Anthony și-a aruncat jacheta pe canapea. Cămașa neagră îi contura trunchiul înalt și bine făcut, deși părea agresiv.

Anne a lăsat privirea în jos. Nu uitase complet acea noapte. Știa cât de musculos și sexy era corpul lui.

„De ce... de ce m-ai adus aici?” a întrebat ea cu teamă.

Nu îndrăznea să vorbească în fața acestui bărbat puternic.

Totuși, după ce a vorbit, a auzit un sunet puternic venind din stomacul ei înfometat.

Anne s-a simțit jenată. De când coborâse din avion, nu mâncase nimic. Epuizarea cauzată de fugă și de zbor o ajungea în sfârșit din urmă.

Anthony a spus rece: „Trebuie să-ți fie foame. Serviți masa!”

Din celălalt capăt, un bărbat de vârstă mijlocie în uniformă de lucru a adus un bol cu supă fierbinte și l-a așezat pe masă.

„Domnule Marwood, supa de fructe de mare este gata.” Majordomul, Hayden, a anunțat înainte de a se da la o parte politicos. Era ca și cum nici n-ar fi existat.

Când Anne a auzit cuvintele „fructe de mare”, fața i s-a făcut albă ca varul.

„Poți să iei cina”, a spus Anthony cu ochi reci.

„Sunt... alergică la fructe de mare. Nu pot mânca asta”, a spus Anne cu voce tremurândă.

Avea o alergie severă la fructe de mare. Dacă mânca fructe de mare, simptomele îi puteau fi fatale! Mai trecuse prin asta înainte...

„Deci, ai de gând să-mi irosești efortul?” Ochii lui Anthony erau plini de ură.

Anne a înțeles. Anthony făcuse asta intenționat. Voia să o omoare!

„Nu... Nu pot mânca. Voi muri...” Anne s-a împotrivit și a făcut un pas înapoi.

Anthony a înaintat, a apucat-o de braț și a aruncat-o spre masă. „Mănâncă!”

„Au!”

Anne a căzut pe masă, iar poșeta pe care o ținea a căzut la doi-trei metri de ea.

Întrucât își închisese telefonul în grabă, nu închisese fermoarul genții, ceea ce a făcut ca telefonul să cadă.

Lui Anne nu-i păsa de genunchii care o dureau. Privea anxioasă la telefonul expus.

Anthony se îndrepta spre telefon.

În momentul în care l-a ridicat, Anne a simțit cum i se oprește respirația odată cu bătăile inimii.

Anthony a luat telefonul și a realizat că fusese închis.

A apăsat butonul lateral pentru a-l deschide și a realizat că telefonul nu fusese închis din lipsă de baterie.

„Mi... mi-e frică să nu sune mătușa mea, așa că l-am închis...” Anne știa cât de mult o urăște Anthony pe mătușa ei. O vedea pe Sarah ca pe un dușman.

„Parola.” Anthony a privit-o rece.

Anne a simțit cum îi crește frica și era aproape să leșine.

Totuși, știa că trebuie să rămână calmă.

„Lasă-mă pe mine...” Anne a mers spre el și a luat cu grijă telefonul din mâna lui Anthony. S-a întors la masă, temându-se să-i arate codul.

Anthony o privea rece și batjocoritor.

Anne a plecat capul pentru a tasta codul în timp ce privea în jur.

Brusc, a luat supa de fructe de mare de pe masă și a aruncat-o!

Bang!

A căzut între ei doi! Supa fierbinte s-a împrăștiat pe podea, împiedicându-l pe Anthony să se apropie!

Ochii întunecați ai lui Anthony au sclipit când a văzut femeia scăpând. A strigat: „Prindeți-o!”

Anne era îngrozită și a fugit și mai repede.

Când a ieșit din sufragerie, i-a văzut pe bodyguarzi venind din față și a făcut rapid un viraj.

Anne a văzut niște scări și a alergat în grabă în jos.

Totuși, tocurile o împiedicau să alerge, cu atât mai mult să coboare scările în fugă.

Deodată și-a pierdut echilibrul...

„Au!”

Anne a căzut și s-a rostogolit pe scări.

„Au!”

Anthony a ajuns-o din urmă și a stat în capul scărilor, privind în jos fără inimă.

Tot ce a văzut a fost pe Anne zăcând la baza scărilor. Își pierduse cunoștința, iar sângele îi curgea din capul rănit...

Anne s-a trezit brusc, ca dintr-un coșmar.

S-a ridicat în capul oaselor și a gemut, simțindu-se amețită.

Și-a atins fruntea și a găsit un bandaj pe cap.

Și-a amintit că a căzut pe scări. Dar acum se afla în această cameră necunoscută.

Afara se luminase deja...

Un gând i-a trecut prin minte, și-a apăsat anxioasă pieptul, s-a dat jos din pat și a mers la toaletă.

După ce a închis ușa, și-a scos telefonul de la piept.

Îl ascunsese acolo când fugea și, din fericire, rămăsese acolo.

Lui Anne nu-i păsa în ce stare se afla. A șters instantaneu toate mesajele legate de copiii ei. Din fericire, avea o copie de rezervă pe computer.

După ce a făcut asta, i-a trimis un mesaj bonei: [Nu mă suna și nu lăsa copiii să mă sune. S-a întâmplat ceva. Te voi suna eu când se rezolvă. Ține minte ce-ți spun.]

Nancy, bona, a răspuns: [Ce s-a întâmplat?]

Anne a răspuns: [Nu-ți face griji, sunt bine. Te rog să ai grijă de copii.]

După aceea, a ieșit din toaletă.

Anne a privit în jur prin dormitor. Era necunoscut, dar decorațiunile luxoase nu făceau greu de ghicit că era o cameră din conac.

Știa că Anthony o pusese aici și nu se putea abține să nu se întrebe ce încerca să facă.

Indiferent ce voia el, ea nu trebuia să mai rămână aici. Trebuia să plece!

Anne a deschis ușa dormitorului și a găsit scările. Conacul era atât de mare încât îi dădea dureri de cap încercând să găsească ieșirea.

După ce a coborât, nu i-a păsat să-și recupereze poșeta. A încercat să fugă cu telefonul în mână.

Totuși, a fost oprită înainte de a ajunge la marea poartă metalică. Aproape s-a ciocnit de un bodyguard și a trebuit să facă un pas înapoi.

Anne a încercat să nu intre în panică și a spus: „Lăsați-mă să plec.”

„Acesta este ordinul domnului Marwood”, a spus bodyguardul rece, ca o mașinărie.

„Unde... este el?”

„Nu știu.”

Anne știa că nu exista scăpare. Ce altceva putea face?

S-a întors în cameră și a sunat-o pe Sarah: „Mătușă, nu spuneai că Anthony a părăsit Lutonul demult? De ce a apărut?”

Nu s-ar fi întors în Luton dacă știa că el este aici!

„Chiar a plecat! Nu am mai auzit de el de mulți ani. Cu siguranță am fi știut dacă era în Luton și ți-aș fi spus!”

Anne avea încredere în mătușa ei, așa că de ce apăruse Anthony la petrecere? Din bunătate?

Nici vorbă.

Sarah îi spusese că Anthony rupsese legăturile cu Ron și cu restul familiei Marwood cu mult timp în urmă. Nu mai țineau deloc legătura. Atunci de ce...

Anne și-a mângâiat fruntea; o durea capul îngrozitor.

Anthony nu venise să participe la petrecere, ci să o prindă în capcană.

Totuși, era prea târziu ca ea să realizeze asta...

„Anne, ce s-a întâmplat? Am încercat să te sun, dar aveai telefonul închis.”

„Sunt... bine. M-am întâlnit cu niște vechi prieteni și am mers să bem într-un bar. Am băut prea mult...” Anne a mințit pentru că nu voia să-și îngrijoreze mătușa. La urma urmei, Anthony o urmărea doar pe ea acum.