Anne se înroși. Știa că acesta era scopul lui Anthony: să o umilească!

Totuși, probabil că nu aceasta era cea mai rea parte.

Așa cum se aștepta, fața lui Lennon se schimbă.

— Ce vrea să spună?

— Ăsta e noul tău client? Nu e de mirare că nu te-am mai văzut de atâta timp. Plătește mai mult decât mine? Bărbatul continuă să o umilească spunând: Zi-mi, cât plătește? Îți dau dublu.

Anne privi din nou la etaj. Anthony era tot acolo, cu un pahar de vin în mână, privind în jos amuzat.

— Vorbește serios? Lennon își schimbă atitudinea față de ea.

— Ar putea fi fals? Dacă nu mă crezi, poți întreba oamenii de aici. Spun adevărul. Acestea fiind zise, bărbatul trase de un barman și arătă spre Anne. O cunoști?

— Da, o cunosc. Una dintre favoritele clienților noștri, răspunse barmanul.

Apoi trase de un alt barman, iar acesta spuse același lucru.

Anne se uită la clienții și barmanii de aici. Fie își vedeau de treabă, fie se uitau la ea nonșalant. Păreau naturali, dar ea era sigură că toți făceau parte din planul lui Anthony.

Ce producție masivă!

Anne nu mai vru să stea aici nicio clipă. Se ridică și spuse:

— Mă duc la toaletă.

Nu îndrăznea să părăsească acest bar. Putea doar să scape din acest loc periculos pentru scurt timp.

Când intră în toaletă, ușa fu împinsă din spate.

Lennon o privi cu dezgust.

— Te-am citit greșit. Ești atât de dizgrațioasă!

Anne trase adânc aer în piept și rămase tăcută.

— Când eram împreună, nu m-ai lăsat să te ating mai bine de jumătate de an, purtându-te conservator. Doar te prefăceai în fața mea, când de fapt ești doar o femeie ușuratică ce servește bărbații!

— Ai terminat? spuse Anne, simțindu-se supărată.

— Nu am terminat și vreau să recuperez ce am pierdut!

— Ce încerci să faci? Anne îl văzu pe Lennon apropiindu-se de ea.

Se năpusti asupra ei și o presă de chiuvetă.

— Argh! Lasă-mă!

— De ce nu te pot atinge? Lennon îi trase hainele în jos, rupându-i gulerul și dezvăluindu-i pielea fină. Ochii lui Lennon străluciră.

— Lennon! Anne se luptă să-l împingă, îngrozită.

Ce putea fi mai rău decât să fii violată de un fost?

— Nu mă deranjează să plătesc! Lennon continuă să o sărute.

Anne se împotrivi.

Cu toate acestea, Lennon o plesni peste față...

— Argh! Anne căzu la podea. Era amețită, iar obrajii îi ardeau.

Asta nu fu de ajuns. El turnă găleata cu apă de alături peste Anne...

Anne strigă. Era udă leoarcă și arăta ca un dezastru.

Lennon avea de gând să o violeze, dar ușa se deschise brusc.

Era pe cale să se înfurie, dar bărbatul care intră părea puternic. Aura sa puternic reprimată îl opri pe Lennon să izbucnească.

Nu mai văzuse niciodată o privire care să-ți înghețe sângele în vene în halul ăsta.

Lennon plecă repede.

Anthony aruncă o privire rece și se îndreptă spre Anne elegant. Silueta lui mare plutea deasupra ei.

Anne se ridică tremurând. Privi în sus cu ochii înlăcrimați:

— Pot să mă întorc acum?

Ochii lui Anthony erau reci ca gheața când spuse:

— Noaptea e încă tânără. Să mergi acasă e plictisitor.

Anne îl prinse de picior și îl imploră:

— E destul pentru a mă umili. Te implor, lasă-mă să mă întorc, te rog...

Anthony se aplecă și o apucă dur de bărbie.

— Urmăream un spectacol foarte frumos, m-ai dezamăgit.

Anne vru să spună ceva, dar își mușcă limba.

— Vorbește! ceru Anthony.

— Voiai să-l vezi atacând și pe mine implorându-te, dar el nu e ceea ce crezi, spuse Anne cu lacrimi în ochi.

— Ești virgină? se auzi din nou vocea lui reținută.

Anne tresări.

Anthony trebuie să fi auzit ce spusese Lennon. Știa că nu s-au culcat împreună.

Trebuia să înghită în sec și să răspundă:

— Nu...

— Ar trebui să verific, hmm? Dacă aflu că minți, te vreau moartă!

Anne se cutremură și răspunse:

— Nu... fostul meu nu s-a culcat cu mine, și de aia m-a înșelat. Spun adevărul!

Odată ce verifica, nu numai că ar fi aflat că ea nu mai era virgină, dar ar fi văzut și cicatricea de pe burta ei.

Dacă născuse, unde era copilul?

Totuși, nu era nimic de făcut! Nu se aștepta ca Anthony să o verifice pe loc!

Anthony o fulgeră cu privirea rece. Aerul era plin de pericol, de parcă ar fi fost pe cale să ucidă femeia din genunchi.

Telefonul care vibra sparse liniștea; era al lui Anthony.

Anne nu îndrăznea să respire.

El își retrase mâna și își scoase telefonul să răspundă:

— Vorbește.

Persoana de la celălalt capăt spuse ceva, dar Anthony încheie apelul. O fulgeră cu privirea pe femeia care arăta ca un dezastru înainte de a pleca.

Anne se înmuie și aproape căzu pe podea.

O epuiza întotdeauna să-l înfrunte pe intimidantul Anthony.

O lăsase în pace? Sau doar temporar?

Anne se ridică cu toată puterea. Corpul ei era ud leoarcă și nu mai putea rămâne aici.

Putea pleca acum?

Când ieși din toaletă și trecu pe lângă camera de pe hol, văzu ce se întâmpla înăuntru.

Un bărbat stătea în genunchi în fața lui Anthony, în dureri.

— Poți vorbi cu mine doar în genunchi! Anthony stătea pe canapea, emanând o aură înfiorătoare.

Bărbatul transpira în timp ce răspundea:

— Sunt... trimis de familia Marwood. Nu-mi puteți face asta!

— Cine te-a trimis aici? întrebă Anthony.

Sub presiune, bărbatul a trebuit să spună.

— A fost... doamna Marwood, Sarah Vallois.

Când numele fu rostit, o sclipire rece ajunse în vizorul lui Anne. În secunda următoare, auzi bărbatul strigând de durere.

— Argh!

Anthony înfipse pumnalul în încheietura bărbatului, iar sângele proaspăt țâșni afară. Instantaneu, covorul fu vopsit în roșu.

Anne fu atât de șocată încât se făcu albă la față. Nu se putu abține să nu se întoarcă și să fugă fără să se uite înapoi.

Când fugi din bar, gâfâi după aer proaspăt.

Anthony era atât de crud! Era nebun!

Cumva, briza nopții era mai rece decât de obicei, iar ea tremura.

Era ca și cum tăietura nu fusese pe încheietura bărbatului, ci pe a ei!