Emily a făcut o pauză pentru un moment înainte de a răspunde prefăcut: „Mami, e în totalitate vina mea. Dacă nu aș fi fost eu, Janet nu ar fi fost atât de materialistă!”

— Nu e adevărat, a consolat-o Megan. Tu ești pentru totdeauna fiica mea prețioasă.

Janet stătea lângă balustrada de la etajul doi în timp ce observa scena. Buzele i s-au curbat ușor într-un zâmbet ironic.

A doua zi, cineva a venit să viziteze familia Jackson pe neașteptate.

Cineva bătea la ușă dis-de-dimineață, așa că Emily a venit în grabă să răspundă.

S-a dovedit a fi prietena lui Megan, doamna Lane.

Megan și doamna Lane s-au cunoscut în trecut, când erau modele. Erau prietene, așa că, după ce a aflat că Megan și-a găsit fiica biologică, doamna Lane a venit în grabă astăzi în vizită.

Emily a zâmbit fericită când a văzut-o. „Doamnă Lane, mă bucur să vă văd!”

Megan a venit să o salute și ea: „Doamnă Lane, ai ajuns!”

Doamna Lane a privit-o pe Emily cu ochii ei blânzi. „Emily, a trecut atât de mult timp de când te-am văzut ultima dată. Ești acum și mai înaltă și mai frumoasă.”

Emily și-a acoperit fața timid, chicotind. „Mulțumesc.”

Cele trei au discutat puțin înainte de a o observa pe Janet în apropiere.

— Eh, fata aceea este fiica ta biologică?

Megan a simțit cum i se strânge inima și și-a încleștat pumnii strâns, în timp ce expresia i s-a înțepenit involuntar.

— Da...

În acel moment, s-a întâmplat ca Janet să fie așezată pe canapea. Avea o pereche de căști pe urechi în timp ce se sprijinea leneș de canapea. Cu toate acestea, emana o aură inabordabilă și neprietenoasă.

Doamna Lane a zâmbit comentând: „Este atât de drăguță și chiar îți seamănă. Doamnă Jackson, ești o adevărată câștigătoare în viață având două fiice frumoase.”

Unghiile lui Megan s-au înfipt adânc în palme și a simțit durerea ascuțită. Emily, care stătea lângă ea, s-a simțit și mai rău.

— Doamnă Lane, glumești; uneori, să ai mai mult nu e neapărat un lucru bun.

S-a întâmplat ca Janet să-și ridice privirea spre ele când Megan a făcut acest comentariu.

Totuși, doamna Lane a sugerat: „Megan, a trecut atât de mult timp de când ne-am întâlnit ultima dată. Am auzit că mall-ul mare are un nou restaurant acum care servește friptură de vită importată din Noua Zeelandă! De ce nu mergem acolo să mâncăm?”

Emily a izbucnit într-un zâmbet când a auzit asta. „E adevărat? Nu am mai mâncat friptură importată de foarte mult timp.”

Lui Emily a început să-i lase gura apă la menționarea fripturii importate.

Doamna Lane a vorbit zâmbindu-i: „Da, a trecut mult timp de când am mâncat și eu ultima dată. Apropo, doamnă Jackson, de ce nu o inviți și pe cealaltă fiică a ta?”

Expresia lui Megan a înțepenit. Janet a crescut la țară și mă tem că nu a mâncat niciodată friptură de vită. Sunt sigură că nu e familiarizată cu tacâmurile și cel mai probabil se va face de râs mai târziu.

Cu toate acestea, Megan era îngrijorată că doamna Lane i-ar putea observa temerile, așa că și-a revenit rapid. „Sigur, dar ea nu prea înțelege engleza. Mă duc să vorbesc cu ea.”

Prin urmare, Megan s-a îndreptat spre Janet și i-a dat căștile jos.

Pleoapele lui Janet s-au ridicat încet și a aruncat o privire spre Megan.

Megan și-a coborât vocea într-o șoaptă. „Mai târziu, mergem să mâncăm friptură cu doamna Lane. Vei spune că nu-ți place friptura și că vrei să mănânci mâncare orientală. M-ai înțeles?”

Janet s-a uitat fix la Megan, zâmbindu-i ironic. Apoi, a declarat nepăsătoare: „Nu merg.” Apoi a adoptat un ton batjocoritor. „Nu înțeleg engleza și nu știu cum să mănânc friptură.”

— Păi... Janet stă pe canapea și e atât de departe de noi. Cum a auzit conversația mea cu doamna Lane?

Megan a rămas fără cuvinte când a auzit asta.

A privit-o pe Janet, care emana o aură rebelă și distantă, aproape ca un porc spinos în poziție defensivă, și a simțit o înțepătură în inimă.

A tăcut pentru un moment, dar nu a mai comentat.

E un lucru bun că nu merge; altfel, ne-ar putea umili.

Doamna Lane a înțeles motivul pentru care Janet nu dorea să li se alăture. Abia a ajuns în orașul Sandfort, la urma urmei. Sunt sigură că nu e obișnuită cu multe lucruri.

În timp ce Emily și Megan plecau cu doamna Lane, Janet a primit un mesaj text pe telefon.

Lee a insistat și i-a pus din nou aceeași întrebare. „Janet, ești sigură că nu vii? Articolul principal de astăzi este Capul de Bou din Bronz. Jucători mari din toată lumea participă la licitație pentru a pune mâna pe el.”

O urmă de emoție a trecut prin privirea nemișcată a lui Megan și i-a răspuns simplu: „Vin.”

Licitația începuse deja când a ajuns ea.

Observându-i sosirea, Lee a exclamat entuziasmat: „Janet, chiar ești tu?”

— Când începe licitația pentru obiectele din bronz?

— În curând, cred; cel mai probabil în jumătate de oră, și-a frecat Lee bărbia în timp ce răspundea cu un zâmbet.

Janet s-a lăsat pe spătarul scaunului. Și-a încrucișat picioarele în timp ce își observa împrejurimile cu lene.

Într-adevăr, licitațiile din marile orașe sunt pline de viață.

Lee a aruncat o privire spre Janet, care era ocupată să observe împrejurimile. Cine ar crede că această fată este un adevărat jucător important? Este pricepută la medicină, pictură, hacking și chiar curse de mașini.

— Următorul articol este piesa principală a licitației din această seară — Capul de Bou din Bronz. Vocea gazdei a bubuit și a răsunat în tot locul licitației.

Janet și-a ridicat privirea și l-a văzut pe asistent aducând Capul de Bou din Bronz pe scenă cu grijă. Părea a fi o ocazie grandioasă, iar Janet și-a mijit instinctiv ochii întunecați.

Gazda a remarcat: „Cred că toată lumea este familiarizată cu comoara națională. În acest caz, să începem licitația de la 10 milioane.”

— 11 milioane.

— 13 milioane.

— 15 milioane.

Cei care au reușit să obțină un loc la licitație erau toți figuri bogate și puternice.

În plus, Capul de Bou din Bronz era o comoară națională, așa că era o competiție intensă.

— 20 de milioane.

— 50 de milioane. O voce masculină a bubuit de la etajul al doilea și cel mai probabil aparținea unei figuri puternice.

Oferta sa a atras atenția tuturor și toți au ridicat privirea spre el.

Era doar un Cap de Bou din Bronz cu un preț de pornire de 10 milioane, dar acum era de cinci ori prețul de pornire.

Inițial, Organizatorul ONU a considerat că 20 de milioane ar fi un preț suficient de mare pentru capul de bou.

Nu se așteptau ca prețul să explodeze la 50 de milioane!

Părea că nimic nu-i poate opri pe acești oameni!

— Aud mai mult de 50 de milioane? a întrebat gazda a doua oară. A treia lovitură a ciocanului ar fi sigilat afacerea.

— 80 de milioane! Lee și-a ridicat pancarta și a zâmbit atât de larg încât ochii i s-au transformat în simple fante.

Ei bine, nu e ideea mea; vorbesc doar în numele lui Janet.

— 80 de milioane! Vocea gazdei era aproape răgușită de la strigăt. I-a luat o pauză destul de lungă pentru a-și recăpăta vocea. „80 de milioane. Există un ofertant mai mare?”

— 80 de milioane, o dată; 80 de milioane, de două ori; 80 de milioane, de trei ori.

În cele din urmă, nu au mai venit oferte noi. Prin urmare, Janet și Lee au achiziționat Capul de Bou din Bronz la prețul astronomic de 80 de milioane.

Nu sunt deosebit de pasionată de aceste obiecte din bronz pentru că nu le pot purta zilnic, la urma urmei. Presupun că îl voi preda țării.

Janet s-a ridicat fericită, iar ochii ei delicați au sclipit ușor cu un zâmbet. Și-a pus ochelarii de soare în timp ce și-a așezat mâinile în șolduri, pregătindu-se să plece.

— Doamnelor și domnilor, vă rugăm să nu plecați în grabă. Tocmai am fost informat că urmează un ultim articol. Vă rugăm să așteptați un moment.

Gazda tocmai primise actualizarea și încerca să liniștească și să calmeze oaspeții.

Janet și Lee s-au întors încet să se uite la el, iar cei doi au schimbat zâmbete înainte de a-și relua locurile.

Gazda a zâmbit politicos. „Astăzi, persoana responsabilă de ONU, Președintele Jayden, a ales personal un cadou de care toată lumea să se bucure. Doamnelor și domnilor, simțiți-vă liberi să aruncați o privire înainte de a pleca.”

— Oh? Președintele Jayden chiar a pregătit un program pentru noi. Este atât de atent, a comentat cineva din public.

Persoana responsabilă, Președintele Jayden, a zâmbit larg mulțimii.

Clap, clap! A bătut din palme de două ori.

Luminile din jur au fost stinse și au rămas cu o lumină difuză chiar în fața sălii, care era proiectată pe mijlocul platformei înălțate. O cușcă neagră suplimentară a apărut pe parcurs, iar cineva era prins în cușcă.