Alergând pe alee, Anne a ajuns într-o fundătură.

Prin urmare, a fugit spre strada aglomerată. Odată ajunsă la drumul principal, putea lua un taxi și fugi!

Totuși, nu i-a fost ușor să găsească un taxi când a ajuns la marginea drumului.

Bărbații încă o urmăreau!

Anne căuta cu disperare un loc unde să se ascundă.

Întâmplător, a văzut un Rolls-Royce parcat pe cealaltă parte a drumului.

A fugit spre el fără ezitare și s-a ascuns pe partea cealaltă a mașinii.

Anne gâfâia în timp ce se sprijinea de lateralul mașinii. Geamurile erau fumurii și nu putea vedea nimic înăuntru. Tot ce putea vedea era reflexia panicii sale.

Telefonul din poșetă i-a sunat, iar ea a răspuns rapid, șocată. A tras încet cu ochiul și i-a văzut pe bodyguarzi căutând-o prin jur. S-a ascuns repede din nou în spatele mașinii.

La celălalt capăt al firului, Sarah a întrebat: „Anne, unde ai plecat? Nu te găsesc la toaletă!”

„Mătușă, eu... Sunt pe drumul de întoarcere acum.”

„Poftim? Spre hotel? Ar trebui să vii acasă cu mine! Ți-am pregătit chiar o cameră, aceeași în care stăteai înainte...”

În timp ce o asculta pe Sarah, a auzit o mișcare în spatele ei. Era un sunet foarte slab: geamul mașinii cobora.

Corpul lui Anne a înghețat pentru o clipă. Asculta la telefon în timp ce se întorcea să privească.

Trăsăturile bărbatului din interior s-au dezvăluit pe măsură ce fereastra cobora încet. Fața lui chipeșă era la fel de uluitoare în întuneric.

Ochii lui care se întunecau i-au oprit instantaneu respirația lui Anne. Nu mai putea auzi ce spunea Sarah.

„Ah!” a strigat Anne șocată, clătinându-se înapoi.

„Anne? Ești bine?” a întrebat Sarah îngrijorată.

Anne a închis rapid apelul și și-a pus telefonul în poșetă înainte de a se întoarce să plece.

Totuși, când a vrut să se miște, bodyguarzii au văzut-o și au alergat spre ea, oprind-o din fugă.

Ușa mașinii s-a deschis, iar Anthony a coborât.

„Știi că e periculos să fugi de mine?”

Vocea lui era joasă și rece.

Anne s-a întors spre el și a întrebat cu teamă: „De ce ai...”

Anthony a prins-o de față și a tras-o spre el...

„Au!”

Era atât de brutal încât a crezut că i se vor rupe oasele.

„Credeam că nu te mai întorci niciodată!” Ochii întunecați ai lui Anthony sclipeau sinistru în timp ce se apleca la urechea ei și șoptea: „Anne Vallois.”

Ea s-a albit la față când i-a simțit respirația caldă lângă ureche, însoțită de vocea lui demonică.

Anthony a apucat-o de ceafă și a aruncat-o cu forța în mașină...

„Au!”

Înăuntru era spațios. Anne a căzut pe covorașul mașinii înainte ca Anthony să intre și el, închizând ușa.

Mașina a demarat în trombă și a dispărut în noapte. Părea o răpire planificată.

Anne s-a uitat pe fereastră cu teamă și a întrebat: „Unde mă duci? Lasă-mă să ies!”

Anthony s-a presat de ea, emanând o aură înfricoșătoare. I-a prins bărbia cu degetele, forțând-o să-l privească în ochi. A întrebat-o straniu: „Îmi spui tu mie ce să fac?”

„Nu... nu...”

„Nu obișnuiai să-mi spui frate când stăteai cu noi? Să te aud din nou.”

„Nu... nu... Am părăsit familia Marwood demult. Am venit aici doar să particip la petrecere. Îmi pare rău. Nu mă voi mai întoarce în Luton niciodată, jur!” Oricât de mult încerca să-și stăpânească frica, corpul tot îi tremura.

„Pari speriată de mine? Hmm?” Anthony i-a ridicat bărbia ca un prădător care se joacă cu prada tremurândă.

Anne nu a îndrăznit să scoată un sunet. Anthony era la fel de înspăimântător ca un demon.

După toți acești ani, devenise și mai înfricoșător. Nu putea uita niciodată durerea care îi fusese provocată în conacul Marwood.

Mai ales acum, când avea trei copii cu el.

Frica de necunoscut o copleșea...

„Te rog, dă-mi drumul. Voi dispărea din Luton și nu mă voi mai întoarce niciodată. Te implor...” Anne avea lacrimi în ochi, iar gâtul ei alb și frumos s-a încordat în timp ce implora.

Mâinile de la spate strângeau poșeta cu putere. Încerca să țină poșeta departe de privirea lui Anthony, ca și cum secretul ei ar fi fost expus dacă el ar fi văzut-o...

Anthony i-a mângâiat bărbia cu degetele care păreau atât de aspre. Îi simțea degetele ca un cuțit ținut la gât.

„Din moment ce te-ai întors, nu încerca să fugi”, a mârâit Anthony rece înainte de a-i împinge fața cu dezgust.

Anne a izbucnit în plâns și a suspinat: „Te implor...”

Anthony doar s-a lăsat pe spătarul scaunului, privind rece la această femeie anxioasă.

Farurile Rolls-Royce-ului au străpuns întunericul. Douăzeci de minute mai târziu, mașina a intrat în cea mai scumpă și exclusivistă zonă rezidențială privată.

Anne a rămas pe banchetă, privindu-l cu teamă pe Anthony cum coboară din mașină.

„Aștepți o invitație să ieși?” Vocea lui ostilă s-a auzit de afară.

Anne a văzut ușa deschisă mișcându-se ușor. A întins mâna să deschidă cealaltă portieră și a ieșit pe partea opusă.

Aceasta era ușa cea mai apropiată de locul unde se afla, așa că nu a trebuit să se târască până la celălalt capăt.

Și-a strâns poșeta și a ieșit din mașină. După ce a închis ușa, și-a scos rapid telefonul din poșetă pentru a-l închide.

Aici era noapte, în timp ce peste ocean era dimineață. Îi era frică să nu o sune copiii sau bona. Dacă o făceau, Anthony ar fi aflat!

Trebuia să deblocheze telefonul ca să-l închidă.

A tastat cele șase cifre pentru a debloca telefonul cu degetele tremurânde.

Pentru că era prea agitată, a tastat greșit cifrele și a trebuit să reintroducă codul...

Mașina o bloca pe Anne din raza vizuală a lui Anthony. Acesta a ocolit mașina spre ea, cu ochii întunecați și scrutători.

A văzut-o pe Anne stând nemișcată, cu o privire anxioasă.

„Ce aștepți?”

Anne părea să-și fi amintit în sfârșit să respire. Fusese la limită...

A văzut conacul impunător ca un castel de lângă ea. A implorat: „Eu... aș vrea să plec... Pot să... stau la un hotel... Au!”

Înainte de a-și putea termina fraza, Anthony s-a repezit la ea și a apucat-o de gât cu atâta forță încât i s-a încețoșat privirea.

„Au... Pot să merg, pot să merg singură...”

„Anne Vallois, îți reamintesc că nu am răbdare!” Anthony a împins-o cu putere.

Anne aproape s-a împiedicat în tocuri și s-a sprijinit de mașină pentru a-și recăpăta echilibrul.

La intrarea în conac, a simțit cât de mică era. Era ca și cum o plasă luxoasă căzuse din cer, prinzând-o în capcană fără scăpare.

Sufrageria era de mărimea unei case întregi.

Anne a rămas acolo încremenită, neîndrăznind să se miște.

Știa vag unde se afla: era la conacul lui Anthony.