Anthony nu încerca să-l ucidă pe om. Voia doar să facă din ea un exemplu pentru a o învăța minte!

Anne stătea la marginea drumului și privea înainte cu vederea încețoșată.

Când un taxi a trecut pe lângă ea și a lăsat un pasager, Anne a urcat fără ezitare. După ce ușa s-a închis, i-a spus rapid șoferului: „La secția de poliție”.

Șoferul a pornit motorul și a demarat.

Mâinile lui Anne, așezate pe genunchi, tremurau. Voia să caute protecție. Chiar dacă nu putea părăsi Luton, trebuia măcar să expună cruzimea lui Anthony.

Taxiul a oprit în fața secției de poliție, iar Anne a ieșit în grabă.

Secția de poliție era încă luminată, semn că se lucra peste program. Nimeni nu a părut să o observe când a intrat, deși arăta ca o căprioară rătăcită în pădure.

Anne s-a îndreptat spre biroul lateral și s-a uitat instinctiv în jur.

O clipă mai târziu, s-a oprit, cu privirea fixată asupra unui certificat de pe perete, marcat cu o ștampilă roșie distinctă.

Ceea ce i-a atras atenția au fost cuvintele: „Grupul Archduke”.

La câteva minute după ce Anne intrase, ofițerul de serviciu a observat-o și s-a apropiat. A măsurat-o din priviri și a realizat că era udă leoarcă, având jumătate de față umflată. A întrebat-o: „Ați fost bătută?”

„Ce... ce este asta?” Anne părea să nu-l fi auzit și a arătat spre certificat cu degetul arătător.

„Grupul Archduke, cea mai puternică organizație din Luton. Toate mașinile de poliție au fost sponsorizate de ei, întrucât deviza lor era menținerea siguranței în Luton. Fiecare secție de poliție are acest certificat. Să vă spun ceva, nu avem niciun drept să ne uităm urât la magnați ca ei.”

„Menținerea siguranței în Luton...” Auzind acestea, fața lui Anne a devenit și mai palidă.

Prin urmare, aveau să o închidă pe motiv de nebunie dacă îl raporta pe Anthony?

„Deci, de ce sunteți aici?”

Anne a clătinat viguros din cap și a răspuns: „Nu... nimic”.

Acestea fiind spuse, s-a întors să plece.

Ofițerului de serviciu i s-a părut că se comportă ciudat, dar nu și-a bătut capul.

Anne a coborât scările cu capul plecat, în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji.

Toată speranța ei fusese spulberată. S-a prăbușit complet sub povara fricii, a neputinței și a durerii.

Nu avea cum să fugă și nimeni nu o putea ajuta.

Anthony avea prea multă putere. Chiar dacă ar fi ucis-o, nimeni nu ar fi putut spune nimic...

Anne și-a ridicat privirea. Ochii ei înlăcrimați s-au fixat pe Rolls-Royce-ul negru parcat lateral. Groaza i se citea pe chip, în timp ce își încrucișa mâinile neajutorată.

Secția de poliție era în spatele ei, iar în față se căsca un abis. Ce altă alegere avea?

Ușa mașinii era închisă ermetic; vehiculul era complet negru și nu putea vedea cine se afla înăuntru. Cu toate acestea, era aproape sigură că Anthony era acolo.

Anne simțea presiunea ațintită asupra ei. A ezitat, apoi s-a îndreptat spre mașină, plină de frică.

Bodyguardul a coborât și a deschis ușa.

Bărbatul stătea indolent înăuntru. O privea cu o indiferență rece, ca o viperă care pusese ochii pe prada sa.

Anne și-a mușcat buzele și a urcat.

Ușa s-a închis, iar mașina s-a îndepărtat de secția de poliție.

„Credeam că nu mai ieși!” Anthony i-a înșfăcat fața și a presat-o de scaun. Corpul său puternic o apăsa!

„Au...” Anne s-a încruntat de durere.

„Voiai să mă raportezi? Și? A funcționat?”

„Nu... nu, te-am văzut rănind pe cineva și am fost șocată. Voiam să caut protecție și nimic mai mult...”

„Nimeni nu te poate proteja. În Luton, eu sunt șeful!” Ochii lui Anthony s-au întunecat, iar vocea lui joasă era intimidantă.

Anne a fost șocată și luată prin surprindere, răspunzând: „Eu... știu...”

Anthony și-a retras mâna și s-a așezat drept. Emana o aură de întuneric.

Anne s-a sprijinit de portieră, cu privirea fixată afară. Avea lacrimi în ochi, prinsă în această atmosferă mortală.

...

Până când au ajuns la Conacul Royal, era aproape miezul nopții.

Anne și-a scos hainele ude și a stat sub dușul fierbinte. Pielea ei albă și delicată a căpătat o nuanță rozalie.

Pielea ei era frumoasă.

Totuși, nu se simțea bine, dar știa că trebuie să reziste.

Din moment ce avea trei copii de crescut, trebuia să reziste și să se întoarcă la ei...

Anne știa că era în dezavantaj. Nu trebuia să-l nesocotească pe Anthony, nu trebuia să-l jignească și trebuia să-i câștige încrederea pentru a putea fugi.

Și-a mângâiat cicatricea lungă de pe abdomenul plat, rămasă de la cezariană.

Fiindcă mersese la un spital ieftin, medicul fusese un ucenic, iar cicatricea arăta mai mult ca o rană vindecată de cuțit decât ca o tăietură de cezariană.

Prin urmare, chiar dacă el ar fi văzut-o, ea ar fi folosit asta ca scuză.

De fapt, Anne voia să meargă la un spital chirurgical pentru a repara acest lucru. Îi era teamă că Anthony i-ar putea verifica corpul într-o zi...

Atât de riscant...

După ce Anne s-a întins în pat, nu s-a mai trezit.

Când camerista a intrat în camera ei a doua zi, a descoperit că Anne avea febră mare.

Când Kathryn a primit un apel pentru a trata un pacient la Conacul Royal, a fost surprinsă să afle că era vorba tot de acea fată.

De când locuia o femeie la Conacul Royal? Ăsta să fi fost motivul pentru care Hayden o adusese pe femeie zilele trecute?

Anthony fusese întotdeauna rece și crud. Era un șoc să vezi această anomalie.

Kathryn i-a pus o perfuzie lui Anne înainte de a ieși din cameră.

Hayden, care aștepta afară, a întrebat: „Cum este?”

„I-a scăzut temperatura, dar este încă instabilă. Trebuie ținută sub observație”, a spus Kathryn.

„În regulă”, a zis Hayden.

„Este prima dată când văd o femeie locuind la Conacul Royal”, a spus Kathryn.

Hayden s-a gândit că și pentru el era prima dată când vedea așa ceva.

„Cine a lovit-o peste față?” a întrebat Kathryn.

„Nu sunt sigur.” Hayden a fost surprins.

Într-adevăr, nu avea nicio idee.

Kathryn nu a mai pus alte întrebări. Știa că există lucruri ascunse sub aparențe.

O femeie frumoasă apărută brusc la Conacul Royal. Probabil că nici nu terminase facultatea!

Cel mai important, această femeie avusese două urgențe în câteva zile și avea chiar o urmă de palmă pe față. Era clar că fusese bătută de un bărbat!

Era ceva mai mult la mijloc.

Totuși, asta era treaba lui Anthony. Nu îndrăznea să intervină.

A treia zi, Anne a deschis în sfârșit ochii, simțindu-și capul greu.

„Cum te simți?”

Anne s-a întors să o vadă pe Kathryn. „Sunt bine...”

Vocea îi era răgușită și s-a încruntat de durere.

Kathryn i-a întins o cană cu apă și un pai.

Anne a luat două înghițituri și a spus fără vlagă: „Mulțumesc”.

„Cu plăcere”.

„Cât timp am dormit?” a întrebat Anne.

„Ai fost inconștientă timp de trei zile, dar acum ești bine”.

Anne a privit pe fereastră cu ochi goi.