***Avertisment - Acest capitol conține conținut sensibil legat de agresiunea sexuală.***

Sam se târăște înapoi pe fund, îndepărtându-se de mine, cu ochii mari, apoi se ridică împleticindu-se și fuge cât de repede poate.

Brusc, sunt aruncată înapoi în starea mea mentală normală și cad din nou la pământ, epuizată. Mâinile mele nu mai strălucesc, dar simt că sunt în flăcări și pline de electricitate statică.

— Lex! Ce a fost asta? o cert eu, dar mai mult pentru că m-a speriat.

— Nu m-am putut abține. Ne amenința.

— Bine, dar ce a fost cu chestia aia cu mâinile strălucitoare, mov și arzătoare?! Asta nu e normal!

— Kas, am mai discutat asta. Suntem un copil al Zeiței Lunii. Suntem speciale. „Chestia cu mâinile strălucitoare, mov și arzătoare” este un dar de la mama noastră. Mai sunt și altele. Vei vedea după ce ne transformăm prima dată. Până atunci, nu sunt suficient de puternică să-ți arăt. În plus, nu e ca și cum l-aș fi rănit grav; lupul lui îl va vindeca înainte să ajungă înapoi în birou.

— E-eu nu... stai, vrei să spui că Zeița Lunii este mama mea adevărată? Adică ea m-a născut, în mod specific? Nu doar, gen, mama tuturor vârcolacilor pentru că ne-a creat acum un catralion de ani?

— Asta tot spun de când m-am trezit. Nu e vina mea că nu m-ai crezut.

Iau un prosop să șterg sângele de la nas. Lex mă vindecă deja de la fractură. Dar fața mea va fi clar vânătă pentru câteva zile. Îmi trag pălăria jos, mult pe ochi, ca să nu vadă nimeni vânătăile, apoi iau primele două platouri și mă grăbesc spre sala de mese.

— Bine, păi dacă ești capabilă să-i faci asta lui Sam, cum de nu poți să i-o faci lui Alpha Graham sau lui Ryan?

— Ei bine, cred că s-a întâmplat o dată înainte să mă trezesc, dar nu eram pe deplin în control atunci. Nu pot să o fac acum pentru că el e Alpha-ul nostru, Kas. Nu pot să merg împotriva a ceea ce spune el. Nu pot să-l atac pe Alpha-ul nostru sau pe viitorul nostru Alpha.

— Fie, cedez eu. Nu vreau să mă cert cu ea. Încerc doar să înțeleg regulile. Sunt cam pe un teritoriu necunoscut aici. Adică, e un teritoriu mișto, dar nu știu care ne sunt limitele.

Odată ce toate platourile sunt scoase, fac lista cu proviziile suplimentare de care am nevoie și o pun în cutia agățată în fața biroului lui Sam. În felul acesta, nu trebuie să dau ochii cu el din nou.

Strâng masa după prânz și mai am vreo patruzeci și cinci de minute până când trebuie să încep cina. Mă hotărăsc să merg la magazie și să pun proviziile pe căruciorul pentru cămară pentru mai târziu. În timp ce lucrez, aud pe cineva dregându-și vocea în spatele meu. Ridic privirea și îl găsesc pe Ryan stând inconfortabil de aproape de mine.

— Te pot ajuta cu ceva, Ryan? Încerc să înghit panica ce mi se formează instantaneu în gât.

— Kas, voiam doar să spun, când voi fi Alpha, nu vei mai fi tratată așa cum ești acum. Face un pas mai aproape, forțându-mă să mă lipesc cu spatele de cărucior.

— Ryan, te rog, încetează. Ridic mâinile și îl împing ușor ca să-l fac să se miște, dar e mai puternic decât mine și nu se clintește. Mă uit în sus la el și văd un rânjet malefic deformându-i fața.

— Văd felul în care te tratează tata, Kas. Nu te plângi niciodată. Doar încasezi. Se apropie mai mult, respirând adânc până când se presează complet de mine. Se apleacă și îmi șoptește la ureche: — Cred că îți place când o face. Nu-i așa?

Ce naiba?! Nu se poate să fi auzit bine. Nu-i așa?

— Ryan, categoric nu-mi place să fiu bătută de tatăl tău, spun nevenindu-mi să cred, și tu nu ești mai bun. Stai acolo și te uiți în loc să-l oprești.

Simt lacrimile înțepându-mi colțurile ochilor în timp ce el își strecoară un braț în jurul taliei mele. Nu-mi vine să cred că asta se întâmplă chiar acum.

— Nu mă minți, Kas. Mă excită să mă gândesc la ce-ți voi face când va fi, în sfârșit, rândul meu. Abia aștept să mă lase să te tratez așa. Vreau să te aud gemând de plăcere când te bat. Te vreau în genunchi ca să te pot biciui eu în locul lui. Vreau să fii jucăria mea, Kas, nu a lui. Ți-ar plăcea asta, nu? Să te apleci în fața mea cu fundul ăla drăguț în aer? Vom transforma temnița într-o cameră de joacă doar pentru noi, în loc să fie doar dormitorul tău. Își freacă nasul de gâtul meu, chiar sub ureche, făcându-mă să mă cutremur de dezgust, dar nu am unde să mă mișc pentru a scăpa de el. Îi simt erecția întărindu-se pe măsură ce își lasă mai multă greutate pe mine.

— Ești nebun? țip eu. Îl împing tare, dar e prea puternic. Nu se clintește. — Ia-te de pe mine, bolnavule!

În tot acest timp, el s-a excitat privindu-și tatăl torturându-mă? Ce naiba e în neregulă cu familia asta?

Expresia de pe fața lui se transformă din fericire malefică în dezgust. Fără avertisment, face un pas înapoi și mă lovește cu piciorul în stomac, făcându-mă să mă îndoi de durere. Mă lovește cu cotul în spate, trântindu-mă în genunchi. Apoi se apleacă în spatele meu, presându-și corpul de al meu, și își alunecă brațul pe sub cămașa mea, masându-mi brutal sânul în timp ce grohăie în urechea mea. Își strecoară cealaltă mână în colanții mei, frecându-și degetele de zona mea intimă. Mă trage spre corpul lui, presându-și erecția de fundul meu, mișcându-se înainte și înapoi pentru a se freca de mine, cu gura chiar lângă urechea mea. Respiră greu în timp ce îmi linge fața.

— Știu că mă vrei, Kas. Nu-ți face griji, vei fi a mea imediat ce îl conving pe tata să mă lase să te am. Am vrut ca el să privească prima dată când te iau. Vreau să-l fac mândru când te fac să chițăi de durere, dar nu cred că mai pot aștepta. Vocea lui este aspră și gâtuită de excitare și se freacă de mine și mă pipăie.

Tot ce pot să fac este să suspin. Mi-e frică să ripostez sau chiar să spun ceva. Lex nu mă poate ajuta pentru că el este viitorul meu Alpha.

„Zeiță a Lunii, dacă ești cu adevărat mama mea, te rog ajută-mă! Te rog salvează-mă de asta!” plâng în mintea mea în timp ce Ryan mă pipăie și se freacă de mine. Îmi trage colanții și lenjeria în jos, rupându-le pe ambele în jumătate cu ghearele de lup extinse. Îl simt presându-se la intrarea mea. Știu ce urmează să se întâmple și nu mai pot suporta. Îmi opresc mintea. La fel ca în noaptea în care tatăl lui m-a bătut până aproape de moarte. Mintea mea nu poate fi prezentă la ceea ce se întâmplă cu corpul meu.

În cele din urmă se dă jos de pe mine și cad pe podea. Îmi rupe spatele cămășii și își eliberează sămânța pe pielea spatelui meu plin de cicatrici. Mă lovește din nou în stomac și pleacă. Rămân întinsă pe podeaua magaziei, plângând.

— Ridică-te, Kas, poruncește Lex în mintea mea.

— Am spus ridică-te, repetă ea. Vocea ei este severă, dar grijulie. — Ești mai bună de atât. Vom supraviețui și asta.

— Vreau să mor, Lex. Nu mai pot face asta. Nu mai pot.

— Poți și o vei face. Ne vom găsi perechea destul de curând și lucrurile se vor schimba. Îți promit.

— Cum poți fi atât de sigură?

— Vei vedea. Mâinile strălucitoare și arzătoare nu sunt singurul nostru dar.

Mă ridic, găsesc un cardigan vechi în spatele magaziei și îl pun pe mine. Mă întorc în cameră să găsesc haine noi înainte de a pregăti cina.

Următoarele patru zile trec fără incidente. Dacă nu iei în considerare faptul că am mers pe acoperiș de mai multe ori contemplându-mi existența. De fiecare dată, stau cu degetele de la picioare la margine și privesc în jos de pe clădirea cu patru etaje. Nu mă pot convinge să fac nimic altceva decât să plâng și să mă întorc în cameră. Nu pot să-i fac asta lui Elexis. Nu pot să-i iau viața pentru că vreau să mi-o iau pe a mea.

Duminică, după servirea cinei, o văd pe Luna Caroline pe hol în timp ce umplu cămările. Se apropie rapid de mine și mă înșfacă de braț. Își înfige ghearele în bicepsul meu, dându-mi sângele.

— Kas, dacă spui cuiva, și mă refer la oricine, ce ai văzut în biroul lui Sam, te omor, spune ea pe un ton jos, amenințător.

Și tu, doamnă? M-am săturat. Vrea să mă omoare? Bine, fie. Îmi ridic pălăria și îmi las ochii violeți să o privească direct. Ea trage aer în piept la vederea neobișnuită.

— Luna, ar fi o ușurare și aș primi moartea cu brațele deschise. Clar nu știți sau nu vă pasă cum sunt tratată de această haită. Inclusiv de soțul dumneavoastră, fiul dumneavoastră și, aparent, și de amantul dumneavoastră. Lacrimile mi se opresc în gât. Nu mai pot suporta nicio pedeapsă sau amenințare de la nimeni altcineva. Sunt la capătul puterilor. Dacă mă ucide chiar aici, pe holul ăsta, ar fi o ușurare.

— Îmi pare rău, Lex. Pur și simplu nu mai pot, îi spun lupului meu în timp ce mă uit fix la Luna Caroline. Ea nu răspunde, închide legătura noastră mentală și se retrage într-un colț al minții mele.

Luna Caroline mă împinge:

— Copil insolent! Ar trebui să fii recunoscătoare pentru viața ta! Alpha va auzi despre asta.

— Nu sunt recunoscătoare pentru această viață, Luna. Și dacă credeți că ar trebui să fiu, sunteți parte din problemă. Dacă vreți să-i spuneți Alphăi despre acest incident, sunt mai mult decât bucuroasă să-i spun ce l-a instigat.

Se uită la mine cu pură furie și ură înainte de a pleca fără un cuvânt. Cred că soarta are alte planuri pentru mine. Rămân pe hol câteva minute să văd dacă se întoarce, dar nu o face. Sunt sigură că mă va sabota. Poate mă va sufoca în somn sau mă va înjunghia direct în spate. Oricum, am vorbit serios când i-am spus că aș primi moartea cu brațele deschise.