mi-a cerut să iau loc. Nici măcar nu s-a apropiat. Distanța aia a durut puțin.

— Am lucrat aici până acum o săptămână, când am aflat că am fost dată afară fără motiv... I-am spus rapid povestea modului în care am fost concediată. Asta este clar ilegal din atât de multe puncte de vedere... poți să mă ajuți să-mi primesc slujba înapoi?

— Din păcate, nu, a răspuns el, abia ezitând.

Inima mi-a căzut ca o piatră.

— De ce nu?

— Voi pune departamentul de angajări să verifice dacă rezilierea contractului tău a urmat protocolul corespunzător. Dar asta nu este ceva de care se ocupă direct un CEO. Altceva?

Departamentul de angajări?

Asta ar putea dura săptămâni — iar eu nu aveam săptămâni.

— Nu... nu înțelegi. Am făcut un pas în față, cu vocea tremurând. Bunica mea e în spital. Facturile ei devin nebunești în fiecare lună. Și sunt deja îngropată în datorii... Dacă nu pot face rost de bani, nici nu știu — Chiar am MARE nevoie de slujba asta.

Știam că venim din două lumi diferite, dar să-mi expun cele mai disperate părți ale vieții în fața lui tot mă făcea să mă simt oribil de expusă. Speram doar — imploram — să înțeleagă.

Dar nu a făcut-o.

Ochii lui gri au rămas lipsiți de emoție.

— Îmi pare rău, domnișoară Collins, a spus el încet.

Lacrimile mi-au năvălit în ochi. Nici nu puteam respira.

Tot ce mă puteam gândi erau facturile, datoria, muntele de rahat care mă aștepta în secunda în care părăseam această clădire.

— Dacă nu mai e nimic altceva, asistenta mea vă va conduce afară, a spus el, întinzând mâna spre interfon.

M-am repezit înainte și mi-am apăsat mâna peste a lui înainte să poată chema pe cineva.

Tot corpul i s-a încordat — dar nu s-a retras. Doar s-a uitat în jos la mine. M-am apropiat mai mult, lăsând capul pe spate. Ochii lui gri s-au întunecat ca o furtună care se pregătește în depărtare.

Mirosul lui de pin m-a învăluit din nou, gros și amețitor. Ca vârcolaci, mirosul nostru devine mai puternic doar în timpul unei lupte sau al excitării sexuale. Era al naibii de evident care era cazul aici.

— E clar că simți ceva pentru mine, am șoptit.

Nu a spus nimic. Mi-am pus mâna pe pieptul lui și i-am simțit bătăile inimii. Și inima lui galopa. Respirația lui devenise, de asemenea, superficială.

— Ce faceți, domnișoară Collins? a întrebat el încordat. Încercați să vă seduceți calea spre o slujbă?

— Poți face ce vrei. L-am privit în ochi. Nu te voi opri.

Mărul lui Adam i s-a mișcat. Doamne, voiam să-l ling.

Și... ei bine, am făcut-o.

M-am ridicat și mi-am presat buzele de el. A scos un mârâit.

În secunda următoare, eram țintuită pe biroul lui. El stătea între picioarele mele desfăcute, cu o mână lângă capul meu. Am scâncit, strângându-mi coapsele — căldura dintre ele era aproape insuportabilă. Exact ca pe bancheta din spate a mașinii lui.

Mâna lui a alunecat de pe birou pe gâtul meu. Era atât de mare, încât probabil mi-ar fi putut frânge gâtul dacă voia.

— Nu ar trebui să continuați să mă ispitiți, domnișoară Collins.

Corpul lui era presat de coapsele mele — simțeam cu siguranță efectul pe care îl aveam asupra lui.

— De ce? am șoptit, lingându-mi buzele. Pentru că autocontrolul tău nu e atât de puternic pe cât credeai?

— Pentru că nu mă culc cu virgine.

Ce naiba???

În secunda următoare, se retrăsese. M-am dat jos de pe birou, roșie la față, cu ochii mari.

— Ce tocmai ai spus?! m-am rățoit. De ce — Cum naiba știi măcar—?

— Știu cine ești. Și știu despre relația ta cu soțul surorii mele.

Și exact așa, totul a avut sens.

A fost Jace.

Nemernicul ăla nu doar că m-a părăsit — a dat din gură despre virginitatea mea tuturor, inclusiv lui Grayson.

Umilința s-a prăbușit peste mine ca un val.

— Jace e un ticălos nenorocit, am spus tremurând.

Grayson a ridicat din umeri.

— Evident. Dar Brielle îl place. Și acum e familie. Îmi pare rău, dar pur și simplu nu mă pot implica în asta.

M-am dat jos de pe biroul lui cu tot corpul roșu și tremurând.

Nu mă voia. Și lua partea surorii lui și a lui Jace.

Am fost atât de proastă să cred că acel singur sărut din mașină a însemnat de fapt ceva. Dar acesta era Grayson Hart, pentru numele lui Dumnezeu. Putea avea pe oricine dorea.

— Sunt sigur că sunteți o angajată foarte capabilă, domnișoară Collins. Dar seducerea mea nu vă va ajuta cariera. Vă doresc toate cele bune.

A apăsat în cele din urmă butonul interfonului. Asistenta lui a apărut la ușă, așteptând să plec.

— La revedere, am șoptit fără să privesc înapoi. Nu voiam să-mi observe lacrimile care curgeau.

Am ieșit din acel birou, amorțită, și am coborât cu liftul ca o fantomă. Mintea mea era o furtună de facturi, datorii și privirea rece ca gheața a lui Grayson. Acum aveam nevoie disperată de o nouă slujbă.

— Domnișoară Collins!

M-am întors și am văzut-o pe asistenta lui venind în grabă, ținând un plic.

— Alpha Grayson m-a rugat să vă dau asta, a spus ea, înmânându-l.

— Ce este? De ce nu mi l-a dat mai devreme?

— Nu a spus. Poate veți ști odată ce îl deschideți.

Mi-a zâmbit misterios și a plecat.

Am deschis plicul. Un cec în alb a alunecat primul afară — mi-am ținut respirația de șoc.

Apoi am găsit un bilet mototolit. Scrisul lui de mână, grăbit și dezordonat.

Nu ți-am plătit tricoul. Sper să se rezolve totul pentru tine, Aria. Fii puternică. — Grayson