Sarah aștepta nu departe de controlul de securitate. Nu avea nicio idee de ce Anne era atât de grăbită.

Jumătate de oră mai târziu, văzu pe cineva alergând spre ea.

Anne își trase sufletul și spuse:

— Mătușă, dă-mi biletul! Luă pașaportul și biletul de la mătușa ei.

— Ce s-a întâmplat? Ești bine? întrebă Sarah.

Dacă spunea că nu e nimic în neregulă, sigur mințea.

— Profesorul meu vrea să mă întorc imediat. Nu știu ce s-a întâmplat, dar e destul de urgent. Anne avea scuza pregătită.

La vârsta ei actuală, ar fi fost încă la colegiu dacă nu ar fi trebuit să renunțe din cauza sarcinii.

Motivul era logic, dar Sarah nu suporta să o vadă plecând. O trase de mână și spuse:

— Anne, după ce te-ai întors, ai apărut doar pentru puțin timp la petrecere înainte de a pleca. Ai stat cu prietena ta, iar acum te grăbești să te întorci. Ai schimbat doar câteva cuvinte cu mine. După ce pleci acum, când te voi mai vedea? Nu ți-e dor de mine?

Anne se simți vinovată.

Nu se mai întorsese de atâția ani. Călătoria ei de data aceasta era pentru a petrece puțin timp cu mătușa ei, dar nu se așteptase ca Anthony să apară.

Demonicul Anthony pusese ochii pe ea. Cu puterea pe care o avea el în Luton, ea nu ar mai fi avut nicio șansă să plece dacă nu pleca acum.

— Mătușă... o să vin data viitoare. Eu... chiar trebuie să plec acum. Ai grijă de tine... Anne nu îndrăzni să mai piardă timpul. Dădu drumul mâinii lui Sarah și se îndreptă spre controlul de securitate.

— Anne... o strigă Sarah.

Se simțea confuză, privind-o pe scumpa ei nepoată trecând prin controlul de securitate.

Chiar dacă trebuia să fie la colegiu, de ce atâta grabă?

După control, Anne așteptă îmbarcarea.

Când se urcă la bord, așteptă ca avionul să decoleze.

Stătea ca pe ace.

Anne privi pe fereastră și se simți vinovată față de Sarah.

După această plecare, era puțin probabil să se mai poată întoarce.

Totuși, nu avea de ales.

Nu trebuia să rămână sub controlul lui Anthony.

Anne se uita constant la ceas. Se îmbarcau tot mai mulți pasageri, iar ea devenea tot mai nerăbdătoare.

Li s-a spus să-și lege centurile de siguranță și să-și pună telefoanele pe modul avion. Însoțitorii de bord au venit să ceară pasagerilor să-și scoată căștile.

Când totul fu gata, avionul se puse în mișcare pe pistă.

Bătăile inimii lui Anne se calmară în sfârșit.

Cu toate acestea, când avionul făcu o întoarcere, se opri.

Au crezut că e ceva normal pentru o vreme.

— De ce nu se mișcă? întrebă cineva.

— Nu știu...

— Mă grăbesc...

Anne se grăbea mai mult decât oricine altcineva. Trebuia să se forțeze să aștepte.

Între timp, ușa de la clasa întâi se deschise!

Asta nu era o priveliște normală!

Anne privi pe fereastră.

Când văzu cinci-șase bărbați în ținute negre și cu priviri serioase urcând scările, simți cum îi îngheață sângele în vene.

Gărzile de corp intrară în avion și își fixară instantaneu privirile pe Anne, care era îngrozită.

Se îndreptară spre ea și ordonară:

— Domnișoară Vallois, vă rugăm să coborâți cu noi.

Anne tremura în timp ce se lipi strâns de scaun. Fața ei era palidă, uitându-se la ei neajutorată.

Ceilalți pasageri nu îndrăzniră să scoată un sunet, dată fiind situația.

— Domnișoară Vallois, nu ați vrea să folosim forța, amenință garda de corp.

Anne voia să fugă, dar cum? Până și ora de plecare a zborului era acum manipulată.

Cât de puternic era Anthony?

De ce... de ce apăruseră?

De ce... nu o lăsa în pace?

De ce...

Anne fu adusă înapoi la The Curve de către gărzile de corp.

Când picioarele îi atinseră scările de la Royal Mansion, se simți moale și aproape căzu.

La intrarea în hol, umbra disprețuitoare așezată pe canapea o făcu pe Anne să se albească la față. Se retrase instinctiv, dar se lovi de garda de corp din spatele ei.

— Te-ai rătăcit? răsună vocea stranie a lui Anthony.

Anne își mușcă buzele strâns, încercând din răsputeri să se adune.

Bineînțeles că nu se rătăcise și nu credea că el gândea cu adevărat asta.

Anthony își descrucișă picioarele și se ridică. Se apropie cu pașii săi lungi, elegant. Era periculos, ca un monstru, gata să o sfâșie în bucăți în câteva secunde.

Anne simți cum fiecare venă i se încordează de frică.

— Te prefaci că mănânci fructele de mare și apoi încerci să fugi din spital. Anne Vallois, nu știam că ești atât de curajoasă. Anthony se apropie.

Vocea lui reținută era plină de ură.

Anne tremura de frică. Când silueta lui Anthony se apropie și mai mult, își adună ultimele puteri pentru a se întoarce și a fugi.

Încercă din răsputeri să împingă gărzile de corp din spatele ei...

— Argh! Înainte de a putea face ceva, gâtul îi fu înhățat de o mână puternică. Strigă de durere, de parcă gâtul era pe cale să i se rupă.

— Nu... mă doare...

— Se pare că nu-ți cunoști locul!

— Lasă... lasă-mă să plec... plânse Anne cu dificultate.

Anthony o fulgeră cu privirea și o târî după el, strângându-i și mai tare gâtul.

Intrară în lift și urcară la sala de saună.

— Ah... Anne încercă să scape, dar mâna era ciudat de puternică. Nu se putea mișca.

Ușa de sticlă fu trasă, iar ea fu împinsă înăuntru înainte de a putea procesa unde se afla.

Apoi ușa se închise.

Anne era prinsă în acest spațiu mic. Cu mâinile pe ușa de sticlă, neajutorată, privi spre bărbatul înfricoșător, simțindu-se confuză și speriată, întrebând:

— Unde... unde sunt? De ce m-ai închis aici?

— Tu ce crezi?

Anne îl privi pe bărbatul de afară cu neîncredere.

— C... ce? Asta nu e real, tu... tu mă sperii, nu? Nu se poate!

Anthony ridică mâna și apăsă un buton electronic de lângă ușa de sticlă. Temperatura din interior crescu.

Anne putu simți creșterea temperaturii pe pielea ei. Simțind pericolul, sufletul îi părăsi corpul de frică. Bătu în ușa de sticlă grăbită și strigă:

— Lasă-mă să ies! Nu face asta, o să mor! Nu... te implor!

Anthony părea să nu o fi auzit, continuând să crească temperatura. Cu cât temperatura creștea, cu atât Anne devenea mai disperată.

— Nu! Lasă-mă să ies! plânse și imploră Anne. Își folosi chiar și picioarele pentru a lovi ușa de sticlă, fără niciun rezultat.

Asta era prea crud!

Cum putea să-i facă așa ceva!?

Anne îl vedea pe bărbatul fără inimă dincolo de ușa de sticlă. Ochii ei erau plini de groază și neputință. Plânse și imploră:

— Lasă-mă să ies! E atât de cald! Anthony Marwood, lasă-mă să ies... ajutor! Ajutor!

Oricât de tare plângea, nimeni nu venea să o ajute.

Avea să moară aici astăzi?

Nu voia. Avea copii...

— Argh...

Exact ca într-un cuptor, Anne simți durerea de a fi gătită de vie. Fiecare respirație se simțea grea și putea simți cum corpul i se deshidratează, uscându-i gâtul. Gâfâi din greu în timp ce frica o copleșea, iar lacrimile îi curgeau pe față.