Ușa de la baie se deschise fără avertisment. Anne, care era înăuntru, îngheță. Îl privi nervoasă pe bărbatul intimidant, care apăruse brusc.

Anthony o fulgeră cu privirea și spuse:

— Ai încuiat ușa pe proprietatea mea? Cine ți-a dat permisiunea?

Anne nu putu să-l contrazică. Într-adevăr, aceasta nu era camera ei.

The Curve, inclusiv ea acum, aparțineau lui Anthony.

Totuși, nu-i putea spune de ce a încuiat ușa.

— Mi-e... frică... spuse Anne slab.

Anthony își fixă privirea ascuțită pe telefonul ei și ordonă:

— Dă-mi-l.

Anne realiză ce urmărea el și strânse telefonul mai tare.

Nu se așteptase ca Anthony să vină la această oră. Era nepregătită...

— Nu mă face să mă repet! Vocea agresivă a lui Anthony răsună în baie.

Anne era înspăimântată. Nu îndrăzni să mai aștepte și nu avu de ales decât să-i întindă telefonul.

Când Anthony puse mâna pe telefonul ei, inima îi bătu tot mai repede, necontrolat.

Se temea că el ar putea afla secretul ei...

Când Anthony se uită la telefon, ea spuse slab:

— Eu... am avut un coșmar. Mi-a fost frică. Am încercat să o sun pe mătușa mea, dar nu am vrut să te provoc. Așa că nu am făcut apelul, și apoi ai intrat tu...

Își ștersese istoricul recent al apelurilor, așa că Anthony nu avea cum să afle.

Anthony o privi tăios, de parcă ar fi putut vedea prin ea.

— Poți să încerci.

Anne îl privi perplexă.

— Ea te-a ajutat să fugi. Știi ce se va întâmpla cu ea mai departe? întrebă Anthony cu cruzime.

— Nu, nu asta. Am rugat-o pe mătușa mea să-mi aducă pașaportul. Asta nu are nicio legătură cu ea. Ea nu știe nimic! Eu... îți promit, nu o voi mai contacta... promise și clarifică Anne.

Era prea naivă.

Anthony o ura pe Sarah. Cum ar fi putut să-i permită să o contacteze!?

Pentru a o păstra pe Sarah în siguranță, trebuia să înceteze să o mai contacteze...

Anthony înaintă și îi apucă fața, ridicând-o.

— Ține minte, nu-mi testa răbdarea. Nu-ți poți permite. Ai înțeles?

— Am... înțeles. Anne lăcrimă.

Brusc, îi sună telefonul.

Sunetul răsună în baie.

Între timp, inima lui Anne sări din piept.

Cine... cine suna? Nu, te rog, nu Nancy și copiii... te rog!

— Tremuri? întrebă Anthony de parcă s-ar fi jucat cu prada sa. Degetele sale puternice care o țineau pe Anne îi simțiră tremurul.

— Nu... Anne se întoarse și ridică repede telefonul. Răspund la apel...

Faptul că se întoarse îl declanșă pe Anthony. O mână mare îi prinse clavicula și o împinse în geamul de lângă cadă, izbind-o de el...

— Argh!

Anne fu șocată, iar picioarele i se înmuiară.

Era prea puternic!

— Stai cuminte! Anthony își îngustă ochii ascuțiți la ea. Ochii lui erau fixați pe ecranul telefonului ei, fără niciun nume la apelant. Degetul lui glisă și răspunse la apel. Se auzi o voce de bărbat...

— Anne?

Auzind această voce, corpul lui Anne se cutremură, dar în secret scoase un oftat de ușurare.

Acea voce familiară era a fostului ei iubit.

De ce suna?

Totuși, în acest moment, atâta timp cât nu era un apel de la Nancy și copii, avea să fie bine...

— Anne, nu ne-am mai văzut de mult. Ce mai faci? De când ne-am despărțit, m-am gândit mereu la tine. Nu te pot uita... Se auzi vocea lui Lennon Bennet.

Anne rămase înmărmurită. Se uită instinctiv la Anthony.

— Anne, știu că nu m-ai uitat. Dacă m-ai fi uitat, nu ai fi păstrat numărul ăsta, nu? Am auzit că ai renunțat la facultate acum doi ani și în sfârșit te-ai întors. Eu mă întorc mâine. Hai să ne vedem, vrei? întrebă Lennon.

— Nu, sunt bine.

— Anne, nu vei găsi un alt bărbat care să te trateze mai bine decât am făcut-o eu.

— Eu... Înainte ca Anne să poată refuza, apelul se încheie.

Anthony închise.

Anne se simțea presată de privirea intensă a lui Anthony. Spuse repede:

— Un fost, ne-am despărțit de mult. Sufeream, așa că m-am lăsat de facultate. Nu mă așteptam să mă găsească. Nu am mai ținut legătura de atunci.

— Îmi pasă? pufni Anthony.

Anne se simți stânjenită. Se uită la telefonul din mâna lui Anthony.

Telefonul era exact ca ea, sub controlul lui.

— Din moment ce se întoarce, ar trebui să te întâlnești cu el, spuse Anthony din senin.

Anne refuză:

— De ce aș face asta?

— Nu negociez cu tine.

Anne nu știa ce plănuia el, dar știa că nu era nimic plăcut.

Sentimentul de neliniște crescu.

Totuși, nu îndrăznea să i se împotrivească. Dacă o făcea, își pierdea viața!

...

Lennon ceruse să se întâlnească la un bar.

Anne intră în bar. Nu îl văzu doar pe Lennon, ci și o umbră neagră în zona VIP de la etajul al doilea. Era ca o bestie la pândă, privind în jos spre parter.

— Anne, pe aici! Lennon o văzu.

Anne reacționă și se așeză.

Deși avea permisiunea lui Anthony, era totuși foarte anxioasă și neliniștită pentru că nu știa ce încerca Anthony să facă. Incertitudinile o făceau nervoasă.

— Anne, a trecut ceva timp. Sunt atât de fericit să te revăd, spuse Lennon cu entuziasm.

Anne nu vorbi.

Lennon fusese un student în an terminal la facultatea ei din străinătate. O curtat-o timp de două luni.

Din moment ce amândoi erau din Luton, s-au înțeles bine.

Cu toate acestea, în jumătate de an, l-a văzut culcându-se cu o altă femeie cu proprii ei ochi.

— O să comand o băutură fără alcool pentru tine. De obicei nu bei. Lennon părea să fie un iubit înțelegător.

— De ce ai încercat să mă găsești? Anne nu era încântată să-l întâlnească. Nu era pregătită să-l ierte.

— Anne, indiferent cine a fost lângă mine, nu te-am uitat niciodată. Am regretat. Anne, te rog întoarce-te la mine! Îți promit că nu voi lăsa să se mai întâmple asta.

— Mă cunoști bine. O singură dată e suficient.

— Dacă e adevărat, de ce te-ai întâlni cu mine? Sunt sigur că încă mai ai sentimente pentru mine! Lennon întinse mâna, încercând să o țină de mână.

Anne își retrase repede mâna.

Ridică privirea. Oricât de departe ar fi fost acel bărbat, era imposibil să nu-i simți privirea intimidantă.

Vroia să plece!

Totuși, nu știa când putea pleca.

Chiar dacă nu-l putea mulțumi pe Anthony, nu trebuia să-l nesocotească!

Nu după mult timp...

— Yo! Asta nu e Anne? Aproape că nu te pot recunoaște în ținuta asta! Un bărbat puternic machiat se apropie să flirteze cu Anne. Părea să o cunoască.