În acea seară exista o programare, așa că au fost nevoiți să lucreze peste program.

La șase seara, Anne se pregătea să mănânce pâinea pe care și-o adusese, când telefonul îi sună. Văzu numele apelantului și răspunse: "Lucrez peste program."

"Iar eu îți aduc o masă delicioasă."

Anne se îndreptă spre recepție și îl văzu pe Tommy, care stătea înăuntru așteptând-o.

Se apropie și spuse: "Nu ți-am zis că nu trebuie să-mi trimiți mâncare?"

"Nici măcar o dată?" Tommy o văzu stând acolo. Îi prinse încheietura subțire și o trase spre el.

Când o atinse, ea tresări și se așeză, neputincioasă.

Văzu mâncarea pregătită pentru ea.

"De ce ești atât de bun cu mine?" întrebă Anne.

Tommy avea o privire blândă în timp ce răspundea: "Eu voi fi bun cu tine, iar tot ce trebuie să faci tu este să accepți. Fără presiune. Exact cum era când stăteai la Conacul Marwood. Dacă vrei, poți chiar să-mi spui frate."

Frate... Anne privi în jos. Toate coșmarurile ei începuseră când îl numise pe Anthony „frate”.

Prin urmare, nu avea curajul să-i spună lui Tommy „frate”.

Nu ar fi trebuit să se întâlnească cu Tommy din nou și din nou...

"Dacă nu mănânci acum, se va răci, iar efortul meu va fi irosit." Tommy se întinse să-i ciufulească părul. Avea grijă de ea ca de o soră.

Anne își aranjă părul și se plânse: "Nu sunt un copil. De ce m-ai atins pe cap?"

Tommy râse și răspunse: "Bine, n-o s-o mai fac. Mănâncă."

Privind la fața adorabilă a lui Anne, se gândi că Anne, care avea douăzeci și unu de ani, era doar un copil pentru el.

"Apropo, ce mai face Dl Weir?" își aminti Anne.

"A înființat clinica și a crescut-o ca pe copilul său. Cu toate acestea, a fost forțat să o vândă. Cel mai important, cumpărătorul nici măcar nu s-a prezentat, ci l-a cumpărat cu banii jos. Trebuie să se fi simțit groaznic", spuse Tommy.

"Este cumpărătorul foarte puternic? Cine este el?" Anne era curioasă. Era la fel de puternic ca Tommy?

Dacă nu ar fi fost puternic, Tommy l-ar fi putut ajuta pe Robin, dar era evident că nu putea.

Anne spera să existe cineva care să-l învingă pe Anthony...

"Am auzit că e cineva de la Grupul Archduke, așa că nu l-am putut ajuta pe Robin", spuse Tommy.

Auzind asta, singura speranță a lui Anne se spulberă. Fața i se făcu și mai palidă în lumina încăperii.

Era Anthony? Anthony cumpărase clinica?

De ce el...

Anne strânse cutia cu putere. Pentru că exercita prea multă forță, aceasta se strivi, iar supa fierbinte îi căzu pe piele.

"Au!"

Tommy deschise imediat sticla de apă de alături și îi luă mâna pentru a spăla arsura cu apă. "Nu te mișca."

Apa îi curse pe mână și răci arsura.

"E roșie." Tommy se încruntă, privind mâna înroșită în timp ce o spăla.

Anne văzu cât de îngrijorat era Tommy și se simți prost. "Sunt bine. Supa nu era atât de fierbinte."

Tommy ridică privirea și spuse serios: "Dacă mâna ta e distrusă, voi avea eu grijă de tine."

Atmosfera tensionată fu risipită de Tommy. Anne zâmbi. "Cum așa? Îți vei tăia mâna pentru mine?"

"Nu-mi vrei mâna?"

"Încetează cu prostiile..." rânji Anne.

O umbră întunecată trecu pe lângă cameră. Silueta înaltă, emanând un aer de oprimare, se opri în dreptul camerei.

Ușa era întredeschisă, iar el văzu interacțiunea dintre Tommy și Anne. Mâna lui Anne era încă în mâna lui Tommy.

În timp ce silueta emana o aură puternică, Tommy simți atmosfera neobișnuită și privi într-acolo.

Anne privi și ea. Când văzu ochii reci și întunecați, își retrase mâna, iar picioarele i se înmuiară. Se sprijini de masă, ceea ce o împiedică să cadă.

"Anthony?" Tommy fu surprins.

Anthony intră în cameră. Statura sa impunătoare îi domina pe ceilalți.

Atmosfera deveni tensionată.

Când Anthony îi aruncă o privire lui Anne, Tommy se așeză cumva în fața ei pentru a o bloca din raza lui vizuală.

Totuși, acest lucru o sperie și mai mult pe Anne.

De parcă ar fi fost ceva între ea și Tommy...

Amenințarea lui Anthony îi răsuna în urechi...

"Nu ne-am mai văzut de mult. Nu mă așteptam să te văd aici. De ce ești aici?" Tommy era confuz.

Aceasta era o clinică de chirurgie. Nu credea că fața chipeșă a lui Anthony, care îl făcea chiar și pe el să se simtă nesigur, avea nevoie de vreo intervenție.

Doar dacă nu cumva era aici pentru Anne...

"Treceam pe aici", spuse Anthony rece.

Tommy se apropie. "Nu ne-am mai întâlnit de atâția ani. Vrei să bem ceva?"

"De acord." Anthony nu-l refuză. Când se întoarse, ochii săi de vultur o scanară pe victimă, care nu îndrăznea să scoată niciun sunet.

După ce cei doi bărbați plecară, Anne se înmuie și căzu pe scaun.

Spatele îi transpira.

Știa de ce apăruse Anthony. Grupul Archduke cumpărase clinica. Cu alte cuvinte, Anthony cumpărase clinica. Putea să apară la clinica lui oricând dorea.

Anne își acoperi fața, neputincioasă.

Anthony cumpărase această clinică pentru a o controla pe ea.

Cine ar fi crezut că cineva ar merge atât de departe pentru a se asigura că ea nu are nicio libertate...

Anne se gândi la operația pe care o avusese. Oare va afla Anthony?

Probabil că nu.

Anthony nu ar verifica dosarele clienților.

Gândindu-se la asta, se mai liniști.

Când clientul sosi, Anne se întoarse la muncă.

Când procedura se încheie, era în jur de nouă seara.

Anne intră în vestiar. Telefonul îi sună când deschise dulapul și se pregătea să se schimbe.

Când își scoase telefonul, se opri.

Era un apel video.

Îi spusese lui Nancy să nu sune. Mai mult, acolo nici măcar nu era zi!

Anne răspunse: "Alo?"

"Mami? Ești tu, Mami?" Se auzi o voce de copil. Inima lui Anne se înmuie, de parcă toată oboseala i-ar fi fost spălată.

"Da, sunt eu. Cât e ceasul? De ce ești trează? Unde sunt frații tăi?" întrebă Anne.

Era fiica ei cea care suna. Chloe făcu un botic și spuse: "Ei nu s-au trezit încă. Mi-e dor de Mami, așa că am luat telefonul lui Nancy să te sun."

Bănuiala lui Anne fusese corectă. Nu o certă, ci zâmbi. "Mmm, și mie mi-e dor de tine."

La urma urmei, copiii nu știau nimic.

"Cum e munca lui Mami?"

"Tocmai am terminat munca. Mă pregătesc să merg acasă!"

"Nu te întorci la noi?"

Anne era pe cale să spună ceva când se auzi vocea lui Nancy. "Chloe, de ce ești la telefon?"

"O sun pe Mami."

"Nu am spus că nu o putem suna pe Mami când e la muncă?"

"Doar... doar... puțin..."

Anne auzi vocea adorabilă a lui Chloe și un zâmbet blând îi apăru pe față. Plănuia să-i sune video mai târziu, când va fi ziuă la ei.

Ușa vestiarului se mișcă. Anne crezu că e colega ei.

Totuși, când privi înapoi, o pereche de ochi întunecați îi apărură în câmpul vizual. Fu atât de îngrozită încât se albi la față.

"Pe cine suni?" întrebă Anthony cu o expresie inexpresivă.

"Pe nimeni..." Anne înțepeni de frică.

"Dă-mi telefonul."

Anne intenționa să fugă în timp ce încheia apelul, dar mâna lui fu și mai rapidă...

"Au!"

Anne gâfâi și vru să-și recupereze telefonul, dar gâtul îi fu țintuit de dulap.

"Au!"

Anthony puse mâna pe telefon, dar apelul se încheie.

El sună înapoi și puse telefonul pe difuzor.