Anthony a apucat-o cu forța de umeri și a împins-o...

„Au!”

Anne s-a izbit de masă, făcând ca două pahare să cadă pe podea. Lichidul dintr-unul dintre pahare i-a stropit fața și i-a umezit părul.

Anthony s-a așezat leneș pe canapea, picior peste picior, privind-o pe Anne rece și sumbru.

Domnul Pat a reușit să-l mulțumească pe Anthony oferindu-se să-i toarne o băutură. „Domnule Marwood, vă rog să serviți o băutură.”

„Nu tu!” a cerut Anthony rece.

Mâinile domnului Pat au rămas suspendate înainte de a înțelege. I-a întins sticla de vin lui Anne.

Anne tremura încă de parcă ar fi fost scufundată în apă rece ca gheața.

Știa că Anthony intenționa să o umilească. Dacă nu se supunea, nu ar mai fi putut părăsi niciodată această cameră.

Gândindu-se la cei trei copii nevinovați și adorabili din străinătate, Anne și-a călcat pe mândrie și a întins mâna tremurândă pentru a accepta sticla de vin să toarne băutura.

Anthony a luat paharul și a sorbit o gură, ținându-și ochii fixați pe Anne.

„Pot... pot să plec acum?” a întrebat Anne cu vocea tremurândă. A îngenuncheat pe podea, simțindu-se extrem de stânjenită.

Mulțimea din jur a încremenit ca și cum ar fi fost figuranți într-un film, în timp ce Anthony controla scena ca un rege.

Domnul Pat i-a turnat o băutură și a spus: „Cum ai putea să pleci atât de repede? Este o onoare să bei cu domnul Marwood. Bea tot!”

„Eu nu beau...” a refuzat Anne și și-a întors fața.

Anthony a ridicat mâna și a strâns-o brutal de maxilar. Ochii îi sclipeau în întuneric în timp ce spunea: „Vrei să-mi spui că nu ai mai băut niciodată cu bărbați?”

Anne l-a privit cu ochii înlăcrimați, iar lacrimile stăteau să-i cadă.

„Nu te-a învățat cățeaua aia trucurile?”

„Mătușa mea nu a fost o distrugătoare de căsnicii. Te înșeli...” Anne știa că se referea la mătușa ei și se simțea nedreptățită.

„Desigur, pentru că ești exact ca ea!” Anthony a strâns mai tare, aproape rupându-i maxilarul lui Anne...

„Au!” a strigat Anne de durere.

„Anne Vallois, ai căzut din nou chiar în mâna mea. Nici să nu visezi să scapi.” Anthony a bătut-o ușor peste față și și-a retras mâna.

Anne s-a simțit lipsită de speranță și a căzut pe podea în lacrimi.

Domnul Pat, care era alături, a venit să o ridice. „Hai, bea tot! Nu poți refuza să bei când ești aici.”

Un alt bărbat a venit să o ridice și chiar și o altă femeie li s-a alăturat.

Anne a fost forțată să stea pe canapea în timp ce ei împingeau pahare de tărie spre ea. Nu a avut de ales decât să bea tot.

Întrucât tăria era prea puternică, îi era foarte greu să înghită. Fiecare înghițitură venea cu și mai multe lacrimi.

Una dintre femei a alergat la Anthony și s-a așezat lângă el să-i servească băuturi, încercând să-l mulțumească. Totuși, Anthony avea ochii doar pe femeia pe care o ura din tot sufletul.

Când Anne a ajuns la al șaselea pahar, era beată. Totul era o ceață pentru ea.

Când a simțit pe cineva atingându-i coapsa, a intrat în panică. Era atât de paranoică încât a fugit din cameră să scape.

A năvălit la toaletă și a încercat să vomite. Totuși, nu a ieșit nimic în afară de lacrimi.

Ce greșise să fie tratată în acest fel!?

Pe când avea paisprezece ani, dintre toate rudele ei, doar mătușa Sarah o luase acasă. Cum putea cineva ca mătușa ei să fie o femeie imorală?

De când începuse să locuiască cu familia Marwood și îi spunea „frate”, părea să-l fi ofensat pe Anthony cu totul. Chiar dacă părăsise familia Marwood, coșmarul continua.

Brusc, ușa s-a închis.

Corpul lui Anne a înțepenit și a simțit o aură terifiantă venind din spatele ei. A simțit un fior rece pe șira spinării.

Înainte de a privi înapoi, știa deja de unde venea această aură...

„Am băut tot, pot să... Au!” Înainte ca Anne să-și poată termina propoziția, părul i-a fost tras brutal pe spate. Gâtul ei alb s-a încordat și s-a smucit pe spate.

Fața demonică a apărut de sus. „Am spus eu că poți pleca?”

Poate din cauza alcoolului, Anne simțea cum îi amorțește scalpul, dar frica i-a pătruns direct în suflet.

A gâfâit și a reușit să spună: „Când... mă vei lăsa să plec?”

Anthony i-a ignorat întrebarea și a făcut ochii mici. Privirea i-a scanat silueta frumos conturată. Ochii i-au sclipit în timp ce își cobora corpul să-i șoptească răgușit la ureche: „Mă întreb cât de sincer este corpul tău.”

Acestea fiind spuse, a mușcat-o de umărul expus...

„Au!” Anne a tremurat și a strigat de durere.

„Oh, ești obraznică, eh?”

Anne a simțit o arsură pe umăr.

După ce Anthony i-a dat drumul la umăr, picioarele i s-au tăiat și a căzut pe pieptul dur al lui Anthony. Lacrimile îi curgeau pe față în timp ce plângea neajutorată: „Îmi pare rău, nu ar fi trebuit să mă întorc... te rog, te implor, nu mă mai tortura...”

Anthony i-a strâns maxilarul fără inimă și i-a ridicat bărbia. „E mai periculos să implori decât să refuzi.”

Anne simțea cum îi amorțește capul, iar obrajii îi ardeau de la băutură. Luminile din tavan o forțau să mijească ochii. Amețea tot mai tare, dar lacrimile nu se opreau. „De ce eu? De ce...”

„Nu e clar, hmm? Nu pot să-i fac nimic acelei femei încă, așa că ești tu deocamdată. Nu te iubește ea mult? Desigur, ar trebui să o torturez pe nepoata ei favorită!” Anthony a rânjit în timp ce îi strângea maxilarul.

Dacă Ron îi putea amenința viața pentru acea femeie, bine, le va arăta el cum e să te simți mai rău decât mort!

Anne a suspinat.

Deci, se părea că Anthony credea că mătușa ei îi distrusese familia originală și presupunea că ea era exact ca mătușa ei!

Fusese înțeleasă greșit toți acești ani, în timp ce nimeni nu-i putea schimba părerea lui Anthony.

„Când aveam doisprezece ani... nu a fost destul?”

Anthony a privit-o intimidant și a urlat: „Niciodată nu e destul! Îndură tot. Dacă mori, ea urmează!”

„Nu...” Anne a tremurat, iar capul îi era amețit. Nu mult după aceea, și-a pierdut cunoștința...

Când s-a trezit, s-a ridicat brusc, șocată. Când a realizat că era în camera din conac și nu într-un loc la întâmplare cu un bărbat necunoscut, a scos un oftat de ușurare.

Își pierduse cunoștința aseară în toaletă și nu avea idee ce se întâmplase după aceea.

Avea o mahmureală groaznică, dar umărul o durea și mai tare.

S-a încruntat și a gemut de durere.

S-a târât din pat și a mers la toaletă. Încă purta aceeași rochie neagră, care îi scotea în evidență formele frumoase.

Avea o cicatrice sângerândă pe umăr.

Era o urmă de mușcătură de la Anthony.

Acum arăta ca un semn din naștere.

Ar fi durat cel puțin zece zile să dispară.

Anthony o ura mai mult acum decât atunci când avea doisprezece ani.

A simțit fiori pe tot corpul.

Era și mai hotărâtă să plece din acest loc acum!

În timpul zilei, Anne a încercat să se calmeze. Se familiariza încet cu zona.

Această zonă se numea The Curve. Conacul se numea Conacul Regal. Anthony deținea acest conac care valora peste o sută de milioane de dolari.

Cu alte cuvinte, era imposibil să ieși din The Curve pe jos, doar dacă o lăsa Anthony.

Cum se putea...

Anne și-a sunat în secret mătușa din cameră. „Cine deține The Curve?”

„Nimeni nu știe cine deține The Curve. Sunt misterioși. Nici măcar unchiul tău nu știe. Totuși, au atâta putere în Luton încât mulți oameni încearcă să se pună bine cu ei. La urma urmei, Luton este acum foarte diferit de cum era înainte”, a spus Sarah.

Anne și-a mușcat buzele și a tăcut.

Anthony trebuie să fi început să-și clădească averea în Luton cu mult timp în urmă. Când magnații aveau să reacționeze în cele din urmă, avea să fie prea târziu.

Nici măcar familia Marwood nu avea habar.

„De asemenea, proprietarul The Curve deține și Grupul Archduke.”

„Grupul Archduke?”

„Da! Ei dețin cel mai înalt zgârie-nori din Luton. S-au îmbogățit extrem de mult în ultimii cinci ani și controlează întregul Luton. Ce bătaie de cap! Mă întreb ce trebuie să faci ca să cunoști un magnat ca acesta. Cât de misterios!”