S-a mutat chiar în acea noapte.

A încuiat ușa și s-a întins în pat.

A dormit liniștită în acea noapte, chiar dacă a trebuit să se trezească la miezul nopții pentru a-și suna video copiii.

Acest loc era mult mai sigur decât Conacul Royal.

După ce a lucrat în clinica de chirurgie câteva zile, Anne începea să arate ca o femeie obișnuită care muncește, în loc de una abuzată.

Într-o zi, după ce și-a terminat tura de dimineață, a mers la toaletă când telefonul i-a vibrat.

Când a văzut un număr necunoscut, s-a oprit.

Nu știa cine sună și a presupus că este Anthony.

Dacă era el, nu îndrăznea să răspundă.

După ce a deblocat ecranul, a răspuns: „Alo?”

„Anne, sunt eu”.

Anne s-a liniștit. „Oh, ce s-a întâmplat?”

„Tocmai am ieșit de la birou și voi trece pe la locul tău de muncă. Vrei să luăm prânzul?”

Anne și-a amintit instantaneu avertismentul lui Anthony și l-a refuzat: „Îmi pare rău, mai am de lucru și nu am chef să ies”.

„Înțeleg, e în regulă. Odihnește-te. Ne vom întâlni altă dată”. Tommy a dat înapoi.

„Bine”, a spus Anne politicos.

După ce s-a spălat pe mâini la toaletă, a mers în oficiu.

A băut apă în timp ce comanda mâncare la pachet de pe telefon. Nu avea nicio idee ce să mănânce.

Mesele nu erau asigurate la locul ei de muncă, așa că trebuia să se descurce singură.

Era plătită destul de bine. Primea șase mii de dolari în timpul perioadei de probă și zece mii de dolari dacă trecea de perioada de probă. În plus, putea câștiga comisioane din găsirea mai multor clienți.

Anne s-a gândit că, dacă ar fi fost singură, ar fi fost foarte frumos să aibă o slujbă bine plătită ca aceasta. Totuși, avea trei copii de crescut.

Ar fi fost bine să facă niște bani în plus înainte de a se întoarce să aibă grijă de copiii ei.

O asistentă a intrat cu o cutie de mâncare în mână. „Anne, asta e pentru tine”.

„Pentru mine?” Anne a primit mâncarea ambalată într-un recipient și o pungă de hotel. Era confuză.

„Un bărbat a trimis-o la recepție. Am auzit că era un bărbat chipeș care conducea un Porsche. Deci, e iubitul tău?”

Anne a fost șocată. Știa cine era, era Tommy...

Asistenta a văzut că ea nu vorbește. Nu a mai pus întrebări și a plecat.

Anne s-a uitat la cutie, confuză.

Cumpărase asta pentru că ea refuzase să ia masa cu el?

Anne nu a luat-o ca pe ceva garantat. Cum îi era foame și primise o masă atât de delicioasă, a simțit un val de căldură în timp ce stomacul îi chiorăia.

I-a fost trimis un mesaj. L-a deschis și a văzut textul lui Tommy: [Fără fructe de mare. Nu-ți face griji.]

Anne a privit cuvintele inexpresiv și a fost mișcată.

Nu se așteptase ca Tommy să-și amintească faptul că ea nu putea mânca fructe de mare...

Anne a răspuns: [Mulțumesc. Nu am vrut să te deranjez din nou.]

Tommy nu a răspuns. Anne nu știa dacă îi văzuse mesajul.

Anne a scos cutia și a deschis-o. Așa cum se aștepta, era delicioasă, fără fructe de mare.

Din moment ce îi fusese trimisă, nu trebuia să risipească mâncarea.

Anne mânca în timp ce se gândea. Amândoi erau din familia Marwood și își pierduseră mamele. De ce aveau personalități atât de diferite?

Anthony era un monstru!

Când era pe cale să termine...

„Ți-a plăcut?”

Anne și-a ridicat privirea și a văzut o siluetă chipeșă în pragul ușii.

Tommy a intrat și s-a așezat pe un scaun vizavi de ea, privind cutia golită. „Se pare că gusturile tale nu s-au schimbat”.

Anne nu s-a putut abține să nu roșească. A strâns repede resturile și le-a pus în punga de lângă ea. S-a șters la gură și a întrebat: „De ce ești aici?”

„Nu vrei să mă vezi? Nu-ți face griji, le-am spus că sunt aici să-l caut pe șeful tău. Nu le-am spus că te caut pe tine”. Tommy s-a uitat la ușă și a întrebat cu considerație: „Vrei să închid ușa?”

Anne a râs și a răspuns: „Ar fi mai suspect dacă ușa ar fi închisă”.

Tommy a văzut zâmbetul de pe fața ei, a fost emoționat, dar a ascuns-o bine.

De fapt, cineva a trecut pe lângă oficiu și, într-adevăr, era proprietarul clinicii de chirurgie, Robin Weir.

Când l-a văzut pe bărbatul dinăuntru, a fost șocat. „De ce ești aici?”

Tommy s-a ridicat și a spus: „Am intrat să cer ceva de băut”.

„Acesta este șeful tău”, i l-a prezentat el lui Anne.

Anne și-a împreunat imediat mâinile în față și s-a înclinat. „Încântată de cunoștință!”

Robin s-a uitat la Anne și a știut ce se întâmplă, a spus: „Bună”. Apoi s-a uitat la Tommy și a zis: „Bună sincronizare. Am nevoie de o favoare de la tine”.

„Nu arăți bine, e grav?” a întrebat Tommy.

„Clinica va avea un nou proprietar. Crezi că e grav? Te aștept la mine în birou”. Robin s-a întors și a plecat.

Tommy i-a spus lui Anne: „Mă duc să văd ce face”.

„Du-te”.

După ce cei doi bărbați au plecat, Anne a rămas cu privirea în gol în oficiu.

„Cineva o să preia clinica de chirurgie?

Atât de curând? Sunt aici doar de două zile și abia mă obișnuiesc să lucrez aici. Trebuie să-mi găsesc altă slujbă? Deși, dacă nu mă concediază, poate aș putea rămâne?

Este probabil?

Am fost angajată datorită lui Tommy! Nu am experiență anterioară!

Oricum... s-ar putea la fel de bine să fiu concediată...”

Când Anne s-a întors la tură, tot nu-l văzuse pe Tommy. S-a întors la muncă.

După-amiaza, colegii ei și chiar medicii discutau despre schimbarea proprietarului.

„Am auzit că nici măcar nu e o investiție. Cineva a cumpărat-o în întregime. Cât de bogat!”

„A cumpărat-o? Cine a făcut-o? Ce înfricoșător!”

Anne a fost șocată. Știa diferența dintre a investi și a cumpăra.

Cumpărarea costa mai mult decât investiția.

Deși avantajul cumpărării era că era mai rapidă decât investiția, prin urmare, oamenii de afaceri tipici nu ar alege să cumpere...

„Dacă a fost o tranzacție forțată? Clinica noastră este una dintre cele mai bune din Luton. Multe celebrități vin la noi și avem atât de multe resurse. De ce ar vinde-o domnul Weir? E fie forțat, fie drogat!”

„Deci, îmi spui că cumpărătorul nu are doar bani, ci și putere?”

„Probabil vreun magnat din Luton. Anne, tu ce crezi?” a întrebat-o una dintre asistente.

Anne, care era îmbrăcată în aceeași uniformă de asistentă, a fost luată la întrebări. Nu a putut reacționa. „Poate...”

Fusese plecată din Luton în toți acești ani și nu era familiarizată cu această țară.

Cu toate acestea, singurul lucru de care era sigură era că proprietarul fusese forțat să vândă clinica.

Dacă nu, Robin nu i-ar fi cerut ajutorul lui Tommy.

Anne nu voia să aibă un nou șef...

Totuși, a doua zi, proprietarul clinicii s-a schimbat.

A aflat de la un medic că liderii conducerii făceau ceea ce trebuiau să facă, în timp ce medicii și asistentele își continuau sarcinile ca de obicei.

Nu a existat nicio schimbare de personal și toți cei cu jumătate de normă au putut rămâne, inclusiv Anne.

Doar că Robin nu mai era șeful lor.

La câteva zile după schimbare, nu-și văzuseră noul șef. Totuși, acest lucru nu a afectat personalul atâta timp cât nu au fost concediați. La urma urmei, era doar o slujbă.